科学家开发“牙齿粉碎机”：获取智齿中的干细胞

智齿是令许多人烦恼的问题，但其实它们也是干细胞的来源之一，具有拯救生命的潜力。然而，想从智齿牙髓中获取干细胞并不容易：牙齿钻孔过程中会导致温度升高，降低可获取的干细胞数量。此外，清洗牙齿所用的水中可能含有腐蚀性元素，而钻孔产生的牙釉质微粒也可能污染牙髓。为了解决这些问题，美国内华达大学拉斯维加斯分校的研究团队开发了一个被戏称为“牙齿粉碎机5000”（Tooth Cracker 5000）的设备，能获取智齿牙髓中80%的干细胞。

“牙齿粉碎机5000”具有一个固定智齿的夹子，以及一个能对智齿精细切割的刀片。这种方法不会损伤或污染牙髓，最终能获得一个完美二等分的牙齿。研究团队在25颗牙齿样品上进行了测试，获得了百分之百的成功率，证明了方法的有效性。在牙齿样品中，研究人员获取了80%的干细胞，比钻孔或打碎牙齿等传统方法多了4倍。

研究团队负责人、内华达大学拉斯维加斯分校口腔正畸学高等教育课程主任James Mah博士说：“说试验结果很有前景其实略显保守了。我们已经发明了一种获取可用干细胞的程序，这些干细胞的恢复成功率比以往高4倍。这项技术的应用潜力是巨大的。”

干细胞能转化为体内其他各种类型的细胞，具有治疗多种疾病的潜力。举例来说，它们能分化成神经细胞，因此可以用来治疗阿尔海默茨症患者；干细胞还能转化为分泌胰岛素的细胞，可以用于治疗糖尿病。不过，目前大部分干细胞治疗还处于实验阶段。James Mah博士和他的团队下一步的研究与保存这些干细胞有关：他们正在考虑开发一种低温方法，把获取的干细胞冷冻起来，用于未来的治疗和研究。