2023年4月8日，初春时分。半杯清茶社假马里兰州波托马克社区中心举办了以《前世今生话汉字》为题的讲座，由前社长邵立荣先生主讲。
主讲人的开场白别开生面。他先列举了然（燃）、州（洲）、莫（暮）、扁（匾），孚（俘）、益（溢）等“错别字”在古文（小篆）中的字型和原义，并解释了这些字后来为何要画蛇添足，引得听众兴趣盎然，并以此为楔子，引出讲座的主题 – 汉字的演变和分化。
在讲解文字演变之前，邵先生首先介绍了古人造字的六种原理（汉字六书），即象形、指事、会意、形声、转注和假借。汉字几千年来的演变与分化，邵先生形象地分解为前世，出世和今生三个阶段。汉字的前世，经历了从甲骨文，金文到小篆的渐行渐进式的演变。殷商时期的甲骨文（卜辞）是目前已知的汉字的最早形式，以象形和会意文字为主。周代沿用殷商文字，但有所增加和改变，广泛用于青铜器皿，故称金文（亦称籀文或大篆）。至战国时代，金文已演变为小篆，且各国文字已有很大差异。秦统一六国后，以秦国的小篆（秦篆）统一全国文字，成为正式的官方书写文字。相比甲骨文和金文，小篆的象形程度大为降低，但仍保留了造字的逻辑，书写更为规范。邵先生从规范化、复杂化、简化、讹化和歧化等五个方面，详细解释了从甲骨文到小篆的变化特点，并辅以生动的文字演变实例，让听众有恍然大悟之感。
秦王朝统一文字后，虽以小篆为规范文字，但并未完全禁止其它书体的存在。篆字美则美矣，书写颇不易。秦汉之际，战事频繁，工程浩大，公文繁多，篆字难写，于是公文大量采用书写方便的隶书，作为秦书八体之一的隶书脱颖而出，横空“出世“，并在此后不久的汉朝取代小篆成为通用书写文字（隶变），为更容易书写的楷书的出现奠定了基础，沿用至今。“而古文（篆字）从此绝矣！”《说文解字》如是说。从甲骨文到小篆，经历了商周两朝1400年的演化过程，而脱篆入隶，却只有短短几十年，是一次突如其来的人为蜕变。隶书对篆书的字形改造，主要在三个方面：1.形变。变圆为方，改曲为直，变连为断； 2. 省变。部分省略和合并；3. 讹变。偏旁变形或混同。在漫长的文字变迁（特别是隶变）过程中，字形变得规则整齐，笔划改曲为直，大大方便了书写，但也是有代价的。一是彻底失却了文字原有的象形功能，二是产生了诸多讹变，部分破坏了古文原义，造成了字形字义的混淆。
隶书以降的汉字书体，今人已辨识无碍了。不过，古人在使用汉字的过程中，还对文字进行了大量的改造或分化。某些汉字与原先的出处渐行渐远。所以，今日汉字与古汉字在字义上仍有些许区别，是今人阅读古文原著时必须注意的。邵立荣先生总结并举例说明了汉字今生的分化演变的六个类型，即：假借、异体字、同形异义、同义换读、字形改变以及增换音符义符。汉字的这些衍变，一方面丰富了文字的涵义，另一方面也增加了字形字义的偏差和异化。
邵先生以赵元任作曲，刘半农作词的歌曲“教我如何不想ta？”为例，演示了ta字从它 ->（也）->佗->他的历史演变，以及在新文化运动中新造“她/牠/祂”字的有趣过程。
邵先生的精彩演讲，让听众听得津津有味。演讲结束后众人纷纷举手发言，或置评，或提问，气氛非常热烈。如世界各地的象形文字有无传承关联？金文与甲骨文的差别？书写的方法和工艺对文字演变有何影响？简体和繁体孰优孰劣？甲骨文到底算不算文字？主讲人胸有成竹，沉着应对，娓娓道来，展示了他长期学习研究古文字和古音韵学的深厚功底。他还指出，汉字是世界上唯一生存下来的象形文字，经历近4000年的漫长演变而未失真，是中华文化最重要的标志，也是中华民族对世界文化的重要贡献之一。
最后，邵先生语出惊人，以“汉字万岁”作为结语，与听众分享他对汉字的热爱。
录像链接：http://tea4soul.org/misc/new2023/hanzi.mp4
（文: 大勺 摄影: 晓榕，李冰，何华等 录像: 正心）
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