当地时间7月20日下午3点（北京时间21日凌晨4点），中国访问学者章莹颖在美遭绑架案将进入正式审理阶段。尽管嫌疑人布伦特·克里斯滕森已经落网超过半个月，但受害者的下落仍然不明。
为章莹颖家属提供法律援助的律师王志东18日对澎湃新闻（www.thepaper.cn）透露，目前与他搭档的合作律师已经敲定，是美国着名的刑事律师史蒂芬·贝克特（J. Steven Beckett），贝克特将为章莹颖家属提供义务法律服务。
据王志东介绍，在寻找合作律师过程中，收到了多方对贝克特的推荐。伊利诺伊大学校方、贝克特的中国学生以及当地的热心民众都给予热情介绍。贝克特也是与王志东所在律师事务所合伙人康恩德（Greg Condon）多年的朋友。他表示，相信贝克特律师多年刑事诉讼的经验及对当地法庭、检方和辩方律师团队的熟悉，将有助于为章莹颖家人提供准确有效的法律咨询。
王志东称，贝克特从1973年开始成为执业律师。他的执业范围主要集中在刑事和民事的诉讼和上诉，并曾两次在美国联邦最高法院做过辩论。贝克特是伊州公认的最优秀的刑事律师之一。
贝克特还曾担任伊利诺伊州立大学法学院的庭审辩论部主任31年，直到他于2017年5月退休。他曾为该院博士和硕士学生教授庭审辩论课程，近些年有许多来自中国的学生。贝克特曾于2012年8月和2016年5月两次出访中国，分别在北京、长春、武汉和重庆等地大学承办的会议中就关于美国刑法做主题讲座。
章莹颖自6月9日失踪，已过去1个多月。警方称，她在失踪前上了伊利诺伊大学香槟分校研究生克里斯滕森的车。此前，克里斯滕森也用手机浏览过绑架相关的网页。克里斯滕森于6月30日被捕，但至今仍未提供章莹颖的下落。当地一个叫“制止犯罪”的组织7月14日宣布，将把对寻找章莹颖下落提供关键线索者的奖金从4万美元提高到5万美元。加上此前美国联邦调查局承诺提供的1万美元奖金，目前为找到章莹颖提供的悬赏金达到6万美元。
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