“生活不是苦难，也不是享乐，而是我们应当为之奋斗并坚持到底的事业。”——托克维尔
我是赵婉伊，天津市极光创新智能科技的创始人兼董事长，我和我的创业小伙伴们2019年从美国休斯顿回到国内创办了极光智能这家公司，从事气体安全测量设备和平台系统的研究和开发。选择到天津创业，因为天津既是我的故乡，也是一座有深厚人文精神和工业基础的城市，她陪我长大、送我远行、等我回家。
当2008年北京奥运会徐徐拉开帷幕，我踏上了美国求学之旅。当时的我并不知道这段旅程会有多长，年轻的时候总是把时间看的微不足道，许是青春正当年，挥斥方遒。
从北京大学本科生到加州大学伯克利分校的研究生，这其中的文化差异、思维差异以及认知差异都是巨大的。但挑战越大越能激发起人的斗志和求胜欲。于是我开始和自习室、讨论小组、各种校内校外的实习机会死磕。实践证明，机会总是留给有准备的人的。毕业后我顺利进入一家知名国际组织工作，从事清洁能源的项目政策分析和实施，也做中美新能源技术交流和项目交流。
在工作期间，世界著名的能源之都休斯顿举办了一届世界能源展，当时全球知名的能源公司、服务商、厂家齐聚一堂。我也过去参观考察，发现能源行业原来有这么多的门类和细分领域。比起每天在办公室写研究政策和市场分析，我觉得能在一线与业界的人打交道可以学到更多实际技能，也能培养对市场的敏感度和判断能力。于是回到华盛顿之后，我和朋友、父母还有老板商量，想去休斯顿创业，开一家能源方面的贸易公司，把国内的一些产品引进到美国，同时也帮助终端用户做一些设计和解决方案，提供有更多附加值的产品。当时反对的意见很多，大家都认为我刚从校园里出来没几年，社会阅历和工作经验都不足，而且是在另一个国度，创业的困难和阻力会更大。但我是一个决定做一件事就一定要去尝试的人，不怕失败就怕悔不当初。在经历了一番波折和辗转之后，我在美国的第一家能源贸易公司成立了。我开始一家家地访问客户，但是多数时候收效甚微，因为刚来到业界的一张新面孔很难让客户产生信任。一招不成就调整策略，我开始从行业内招聘有经验的业务人员，他们既懂得客户的心理，也有从业经验，比我拿着一本能源行业指南到处乱撞要高效的多。就这样，贸易公司的业务逐渐有了起色和发展，我也成为了当地小有名气的侨领，经常联合商会、北大清华校友会搞一些野餐、运动、论坛的活动。
在美国的日子是安逸而舒适的，每年一进入11月份，感恩节、圣诞节、新年的假期接踵而至，我就会和朋友、家人去夏威夷、中美洲度假，潜水、晒太阳、出海，躺平一整个假期。但是这样的生活让我开始不安，我怀疑这是否就是人生的尽头，我仿佛还有很多未完成的使命和待解锁的技能要去实现。这时，恰逢国内吹响了“大众创业、万众创新”的号角，据说中关村创业大街那时摩肩接踵，走三步就能遇上一个创业者，走五步就遇上一个投资人。我感觉应该回国了！凭着在能源行业多年的积累，我发现国外的仪器仪表行业领先国内，也不乏像赛默飞、安捷伦、霍尼韦尔等百年企业，其持久的生命力来源于不断的研发投入和对行业的深度理解，而他们的成功也往往都是从做出了第一款突破性产品开始的。
我还注意到美国的能源企业对于安全的重视可谓高度至极，从人员安全意识的培训、到流程控制当中的风险识别、再到风险处置的规范都做得严谨有效。看准了这个方向，我和一个北大师兄讨论了多次之后，决定就从能源设备安全的一个需求入手，做一套先进的激光光谱分析设备，用于能源企业在生产、运输、存储过程中产生的易燃易爆、有毒有害气体的高精度监测和测量，并在2016年与休斯顿的几个北大、中科大的校友成立极光智能的美国公司，开始投入研发和专利的编写。技术大牛们负责搞原型机验证原理和技术，我负责参加美国和中国的各种创业大赛和论坛，开拓视野和思路。还记得我们的第一台原型机测试获得成功的那天，我和几个合伙人都兴奋地睡不着觉，那是多少个加班加点、废寝忘食的日日夜夜积累的成果啊！对我们来说，这种激动不亚于嫦娥五号在月球登陆、天宫号空间站开始成功运转。
在产品性能不断优化和提升的过程中，我们又遇到了市场的挑战，一个太先进的产品虽然性能上有优势，但是价格往往会超出传统产品很多。国内的工业安全市场虽然潜力巨大，但是支付能力也是有限的，如果想快速占领市场，唯有在不牺牲产品性能的前提下不断地降低成本。幸运的是，我们在资本市场也获得了认可，有了投资的保障，我们的调整还是相对顺利平稳的。后来的市场情况让我们这个赛道开始被更多的人关注和认可。从2020年开始，我们整个团队已经全部回到国内，全面推进项目在国内的落地和开展。虽然有疫情的影响，我们的成长速度远比我们想象的快很多。目前极光智能的产品已经进入到石油、化工、燃气、电力等多个领域，和国家科技部、冬奥会组委会共同合作了科技创新的项目，也为政府提供智慧燃气管理综合平台解决方案。我们从一家只做硬件产品的公司逐渐升级成为集软件、算法、人工智能和大数据为一体的整体解决方案公司，客户对我们提出的需求让我们的应用场景逐渐丰富和立体。守护城市和工业的安全是我们的初心，用科技为传统产业赋能是我们不变的决心。
有时候一些人会问我，为什么要抛弃美国的安逸生活“瞎折腾”呢，我只能笑着说，人生从来没有一直安逸的，只不过你选择了无视危机。创业的过程也是危机四伏的，就像去西天取经要经历九九八十一难一样，但是不断升级打怪所获得的快乐，绝不是金钱所能带来的。
创业之路并不好走，所以我也劝后辈们在没有准备好的时候不要贸然行动。机会永远留给有准备的人，就像托克维尔说过的，“如果事先缺乏周密的准备，那机遇也会变得毫无用处”。
（作者系天津市欧美同学会会员，天津市极光创新智能科技的创始人兼董事长，曾获欧美同学会（中国留学人员联谊会）首届双创大赛中部赛区决赛二等奖、第四届中国创翼创业创新大赛天津选拔赛暨天津市“海河英才”创业大赛大众创新组一等奖、2021年天津市创新创业大赛暨第十届中国创新创业大赛（天津赛区）高端装备制造三等奖等奖项）
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