贝塞斯达的“儿童博物馆”

2023年2月26日。美国马里兰州的蒙哥马利郡有一个“儿童博物馆”，它其实是一个让儿童动手制作和做实验的工场，孩子们非常喜欢玩的一个去处，最近他们扩展了活动内容，特别是从偏远的郊区搬到了热闹的“贝塞斯达”（Bethesda ）城中心。今天下午，我们带着孩子再次去玩。它新址在贝塞斯达地铁站“上盖物业”的二层，老远就看到了它的招牌“儿童博物馆”（KID MUSEUM ）。

“儿童博物馆”里设立了多个手工制作的工作室，如“电路工作室”（Electronic’s Studio ）、“纸板工作室”（Cardboard Studio ）、“纺织工作室”（Textile Studio ）、“木工房”（Woodshop ）等等。此外，这里还有好多间的“科技实验室”（Tech Lab ）。每一间工作室和科技实验室里，都有专门的老师在这里指导孩子们做手工，做实验。

这是一间“木工房”。木材是一种常见的、易得的材料，容易加工，可以用它打造各种实用物件。孩子们在这里可以学到“切割木材”（Cutting Wood ）、“钻孔”（The Drill ）、“使用螺钉紧固”（The Screw ）等技艺。

这是在“电路工作室”里学习中学物理课堂上测量电路的电工万用表，它有测通断、测电阻、测电压、测电流的多种功能。用红黑两支表笔，一头插在万用表上，另一头连接某一种电路，就可以从显示屏上读出相应的物理量数据。这对于小孩来说，还是相当有趣的。

在这个“建筑工地”上，很像是孩子们在搭积木，不过，现在他们不仅是搭积木，而真的像是在造房子。他们不只是把木块堆垒起来，而是用连接件把一块一块很大块的塑料板材，按照一定的方式结构成型。这样的“建筑工地”需要很大的空间，所以在宽阔的走廊上摊开。

这是一个比赛看谁首先连通电路的游戏。孩子们可以用若干导电扳手，一一拧在桌子上的一些端头以接通电路，一旦全部接通，电灯就会亮起。而难度在于我们不知道哪些端头之间是导电的、哪些端头之间是绝缘的。于是就可以互相竞技做游戏了。

“儿童博物馆”里也有许多新的科技玩意儿，特别吸引孩子们的注意力。这只“蜜蜂机器人”（Bee Bot），可以先对它进行“编程”，把向它发出“前”“后”“左”“右”的行动指令编成一套程序，它便会按照你编的程序自动行走。

这是一个用激光盘做光影艺术的演示。面前的“激光盘”（Laser Disc ）可以旋转，这个圆形激光盘的上方，可以将光源（镭射光或紫外光）投射到圆盘上，它在圆盘上能够停留几十秒钟。孩子们一方面移动投射的光源，一方面调节圆盘的转速，从而在圆盘上“画”出美丽复杂的图案。

不仅是孩子，我们大人，也可以在这里学到很多科技新知识。现在许多人喜欢玩的“视频游戏”（Video Game ），在它的发展过程中，这位非裔美国科学家杰瑞·劳森（Jerry Lawson ，1940-2011）于1976年发明的一项技术，起了关键的作用。他因此还被称誉为“视频游戏卡带之父”。——可叹我在今天来“儿童博物馆”之前，对此竟一无所知。“儿童博物馆”又学技能又涨知识，真好玩啊。