南非开普敦——凶残的帮派统治着马南伯格，一个由种族隔离制度建立的小镇。44岁的Shaun Cupido做过警察、工厂工人和出租车司机，但还没有找到致富之道。他一辈子都在小镇上，他厌倦了每次听到子弹声时都不得不提醒他的三个孩子趴下并捂住头的生活。
2017年，Cupido找到了一份他觉得可能改变命运的工作——Uber承诺：南非人可以自己安排时间，做自己的老板。于是他租了一辆车，开始在开普敦的海滨购物区和悬崖边的度假村周围运送游客，有一段时间赚了不少钱。但Uber渐渐地改变了服务，还降低了他的薪水，提高了他的风险。Uber在该市招募新司机，街上满是竞争对手，Cupido每日的载客量少了一半。为了弥补差额，他每天工作12小时，然后开始在CapeFlats的贫民窟往返，很多司机都不敢去那里。在Uber开始让南非的乘客用现金支付，以增加乘客量之后，“拉客”变得更危险了。Cupido听说了司机会被抢劫和袭击，但他相信危险来临时自己能迅速反应。他把一沓钞票叠在钱包里，继续长时间工作，却不知道自己正开进一个埋伏圈。
为了颠覆全球交通运输并使投资者致富，Uber向Cupido这样的司机兜售了向好向上的愿景。几年后，一些司机说他们的情况比刚开始时更糟，因为Uber的政策决定剥夺了他们谋生的能力，并增加了在某些地区开车的风险。
Uber Files是对Uber多年来的内部讨论的罕见观察，包括了前Uber说客Mark MacGann提供给《卫报》的超过124,000条记录。MacGann是2014年至2016年Uber欧洲、中东和非洲公共政策负责人，他与包括《华盛顿邮报》在内的40多家新闻机构分享了这些记录。在国际调查记者联盟的协调下，这项联合调查提供了关于该公司如何看待其司机的深刻见解。2013年至2017年的电子邮件、演示文稿和短信显示，由时任首席执行官Travis Kalanick领导的Uber高层执行的商业计划证明Uber逐渐损害了Uber司机。文件显示，高管们建议世界各地的当地管理者花数百万美元给新司机提供丰厚的奖励，然后稳步提高Uber的佣金，剥夺这些司机的收入，增加流向Uber的资金。在公开场合，Uber重复了一条信息，即其服务使人们能够成为“企业家”。在私人电子邮件交流中，公司高层将司机称为大量“补给”，他们的低薪和最低限度的工作保护是Uber盈利所必需的。
这些文件连同对Uber前四名管理者和20名现任和前任司机的采访表明，Uber创造了它知道会导致许多司机勉强勉强糊口的工作条件。文件和采访显示，Uber鼓励更多司机注册，减少了司机收入，并建立了一个奖励员工的系统，奖励他们在遭受暴力侵害的地点采取的路线和时间表，鼓励他们即使面临伤害风险也去工作。
司机面临的挑战在南非等国家尤为明显，那里的极端失业率和不平等使Uber能够接触到大量愿意忍受具有挑战性的工作但几乎没有福利的劳动力。Uber表示现在在南非拥有2万名司机，包括Uber Eats的送货司机。据新闻报道，2016年和2017年，南非的Uber司机因汽车着火而被烧毁，这两名男子都是出租车公司涉嫌袭击的受害者，其中一人因伤势过重而死亡。
南非Uber前管理者Stephan Swart表示，他听取了有关2015年至2018年司机内部管理决策的简报，他表示Uber知道要求司机保留现金会使他们更容易受到抢劫，但Uber无论如何都推出了这项政策，因为管理人员认为这将吸引数百万没有信用卡或借记卡的南非人，将乘车量提高多达30%，并有利于与其他形式的交通工具竞争，例如接受现金的传统出租车。Uber没有回应Swart的说法，但表示该公司已采取措施改善南非司机的安全，包括让他们能够拒绝现金交易、应用程序中有关乘客目的地的更多前期信息以及司机可以按下呼叫的按钮紧急安全服务。
