纽约飞伦敦不用2小时！3马赫超音速客机概念图曝光

维珍集团旗下的太空飞行公司维珍银河（Virgin Galactic）由英国67岁的亿万富豪布兰森（Richard Branson）创办，3日在官网释出3马赫的超音速客机概念图，从美国纽约飞抵英国伦敦、将近5700公里的里程不到2小时就能完成。届时若性能符合预期，将能打破1996年由英国航空公司（British Airways）超音速协和机创下、至今仍高悬的跨大西洋商业飞行纪录，当时纽约飞伦敦只花2小时52分59秒。

长期投注于“超音速旅行”的维珍银河公司，在当地时间3日宣布，已完成和包含美国太空总署NASA在内的任务概念审查（MCR），并获得美国联邦航空总署（FAA）新创中心授权等计划上的里程碑。

维珍银河透露，已和飞机发动机制造商劳斯莱斯（Rolls-Royce）签订合作意向书（MOU），将共同设计、开发用于高速商用飞机发动机的技术。劳斯莱斯的尖端技术在过去为高马赫推进动力，有可靠前例，也是唯一能够替超音速协和式客机提供动力的公司。

维珍银河也曝光了超音速客机概念图，预计速度可以来到3马赫。设计概念图显示，这款客机拥有经过认证的三角翼，并可容纳9至19名乘客，飞行高度则超过6万英呎（约1万8280公尺），是正常商业飞行高度的2倍，这款客机将会在现有的机场跑道进行起降。

维珍银河强调，此设计理念目的在让高速旅行确实“可行、可持续、安全且可靠”，并希望此设计能引领航空业使用最先进的可持续燃料，也预计将此技术纳入设计中，“可望担任促使其他航空业采用可持续性航空燃料的催化剂”。

维珍银河首席太空官怀特赛特（George Whitesides）相当高兴地表示，对于完成任务概念审查相当兴奋，也成功揭幕了高速飞机的设计理念。他强调，很高兴和美国联邦航空总署（FAA）合作，确保此设计能对飞机未来发展产生实质上的影响，并自豪表示：“我们已取得长远进步，期待能开拓高速旅行的全新领域！”

劳斯莱斯北美公司董事长贝尔（Tom Bell）也表示，很高兴能和维珍银河公司合作，并共同探索可持续高速飞行的未来。

纽约直飞伦敦约5700公里，航程平均约需6小时半至7小时，若这款超音速飞机最后性能顺利达到预期，那便能将整趟航程缩短至2小时内。届时将会打破1996年2月由英国航空公司（British Airways）超音速协和机创下、至今仍高悬的跨大西洋商业飞行纪录，当时从纽约飞抵伦敦需2小时52分59秒。