图片版权GETTY IMAGESImage caption2012年，时任美国爱荷华州（Iowa）州长布兰斯塔德（右）与时任中国国家副主席习近平（左）见面。
美国驻华大使馆周一（14日）宣布，大使特里·布兰斯塔德（Terry Branstad）将在10月初卸任。驻华大使选择在总统大选前一个月离任，时机难免引发外界诸多猜测。
“我最自豪的是我们为达成第一阶段贸易协议、以及为我们在美国的社区带来切实结果的工作，” 大使馆的声明引述了布兰斯塔德的内部讲话称。
美国驻华大使馆的声明中并未阐明布兰斯塔德卸任的原因。据悉，他上周与美国总统川普通电话时，确认了离任的决定。
今年73岁的布兰斯塔德在2017年7月正式就任驻华大使，此前担任美国中西部爱荷华州长多年。
他透露，卸任离开北京后，他将返回家乡爱荷华州。
美国国务卿蓬佩奥同日在社交媒体推特上发文，赞扬布兰斯塔德的工作，感谢其对美国人民的服务。
“布兰斯塔德大使为平衡中美关系作出了贡献，促使它是结果导向、对等互惠以及公平的，”蓬佩奥写道。
不过，他并未透露谁将接替布兰斯塔德的职务。
中国官媒《中国日报》欧盟分社社长陈卫华则在蓬佩奥的推文下评论道，如果是在其他人领导的美国政府下，布兰斯塔德会是更好的大使。
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离任时机耐人寻味
由于布兰斯塔德离任时间离美国总统大选仅隔一个月，又正值中美关系快速恶化之际，引发外界对其卸任原因的猜测。
总统川普在近期的一场电话会议中提到，布兰斯塔德卸任是“因为他想助选”。
布兰斯塔德宣布离任前一周，他向中国官方媒体《人民日报》投稿的一篇观点文章引发两国“隔空嘴仗”。
《人民日报》称布兰斯塔德大使这篇名为《基于对等重置关系》的文章“内容漏洞百出，与事实严重不符”，因此拒绝刊发。
此举引来蓬佩奥的指责，他在一份名为《中国虚伪的宣传系统》的英文声明中称，《人民日报》的态度再次暴露了中共对言论自由的恐惧以及北京的虚伪。
中国外交部发言人赵立坚则在9月10日例行记者会上称，“美方此举显然与新闻自由无关，完全是精心设计，故意碰瓷找茬。”
布兰斯塔德在该文章中称，美中两国自接触以来，美国接受了中国领导层呼吁的专注合作领域，搁置分歧；而美国在解决自己关切的问题时，却“取得的进展少之有少”。两国关系带来的“对美国人民重要的结果越来越少”，并且双边关系“变得越来越不平衡”，布兰斯塔德写道。
布兰斯塔德其人
布兰斯塔德曾被中方称为“中国人民的老朋友”。
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他对华经验丰富，在1983年时推动爱荷华州与中国河北省结成姐妹州省；在1985年接待了时任河北省正定县县委书记的习近平，习当年带领河北省玉米加工考察团到访爱荷华。
2012年，时任中国国家副主席的习近平重访爱荷华州，布兰斯塔德曾设晚宴招待。根据彭博社报道，布兰斯塔德与习近平都对农业有浓厚兴趣，因此结下友谊。
比起他的前任鲍卡斯（Max Baucus）、骆家辉（Gary Locke）、洪博培（Jon Huntsman Jr.）等人，布兰斯塔德显得较为低调。
然而，在布兰斯塔德三年半的任期中，中美关系跌至建交以来的最低点。两国先是打起了贸易战，布兰斯塔德的家乡爱荷华州的大豆农民因这场贸易冲突而蒙受损失。
随后，香港、新疆、新冠病毒等问题让两国关系每况愈下。中美互相下令关闭对方的领事馆，以及对外交官的活动施加限制。
曾邀习近平做客的美国豆农的烦恼
布兰斯塔德被认为对华作风务实、倾向于缓和两国紧张局势。尽管他是总统川普2016年竞选早期的支持者之一，他的立场与白宫中的对华鹰派存在出入。
根据媒体报道，当白宫强硬派的幕僚米勒(Stephen Miller)主张禁止中国公民以学生签证在美国学习时，布兰斯塔德表示反对。
有分析指，布兰斯塔德的离任意味着中美关系又失一块压舱石。
他在任内访问了中国26个省份和自治区，更在2019年罕见地到访西藏，并呼吁北京与西藏精神领袖达赖喇嘛展开实质性对话。
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