一项在马里兰州西部扩大骑行和徒步旅行小径网的提议引发了徒步旅行者、漂流爱好者和其他户外运动爱好者的强烈反对，如果在其他方面他们可能会鼓励这个想法。因为该项目的推动者是来自加勒特县的两名保守的共和党州议员和一个名为Garrett Trails的团体，项目内容是开拓一条永久的双向路径，从风景秀丽的约克加尼河的中心穿过。
支持者（包括由度假村、住宿区、当地政府和其他娱乐商业利益组织领导的非营利组织Garrett Trails）表示，约克加尼河峡谷小径将让公众更容易接触到美丽的阿巴拉契亚景观，并促进该地区陷入困境的经济发展，尤其是一旦它与从坎伯兰到匹兹堡的大阿勒格尼通道铁路相连。最终，约克加尼河小径还将连接到马里兰州西部计划中的东部大陆分水岭环线。
Rob Hammond是一名安全系统顾问，他说：“我不能再在这条河上划皮划艇了——我已经过了能够享受这种乐趣的黄金时期——但我喜欢在这条河上徒步旅行，我想很多人都会喜欢。我住在克利夫兰的时候，曾经以个月左右就会跑一趟约克加尼河急流，而且我很喜欢这个地区，所以才搬到了加勒特县。这是一条公共河流，我们都应该可以享受它。”
反对者表示，该提案违反1968年马里兰州一项具有里程碑意义的法律，该法律导致将约克加尼河（发音为YOCK-uh-gain-ee）河指定为该州唯一的自然与风景河流。他们还争辩称，沿着约克河（该河常被称为约克河）为众多游客修建耐用的双车道小径，将不可避免地破坏原始之美，而这种原始之美正是因为其崎岖、隐蔽的性质而得以保存至今。非营利性山区分水岭协会的约克加尼河守河人Eric Harder说：“我觉得这会对经济产生影响，因为它会经过一个美得惊人的地区。然而，这个令人惊叹的地区将永远改变。一个荒野而原始的地方是正常人类交通无法进入的地方。”
这场辩论正值美国的州和联邦公园在疫情期间竭力应对大量涌去户外的人群之际。在马里兰州大会将470万美元的项目资金投入自然资源部（DNR）的预算之后，这项计划变得更加紧迫，反对者称这是该项目的支持者在缺乏透明度或公众评论的情况下巧妙的立法操纵。在峡谷拥有房产并在最近的市政厅表达反对意见的Molly Rikhye说：“我有很多问题，我觉得我最大的问题是从一开始就接收了错误信息或缺乏信息。这只是一种一下子突然出现在大家面前的事情。”
这场争论不仅提出了人们熟悉的问题，即如何在保护自然资源的同时开放公众使用自然资源，还引发了关于“自然”或“原始”等术语含义的问题。Garrett Trails的前执行董事Steve Storck，已经离开了这家非营利组织，曾与执行董事会就在约克河廊道铺设一条小径发生争执，他表示：“他们一直在追寻马里兰州最天然的地方，这就是问题所在”，他也成为了他前雇主最大的批评者，称Garrett Trails代表企业和地方政府运营，这些企业和地方政府将从小径网络中获利，却没有公共实体要求的必要的透明度。
非营利组织董事会主席Michael M. Dreisbach表示：“这个组织这15年来一直在推动约克加尼河的小径建设，已经不是什么秘密了。没有什么可以阻止他们在约克河峡谷中建造小径。如果说有的话，那么一些反对者，比如漂流向导和业主，他们都是不让人进入约克河的既得利益者。”他和妻子是Savage River Lodge的所有者，那是一处位于国家林地的旅游胜地，林地内的小屋每晚价格高达315美元。除了以790万美元的价格挂牌出售的小屋外，Dreisbach夫妇还有其他业务，包括格兰茨维尔的Cornucopia Cafe。“从这点上看，这几乎没有实际意义，因为只有几个人不断反对你所做的一切，”自称为蓝狗民主党人的Dreisbach说，他今年也参加了马里兰州参议院席位的投票。
