2023年3月19日，星期天。这里是“切萨皮克和俄亥俄运河国家历史公园”（Chesapeake and Ohio Canal National Historic Park ）的8号船闸（Lock 8）。今天下午我们和孩子们一起来到这里，在观赏大自然美丽景色的同时，做一件很有意义的事情。
这个简称为“C&O运河”的国家历史公园，在美国423个国家公园中排名第11位，每年接待500万游客，超过了黄石公园和约塞米蒂国家公园等标志性公园。这或许是因为，这个公园不是一个需要刻意去旅游打卡的目的地，而是一个与周围居民的生活密切相关的历史公园，人们随时都可以到这里来跑步、骑车、划船、垂钓，以及漫步观光。
这个运河公园是美东的一条著名河流“波托马克河”（Potomac River ）的河岸，因为运河就是沿着这条河而挖掘的。当初为了开辟从大西洋东海岸到中部腹地的交通运输，在疏通河道的同时，开挖了与河平行的这条运河，以备船只回溯。为了拉船逆流而上，还在河边筑了一条供人工背纤行走的纤道。
但在开挖运河开辟水上航运的同时，新兴的铁路也兴建开通了，于是这条水运交通在经营了半个世纪后，在竞争中败落了。遗留下来的许多建筑遗迹，如一个一个的船闸，以及连绵不断的河道和山野林地，构成了今天的一个地形狭窄但却无比漫长的带状公园。
宽阔的波托马克河缓缓流淌，这是一条界河，河这岸是马里兰州，河对岸是弗吉尼亚州。现在河上已经没有了交通运输航船，只有偶尔的一叶扁舟逍遥其间。蓝天白云，碧波粼粼，阳光明媚，山水旖旎，好一派宁静美丽的风景。
春江水暖鸭先知，春在溪头荠菜花。正是初春时节，虽然还没有鲜花遍野、绿叶满枝，但寻寻觅觅，还是看到迷人的春意已经悄然出现。不过，今天我们来的目的，除了寻觅春踪，还有一个任务就是来捡垃圾，——对，捡垃圾。
我的大外孙，今年10岁，小学4年级学生，自己在网上报名参加这个国家公园的一个公益活动，就是自己到这里来清除垃圾。我们自带了捡拾垃圾的钳子和盛垃圾的垃圾袋。捡拾垃圾的钳子是专门的工具，只要用手做扣动扳机的动作，前头的夹子就会合拢，夹住垃圾。孩子们饶有兴趣，像玩具一样学会了操作。
所谓“垃圾”，在公园里不是残枝败叶之类的自然物，而主要就是那些人为丢弃的人造废物。这不，大外孙在树下捡到了一个塑料瓶子，又在河边的泥地里，捡起了一张已经半埋在土里的塑料纸。塑料是几乎不可降解的人造物质，污染环境，也污染观瞻，看着扎眼，必须清除。
不过，在这里却不容易找到垃圾，因为这里的人们都养成了不乱丢垃圾的好习惯，自己造成的垃圾一般都自己带走了。能捡拾到的垃圾很少，并且公园内是不设垃圾箱的，所以我们需要把垃圾带回家去处理。最终，我们拎着垃圾袋，带着不多的“战利品”，凯旋而归，留下“运河公园”一地的春色。
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