老牌YouTube科学教育频道「Veritasium」日前发布影片，介绍发明于1931年，目前是世上最轻、密度最小的固体「气凝胶」（Aerogel），讲解气凝胶发明原因、制作过程、隔热性实验与当前的用途，在YouTube已达1千万次观看。
片中Veritasium创办人穆勒（Derek Muller）拿着的气凝胶质量仅1.22公克，在光照下接近透明，只比等量空气的质量要重上几倍。这块气凝胶有99.8%是空气，有些太轻的气凝胶一抽掉空气，密度甚至会变得比空气还要低。
气凝胶的特性就是隔热性绝佳，为此穆勒特别前往美国麻州波士顿的气凝胶技术公司（Aerogel Technologies）进行验证，将巧克力兔子分别放到玻璃培养皿与气凝胶垫子上，接着用本生灯（Bunsen burner）进行高温加热。
实验显示，加热才1分多钟，玻璃培养皿上的巧克力兔子就开始融化、冒出白烟，逐渐从底端开始变成液态，加热近1分50秒时，玻璃培养皿甚至因高热而裂开。巧克力兔子随即向侧边倒下，露出差不多已经变成中空的底部。
接着换气凝胶垫子登场，加热近3分钟的巧克力兔子仍没有溶化迹象，热像仪则可见到巧克力兔子周围开始变热，但紧贴气凝胶垫子的底部没有变化。直到4分钟出头，巧克力兔子才开始变软，穆勒大胆用手指碰触气凝胶垫子，感觉也只是变暖。直到接近6分整时，巧克力兔子才因重心不稳摔下气凝胶垫子。
根据克努曾效应（Knudsen effect），在奈米级多孔材料中，热很难在气凝胶下的空气分子快速移动，也就不容易扩散穿越，将热传导到顶部，这让气凝胶成为优质的隔热体，不因为成分为九成九的空气，就代表热学性质相同，反而比空气有更好的隔热性。
美国联邦航太总署（NASA）将气凝胶隔热体用在多辆火星漫游车上，避免电子元件在火星地表的夜晚变冷。同时， 气凝胶也因低密度等特性，被用于捕捉彗星尘。目前科学家则致力于降低气凝胶的成本，同时改善缺陷。
老牌YouTube科学教育频道「Veritasium」日前发布影像，介绍世上最轻与密度最小的固体「气凝胶」。气凝胶是优质的隔热体，被用于多辆火星漫游车与捕捉彗星尘上。画面翻摄：YouTube/Veritasium
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