2019年的一个晚上，Cupido带着大约700南非兰特（约合50美元）开车搭客，两个人上了他的车，开了一小段路后，发生了争执，其中一名乘客用刀柄反复敲打他的头部，流了好多血，Cupido奋力逃了出来。躺在医院病床上，头部缝了针，Cupido感觉太可怕了，再也不敢开车了。他说，Uber承诺会提供帮助，但它甚至拒绝为Cupido在袭击中摔坏的眼镜支付费用。该公司拒绝回答有关此事件的问题，但表示南非的所有Uber司机都在其保险计划范围内，该计划为司机报销紧急医疗和失去的赚钱机会。
2013年，在种族隔离结束近20年后，Uber来到南非时，进入的是一个仍因种族、阶级和公民的经济前景而严重分裂的社会。那时，Uber已经筹集了超过3亿美元，并开始用这笔钱在数十个城市招募大量司机。Uber相信，如果更多的汽车上路，乘客的平均等待时间会减少，就会产生更多忠诚的Uber客户。据Swart称，Uber在拥有约400万人口的城市开普敦招募了第一批司机，向司机提供相当于约400美元的现金支付，让他们加入Uber。根据2015年1月提交给Uber区域管理者的内部报告，开普敦最早的Uber司机还获得了每次出行约4美元的司机补贴，管理者们认为这种激励措施“激进”，但对于建立该市的初始供应是必要的。
Uber一直向司机承诺他们会赚到很多钱。在2014年提交给南非政府的一份文件中，Uber表示自己“不仅为更多人创造了更多就业机会，而且还创造了薪酬更高的就业机会。”在公开声明中，Uber高管有时会提到经济学家的学术研究机构——其中一些人隶属于Uber——他们的研究表明，Uber可以帮助司机提高工作效率，从而比传统的出租车司机获得更高的时薪。文件和采访显示，随着时间的推移，Uber取消了这些补贴，增加了佣金，并增加了平台上的司机数量——改变了依赖该应用程序的司机的财务状况。
Uber提高了佣金，帮助南非成为该公司最赚钱的市场之一。尽管在其存在的大部分时间里，Uber在其全球业务中都处于亏损状态，但Uber在约翰内斯堡推出14个月后就实现了盈利。另一份文件显示，Uber于2015年3月在开普敦扭亏为盈，也就是推出两年之内。正如Kubba预测的那样，司机抗议成为开普敦生活的常态。大批司机涌入Uber在市中心海滨的当地办事处。但据当时负责司机招聘的Swart说，由于Uber的高级领导人拒绝提高司机的工资，当地管理者也无能为力。Uber发言人Glover表示，该公司定期与司机会面，听取他们的担忧。他在一封电子邮件中说，司机的收入“受到季节性和宏观经济环境（生活成本、燃料等）等因素的影响”。“我们密切关注这些变化并相应地审查价格，以确保司机经济保持健康。”
前卡车司机Ongansie在与Uber合作的第三年接受采访的时候说，他的收入大约是第一年的三分之一。扣除汽油、保险、手机数据和汽车维修等费用后，他的时薪通常不到1美元。一些司机说他们别无选择，只能继续开车，因为他们被昂贵的租车协议束缚住了。据WesBank称，Uber与当地银行WesBank合作，该银行根据他们驾驶的公里数为南非Uber司机提供汽车租赁融资，即使车内没有乘客也是如此。
在宣布合作伙伴关系的活动中，Uber当时的撒哈拉以南非洲地区总管理者AlonLits将租赁协议描述为司机的“垫脚石”。他在WesBank在线发布的活动视频中说：“它成为司机实现自雇和所有权的生态系统。”于6月卸任WesBank首席执行官的Chrisde Kock表示，WesBank后来取消了合作伙伴关系，因为在Uber开始接受现金付款后，许多司机未能偿还贷款。可能是司机的单子不足以支付所有费用。
