陈香梅是1925年6月23日出生于北京协和医院出生于书香门第之家，父亲陈应荣是牛津大学和哥伦比亚大学博士；母亲廖香词也曾赴欧学习音乐和绘画。两夫妻共生育6个女儿，陈香梅排行第二。
抗战期间，陈香梅和姐妹被送到昆明，在中央通讯社任记者的陈香梅与陈纳德接触频繁，成就了“英雄爱美人”一段良缘。
陈香梅和陈纳德将军的婚姻维持11年，一直到1958年陈纳德病逝，陈香梅独自抚养两女，但仍活跃华府政治圈并加入共和党，从此，成为美中关系的重要桥梁和纽带。
陈香梅与美国前总统尼克松
陈香梅与陈纳德结婚照
人生三大悲剧，经历其中两个，34岁守寡后靠每天争分夺秒的工作拉扯女儿，没有背景，有较好的教育，靠个人奋斗历经各种职场磨炼，这是职场杜拉拉从一个朴实的销售助理，成长为一个专业干练的职业经理的成功之路。五十年前，同样有一位杜拉拉式的人物，她靠自己的奋斗进军美国政界，商界，并站稳了脚跟。
陈香梅真正意义上的个人奋斗，是从丈夫去世之后开始的。1947年底，23岁的陈香梅风光地嫁给了飞虎队的创建人陈纳德将军，轰动中美，然而，这段婚姻仅持续了十年。1958年，陈纳德因病去世，陈香梅一夜之间失去了依靠，成了一个寡妇。
人生中的三大悲剧———幼年丧母，中年丧偶，晚年丧子，陈香梅经历了其中的两个，34岁守寡，实在是太年轻了，更何况是在以男性为轴心的社会，女人的天空是何等的低。
一、孤女寡母一切从零开始
陈纳德一去世，他一手创办的民用航空公司就被美国中央情报局派人接手。陈香梅当时在民用航空公司任职，但新任上司容不下她，施加种种压力迫使她离开。陈香梅第一次尝到了人走茶凉的滋味，她想，既然走，就走得远一点，于是决定离开台湾，到美国求发展。
陈香梅
陈香梅选择在华盛顿住下来，并不是出于参政的考虑，因为她要长时间待在华盛顿处理亡夫的遗嘱认证及产业等法律问题，他们的律师顾问也都在这里。
陈纳德去世后，退休金停发，陈香梅只领到了300美元的丧葬费，美国军方派人告诉她，要想领到抚恤金，必须年收入在1200美元以下。将军留下的遗产也不多，这些遗产还要与他的前妻所生的十个儿女进行分割，最终，陈香梅只能分到五万美元，但是这笔钱因为遗产分割被冻结，要五年以后才能领到。
陈香梅必须找工作，才能养活女儿，继续生活。但是，等到找工作时，她才深刻体会到“百无一用是书生”的痛楚和无奈。作为一个文科生，还是学中文的文科生，在重技术和实用的美国，找一份工作相当难。
为了增加家庭生活的情趣，陈香梅曾经学过服装设计、烹饪和美容。像大多数华侨一样，凭这些手艺，她可以在美国立足。不过，陈香梅既然曾经做过记者，也就不愿放弃那个梦想，她不相信自己的国学功底在美国社会真的一无是处。
陈香梅决定找一份与自己曾经的工作经历能够挂得上钩的工作，恰好乔治城大学语言系正在做一项新的研究———将各种语言的教科书用机器翻译成英文，需要一名翻译。当时申请这份职位的还有五位男士，最终陈香梅得到了这份工作，对方看中她的，就是她曾经的记者身份和作家身份。
白天工作，晚上教中文，回到家还要做饭，辅导女儿功课，陈香梅的一天用四个字可以形容：争分夺秒。即使一刻不得闲，她还特别抽出时间，专门学习演讲。因为做了十多年的美国人后，陈香梅发现，但凡成就斐然的大人物，都有非凡的口才，比如曾经被嘲笑为“猩猩和猿猴”的林肯，就因为敏捷的思路和口惹悬河的辩才，最终问鼎总统宝座。
陈香梅当时并没有太大的野心，她只是想给自己多找一条出路。很快，演讲成为她的第二职业。后来，罗斯福总统夫人的演讲经理人柯斯顿·列做了陈香梅的经理人，她每场演讲，都可以获得5000美元的酬劳。
35岁之后练就的演讲才能，为陈香梅日后的腾飞打下了牢靠的基础。
二、写自传重回上流社会
生活在一个科学昌明，现代化的世界里，陈香梅一开始并不能完全适应，她特别怀念东方的生活情调，怀念与陈纳德在一起的美好时光。
陈香梅决定把自己与陈纳德的婚恋写下来，这就是后来畅销一时的《一千个春天》。
但是，这本书最初的际遇却令人沮丧。
20世纪60年代，性解放让美国人眼花缭乱，陈香梅把书稿交给《纽约时报》出版社时，得到了这样的答复：“这种纯情的作品，在美国是没有市场的。”
陈香梅有些心灰意冷，对这本书的出版，也不敢有任何奢望。几个月后，她有事去了一趟曼谷，在酒店突然接到一个陌生的电话：“好极了！好极了！我一口气读完，我要出这本书，我好不容易找到了你和你商量……”
对方是纽约出版公司的艾诺逊，在他的争取下，《一千个春天》很快在纽约出版。没想到，好色的美国人对纯情的作品也很青睐，结果一版再版直至十版，同时，多种中文译本、韩文译本、日文译本纷纷出版。
