最近，徐亚华诚信律师事务所接二连三地收到有关美国永久居民(非公民)出境时间长短对于其移民身份的影响的咨询问题。由于新冠疫情导致长达三年执行的闭关锁国政策，使得回乡之路异常难行，家人节日团聚之愿成为奢望。好在今年年初终于传来翘首以待的开放禁令，不啻是奔走相告津津乐道的消息，纷纷开始计划憧憬即将开启的回家之旅。然而，对家中有年迈老者的人士来说，既希望能多多陪伴老人弥补三年缺席，又顾虑到离美太久影响到身份保留。对于已经入籍成为美国公民的人士，其在海外逗留时间长短不会影响到再入境资格，但永久居民(非公民)出境时间太长对其移民身份会有影响。本文在此介绍有关移民法规，意在使读者既懂法守法，又能行前做好合理安排，尽量达到从来去匆匆到来去自如的目的。
关于永久居民长期居住在美国境外是否还能继续维持其移民身份的关键在于证明其有无抛弃永久居留美国的意图("Abandon the intention of continuing to reside permanently in the United States")。
持绿卡人士一旦离开美国就将受到外出离境时间上的限制，从而需证明自己无意抛弃在美国永久居留的意愿。在美国境外旅行或连续居住超过一年未归的永久居民如果在当初出境时未作任何回美安排，就有可能面临再入境被拒之门外的后果。更有甚者，其永久居民证(绿卡)被当场收缴。即使为了使出境不超过一年期限而每年凭绿卡回美国短住一段时期，长期如此，也有失去永久居民资格的可能性。
但是，对于上述规定，有正当理由需要长期在美国境外旅行居住的永久居民人士并非束手无策。如果预知本人将出境一年以上，两年以下，在离境前本人必须在美国境内提出办理“回美证”的申请。一旦获准，该证允许持有人在离境之日后的两年内凭证顺利再入境。如出境旅行工作需超过两年者，必须在两年到期前凭证回到美国境内提出新的申请。每当重新提出回美证申请，申请人都将受到移民局的严格审查，目的在于辨别申请人是否有意在美永久定居。 另外，根据1994年的一项法规，在过去的5年中累计有4年在美国境外者，移民局可能只签发一年有效期的回美证。通过与美国公民或永久居民的婚姻关系取得临时绿卡的人士在临时绿卡不足两年有效期时也只能获得为期一年的回美证。意欲多次申领该证者，需具备强有力的理由证明其并无抛弃在美定居的打算。
即便持有回美证，也并不意味着持有人从此可以高枕无忧，畅行无阻，往返自如，随心所欲。在入境口岸，移民官员仍然会查问持证人是否具有美国地址，保持银行帐户，每年按时报税，家庭成员状况等一系列问题，以便进一步考验持证人的真实意图。
经常有被问到: 办理了回美证,是否将来申请入籍的年限居住就有了保障?
对有意入籍的永久居民而言，办理了回美证并不因此减少入籍所需的居住年限要求。一个年度中出境累积达6个月以上即被视为中断了居住的连续性，除非有合适理由解释。倘若由于被公司派驻境外工作而无法满足在美居住的入籍年限要求，则需由公司向移民局递交申请，保留其居住连续性，从而仍能按正常步骤办理入籍。
最后，对於那些在出境前未提出回美证申请，而出境时间又超过一年的人士，或虽持有两年有效的回美证，但无法在两年到期前回美重新申请延长的人士，唯一的选择是在当地的美国使领馆申请特殊移民身份，方可凭此身份再入境。这种情形对回国治病疗养的人士比较适用。切勿自以为是去申请观光旅游或其他非移民签证入境美国，适得其反，弄巧成拙。
回美证，原来俗称“白皮书”。自2003年7月始已焕然一新。现为深绿色封面，状如美国护照，具备高科技防伪性能。在提出该申请时，申请人必须人在美国境内，一俟提出后可先离境，同时也可要求将批准书直接邮寄到境外所在地。但申请人将承受万一申请未被批准的风险。
随着疫情后”报复性”出行旅游现象的方兴未艾，穿梭往来的绿卡人士回国治病回乡探亲的离美时间和次数断然增多，有必要在此提醒各位，有备无患，未雨绸缪，行前做好合理合法的安排，以免丧失来之不易的绿卡，前功尽弃，望洋兴叹。
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