Glover没有回答有关WesBank合作伙伴关系的具体问题，但他表示Uber已与多家金融机构合作，以让司机以可承受的价格使用车辆。他说：“重要的是，这些财务优惠对司机有用，因此我们审查并更改了这些优惠。”
Faivelowitz负责管理Uber车队和司机团队，经常会接到电话通知自家的汽车被扣押、司机遭到袭击或抢劫，或者更糟糕的事情。随着网约车在南非成为一种无处不在的交通方式，它也成为犯罪分子的机会来源。据报道，当地的小巴出租车运营商的客户开始流向Uber时，这些公司发起了一场暴力恐吓活动，绑架Uber司机，勒索他们要赎金，并在多个情况下毁掉司机在里面的叫车服务。开普敦Uber司机Timothee Nduwimana说，今年他在出租车司机罢工期间接载乘客时，出租车司机把他关起来，并警告他，如果他的老板不拿出300美元赎金，就会烧掉他的车。后来老板给钱了。
世界各地的Uber司机都面临着恶性攻击。根据司机倡导组织Gig Workers Rising的说法，过去五年，美国至少有50名基于应用程序的乘车和送餐服务的工人丧生。文件显示，在法国、瑞士、比利时和葡萄牙等国家，Uber的高管试图利用针对司机的暴力事件来公开诋毁出租车行业。
2016年，Uber开始要求一些司机在包括南非在内的几个国家接受现金付款，根据世界银行的数据，南非大约40%的成年人没有信用卡或借记卡。该政策与Uber的营销和游说信息相矛盾，Uber多年来一直声称Uber比传统出租车更安全，因为它不使用现金。根据2014年10月Uber高管发布的拟议规则草案，在推出现金支付前不到两年，Uber甚至游说南非政府禁止在叫车服务内部进行现金支付。
Uber管理者分发的一份拟议规则草案论述了禁止从叫车服务中支付现金的好处。提案草案提及：与需要携带大量现金的传统出租车和包车/班车运营商不同，Uber司机在无现金系统上运营，因此被抢劫的风险要小得多；禁止现金将“确保司机更安全”。
根报道，司机再次抗议，要求公司从应用程序中删除现金支付。2017年，Uber为司机提供现金选项。但包括Cupido在内的许多司机继续使用现金功能，这样找到更多的日常行程，还可以有现金在加油站使用。
该公司表示，作为阻止犯罪分子创建虚假、无法追踪的账户的努力的一部分，Uber在2017年开始要求所有没有信用卡的乘客使用社交媒体资料验证自己。但曾帮助领导南非司机权益组织的前Uber司机Teresa Munchick表示，这项措施无效，因为她和其他司机继续看到明显假名的乘客。
路透社援引数据的报道称，在2016年Uber在巴西圣保罗推出现金支付选项后，该市涉及Uber司机的袭击或抢劫事件增加了10倍——从平均每月13起增加到每月141起。从公开信息请求中获得。
Glover在回应中表示，Uber的“原始模式”专注于卡支付，但随着业务的增长，“我们引入了现金支付，以实现包容性，并为尽可能多的人提供出行选择。”
Uber在其最近向证券监管机构提交的年度文件中承认，在其服务中使用现金“会增加司机和乘客的安全风险，包括潜在的抢劫、袭击、暴力或致命袭击以及其他犯罪行为。”文件称，现金支付的旅行占去年Uber乘车和商品支出的7%。
Glover表示，Uber去年改进了验证流程，开始要求乘客在首次使用现金出行时上传自己的照片。Uber拒绝对路透社的调查结果发表评论。在报告发布时，该公司表示，安全事故有所增加，但不确定这是由于增加了危险，还是由于在该国引入现金支付导致业务激增。
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