新的免疫治疗，为20余种癌症打开希望之门

人们之所以谈癌色变，大多出于3方面的原因：1 治疗效果差，死亡率高；2 治疗过程长，痛苦较大；3 治疗费用高，人财两空。肿瘤免疫治疗的出现，基本解决了上述问题中的一半，提高了疗效，减少了痛苦，但高昂的治疗费用却把普通患者拒之门外。尽管如此，免疫治疗的出现，还是给肿瘤患者打开了希望之门。多普及肿瘤的免疫治疗知识，多了解肿瘤免疫治疗进展，有利于提振整个社会癌症患者及其家属的抗癌信心，缓解心理压力，提高整体抗癌效果。
最新免疫治疗药物正在抗击各种类型癌症方面显示出显著而广泛的有效性，包括由病毒导致的罕见和难治疗的肿瘤。研究人员说，这些进步表明，免疫治疗方法逐渐成为抗癌策略的一个关键部分。
据科学家报告分析，调控身体自身免疫防御的药物证明对于难治性头部颈部癌症和一种极其致命的叫做梅克尔细胞癌的皮肤癌有效。这两种癌症都是由于病毒和DNA突变导致的，免疫治疗药物帮助免疫系统识别这些病毒相关的癌症并攻击它。
因为病原体是超过20%癌症形成的诱发因素，“这些结果远远不止对罕见癌症具有意义”。像梅克尔细胞癌，领导该项研究的西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心研究员Paul Ngheim说。
该项新数据加上最近公布的研究结果，显示接受免疫治疗的晚期黑色素瘤患者具有大幅提高的生存率，并在随着免疫治疗技术的发展生存率还会提高。参加美国癌症研究协会年会的研究人员们虽然也保持谨慎的态度，但是总体上对免疫治疗未来比较乐观。除了淋巴瘤之外，用于治疗肺癌和肾癌的输液药物也已经被批准使用。
“我们正处在癌症治疗方法巨大变革的途中，”乔治敦伦巴第综合癌症中心主任Louis Weiner说，他并没有参加到这些研究之中去。“我们已经看到多年的研究取得了丰硕的成果，这些成果包括什么促使了癌症发生，以及如何影响免疫系统以击败癌症使患者生存。”
最近的研究成果以及美国几百个正在进行中的临床试验表明，免疫治疗能够治疗超过二十几种癌症—也许会更多。最著名的患者之一就是美国前总统吉米卡特，他于去年被诊断为晚期黑色素瘤，并且已经扩散到了脑部。医生对他用了一种新免疫治疗药物Keytruda和放疗进行治疗。联合治疗的效果非常好，他的肿瘤已经消失，今年3年他已经不用再接受治疗了。
Weiner说：“吉米卡特身上发生的这一切在许多许多人身上都发生了。”然而，研究人员同时警告说，他们要彻底理解治疗的机理并把免疫治疗转化为对大多数癌症患者切实可行的治疗方法，还需要有很长的路要走。“这一时期的免疫治疗可以和十九世纪六十年代的化疗相比拟，那时医生们刚刚开始使用化疗，”Kansas大学癌症中心主任RoyJensen说。“还有很多工作需要做，需要去解决。我们只是刚刚开始。”
科学家们还不知道为什么一些患者受益于免疫治疗，而其他患者没有受益。在一些临床试验中，例如，不到三分之一的患者具有阳性的积极响应。研究者认为通过联合使用这些“检查点抑制剂”药物能够增强有效患者的比例，其中三款“检查点抑制剂”药物已经获得政府批准，另外几种也正在研发之中，另外还可以通过加入传统的治疗，例如化疗，放疗和外科手术来增加有效率。然而更多的工作需要去做以研究如何将这些治疗的联合使用，如何更好地理解癌症的广泛的自我防御机制。
头部和颈部癌是一种影响患者听觉能力，呼吸能力和说话能力的致死性疾病。人类乳头瘤病毒或人乳头状瘤病毒（HPV）能够诱发这种癌症。根据公布的数据显示免疫治疗药物Opdivo能够增进对于化疗没有响应的晚期癌症患者的总生存。这种受益在之前是没有看到过的，根据领导这项研究的美国俄亥俄州立大学综合癌症中心Maura Gillison说。
科学家把这361名患者分为两组：一组使用Opdivo另一组接受研究人员选择的化疗治疗。在年末，36%的使用Opdivo的患者依然存活，相比化疗组治疗17%的患者存活。不管患者是否受到HPV感染，免疫治疗药物都是会使患者受益的。
Gillison说她希望这些结果能够确立Opdivo成为“这些患者人群的一种标准的治疗选择，从而满足巨大的未被满足的需要。”梅克尔细胞癌，通常会很快导致死亡，许多许多的病例是由普通病毒触发的，远远多于紫外线暴露所致。在一项临床试验中，略多于一半的25位接受Keytruda治疗的患者肿瘤显著缩小。
Keytruda刺激免疫系统“让免疫系统从摇椅上起来”去攻击癌症，Ngheim说。在开始治疗以后6个月，有超过80%的治疗有效患者仍然经历着“极好的疾病控制”，一些患者根本没有疾病症状，他补充说。该研究发布在《新英格兰医学杂志》上。
Suzanne Topalian，是约翰霍普金斯新Bloomberg Kimmel癌症免疫研究所副主任，本研究联合负责人，她说这些结果为考虑免疫治疗作为其他病毒导致的癌症治疗选择，提供了一扇“开放的大门”。