约克加尼河是马里兰西部唯一一条不向南流动的河流——因此，它的阿尔冈克语名称意为“向相反方向流动的溪流”。这条河从西弗吉尼亚州Backbone山的源头开始流淌135英里，落入马里兰州4英里长的陡峭岩石峡谷，然后流入匹兹堡郊外的莫农加希拉河。它的路线包括马里兰州最大的瀑布和蜿蜒曲折的激流，是美国东部最困难的急流路段。多年来，约克河峡谷还支持伐木和采矿，包括一条古老的小轨距铁路，其路基大部分已被大自然重新开垦。峡谷内的森林里有15种植物和11种动物，DNR称这些物种是受到威胁或濒临灭绝的物种。
1968年，马里兰州议会通过了由众议院多数党领袖众议员Steny H. Hoyer在担任州参议员时共同发起的《国家自然与风景河流法案》，该法案最初列出了五条河流。最终，约克加尼河成为第一条也是唯一一条获得该称号的河流，Miller's Run和Friendsville之间的部分河流在1976年作为“自然状态河流”获得了更多保护。（国会还曾考虑将约克河添加到联邦自然与风景河流名录中，但最后还是没有这样做）。根据法律，DNR有责任管理和保护约克河，包括规定要求其“原始”自然状态保持完整和“除小径外无法进入”的部分。
但什么是“小径”也是争论的关键。约克河峡谷小径的反对者认为，只有最基本的步行小径才符合法律的意图。支持者说，一条耐用的小径——可能用砾石铺成，能够容纳自行车、徒步旅行者甚至轮椅的双向通道——也符合条件。为此，参议员George C. Edwards和议员Wendell R. Beitzel（曾与Garrett Trails协商后为约克河小道筹集资金）说，大会立法服务部的法律顾问给他们提供建议，表示Garrett提议建造的小径不违法。两人都表示，并非以书面形式获得该意见。
本月早些时候，两位立法者还召开了一次市政厅会议，解释他们为获得470万美元资金建设从Sang Run到Kendall Trail和从Swallow Falls到Sang Run的两条小径所做的努力。大约有60人参加了会议，除三个人外，其他人都反对该项目。“就我个人而言，我喜欢小径，”Precision Rafting的所有者Roger Zbel说道，他42年来一直带领团队穿越河流的激流。“我骑山地车、徒步旅行，我什么都做。但我真的很反对在自然和风景河流的廊道上走造小径。”其他人则认为，尤其是在气候变化已经显示出人类活动对环境会造成严重影响的时候，应该要有一些人类不该去的地方。一些人提出，保护区可以带来经济效益。一些人表示希望DNR部长Jean Haddaway-Riccio会像前任部长Joseph P. Gill在2014年那样，拒绝打造约克河小径。
Gill在2014年6月12日写给Beitzel和Edwards的信中说，Garrett Trails的计划，包括建造大型桥梁，将破坏约克河风景秀丽的峡谷，违反其保护法，并可能触犯其他州和联邦环境法。Haddaway-Riccio指出，州长和DNR都没有申请小径资金，并表示她的机构对该计划采取非常谨慎的态度。
“我们不反对探索和考虑在该地区扩建小径，”Haddaway-Riccio在DNR发言人提供的一份声明中说道，并补充说该机构还必须考虑河流的保护状况。她说：“法律规定，加上地形挑战，这些很可能会导致小径的位置需要调整，并开发出适用于该廊道的设计特征，或为廊道外的这些小径寻求解决方案。”约克加尼河守河人Harder则表示，一条新的自行车和徒步旅行小径延伸了马里兰州西部的大网络，但若在约克河峡谷之外延伸，将是一个好的选择。他说：“我们不反对小径——实际上我们有自己的自行车道，我们只是认为那里是错误的位置。”
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