《一千个春天》成为1962年《纽约时报》书评上的十大畅销书之一，美国人因为这本书才注意到，陈纳德将军的夫人安娜，还有一个中国名字叫陈香梅。
头顶陈纳德遗孀和畅销作家的名号，陈香梅开始应邀出现在上流社会举办的鸡尾酒会和宴会中，由此结识了很多贵妇人。油田大王的遗孀珍珠夫人曾对她说：“像你这般年轻美貌，若是有意再婚，就该到别的地方去闯。当然，如果你想做点事，那是应该留下来的。”
这话听起来很刺耳，但是陈香梅却听进去了。后来，陈香梅又在宴会上认识了马里兰州共和党妇女会主席施薇亚·赫尔曼，她对陈香梅说：“我正在组织少数民族团体，为尼克松助选，请你参加这个团体的工作怎么样？”
陈香梅接受了邀请，她的政治生涯由此开始。初入上流社会时，珍珠夫人曾经问了陈香梅让她非常尴尬的问题：“你的姓名是不是登记在绿皮书中？”
“绿皮书”是一本罗列总统府重要人物名单、外交使节和参众两院议员的人名、地址和联系方式的小册子，每年出版一次，且挑选非常严格，被称之为华府社交的圣经。当时，陈香梅榜上无名，但这一切，都因为走上参政之路而改变。
1960年，肯尼迪击败了尼克松，陈香梅有生以来第一次助选以失败告终，但是她却收到了肯尼迪就职大典的邀请。两年后，陈香梅被委任为中国难民救济总署主席，这一举动，在肯尼迪是宽容和智慧的体现，在陈香梅，却是她政治生涯的全新开端，是美国总统委任给她的第一件事，也奏响了她与白宫关系的序曲。1963年，陈香梅的名字就被印在华府的“绿皮书”上。
陈香梅与美国前总统肯尼迪
三、陈香梅成联系中美和两岸的桥梁
1980年12月邓小平会见陈香梅
陈香梅以特使身份访华，被邓小平安排坐在第一贵宾位置。
陈香梅第一次为尼克松助选，以失败告终。尼克松卷土重来，陈香梅又加入他的竞选班子。1969年，尼克松竞选上任，在组阁时曾派人问陈香梅，是否有兴趣加入新政府，陈香梅拒绝了。因为她看惯了政坛人物的起起落落，打定主意，只参政，不入阁。这种态度，反而让她在政坛变得很超脱。
自肯尼迪之后，一直到克林顿，陈香梅在美国政府担任了不少职务。虽然这些都是有职无薪，但她乐此不疲，她在美国政坛的影响力也日渐加深。主持了尼克松的就职典礼后，陈香梅每四年都会成为这里的座上嘉宾，她说：“我坐在前排，看着美国历史在我眼前演变。”
陈香梅自诩不是政治家，但她却抓住了幸运的时机。
陈香梅最爱说的一句话是：“我两边都要顾到。”她说的两边，指的是海峡两岸。
陈香梅跟蒋介石和蒋经国的关系都很好，在美国做院外活动时，她为华人争取在美国的平等待遇做了很多工作，也经常为台湾做说客。而中国开展院外活动时，没人为中国说话，必须请律师，律师费很贵，效果还不好，因为他们不了解中国的情况。
中美建交后，中国驻美大使柴泽民想要见见陈香梅，做做她的工作。很多人反对，说陈香梅是中国的对手，不可能拉过来。柴泽民说：“我也没想着拉她过来，哪怕她站在中间，了解问题的真相就行了。”
柴泽民找人给陈香梅传话，表达想见面的意愿。陈香梅答应见，但是见面的地点，双方僵持不下，柴泽民想在使馆见，陈香梅想在自己家里见，最终没有见成，因为双方互不信任。几个月后，在原国民党军委会作战部部长蔡文治的帮助下，柴泽民见到了陈香梅。他交给陈香梅一封信，这封信是陈香梅的舅舅廖承志写给她的，信中说，他代表邓小平同志欢迎她回国访问，日期越快越好。
接到娘家的信，陈香梅激动万分。她亲自向里根请示，里根很高兴，立即写了亲笔函，请她转交给邓小平，并让她以特使身份访华。“两边都要顾到”的陈香梅又提出，希望在北京访问结束之后再去台湾访问，得到同意。
1981年元旦，在北京人民大会堂台湾厅中，陈香梅握住了邓小平的手。在欢迎宴会排座时，邓小平让陈香梅坐在第一贵宾的位置，他说：“陈香梅坐第一，参议员史蒂芬先生坐第二。因为参议员嘛，美国有100来个；而陈香梅嘛，不要说美国，就是全世界也只有一个。”
这是陈香梅生命史上最辉煌的瞬间，这一瞬间在时机，作用与意义上也许无法与基辛格秘密访华的历史瞬间相比，但是，基辛格无法拥有她的感觉，因为她是炎黄子孙，她的血缘是中国的。
这之后，陈香梅成为中美和两岸联系的桥梁。
陈香梅曾经说过，她以陈纳德将军的夫人为荣，但更因能靠自己的努力创造自己的天空为傲，也更以在白人的天下，无畏无惧地和他们比高为傲。要知道，一个黄皮肤的华裔进入美国的主流社会，是何等的难。
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