美国华盛顿邮报、德国公共电视台ZDF和瑞士媒体十一日共同报导,美国中央情报局(CIA)和德国情报机构从一九六○年代起,合作暗中买下一间专营密码通联装备的瑞士公司「Crypto AG」,在该公司的产品中动手脚,使用该公司产品的大约一百廿个国家政府,秘密通讯都遭美国监控,受害者包括日本、义大利、土耳其等盟国以及伊朗等敌国,警觉性较高的俄罗斯、中国大陆、北韩并未购卖这家公司设备。
报导中说,Crypto AG历史悠久,由一名俄裔企业家哈格林二战前在北欧创立,纳粹德国进军北欧后,他在一九四○年逃到美国。一九七○年哈格林想退休,将公司卖给法国政府,但中情局和当时的西德联邦情报局联手挡下,以五百七十五万美元共同收购该公司。
美德两国从此开始控制该公司营运,在公司内安插自己人,重新设计产品在里面加料,让美国特工得以拦截讯息。报导说,在一九八○年代,美国密码破解人员取得的外国情报中,四成是来自动过手脚的Crypto AG设备。
除窃取情资,这家公司高价出售根本无法保密的密码设备,买家名单包括印度、巴基斯坦、梵蒂冈、联合国等,让中情局和西德情报局赚进数百万美元,美国还将情报和其他五、六个国家分享。。
东西德统一后,德国认为此事曝光风险愈来愈高,在一九九三年退出,美国继续持有。二○一八年,美国认为线上加密通讯软体已让密码通讯机的情报价值大为降低,因此将公司出售给瑞典和瑞士的商人。
美国中情局和德国情报局都不愿对这个报导置评。德国前情报部门主管许米德鲍尔则对德国公共电视台证实此事,并称这项窃密行动「让全世界更安全」。瑞士国防部十一日表示,将对此展开调查。