马里兰州法官允许提前计票，避免结果延误

根据周五法官的裁决，马里兰州选举官员可以在选举日之前开始计算邮寄选票，该裁决暂停了州法律民意调查，工作人员担心可能会将结果推迟数周或者数月。请愿书的裁决——共和党州长候选人丹·考克斯的律师在法庭上反对——是在一个以前所未有数量的邮寄选票、人手短缺和延误推迟为标志的初选周期之后作出的。丹·考克斯的律师指出预计大选中邮寄选票的数量会更多，马里兰州选举委员会要求法院采取紧急补救措施，用以提供及时的结果，并且满足地方、州和联邦认证的最后期限。否则延迟将是不可避免的，因为投票趋势的转变继续违反马里兰州禁止制表的法律，一直到大选后的两天。在初选期间，对340,000多份邮寄选票进行了调查，这导致大选延迟了近一个月。 “毫无疑问，邮寄选票数量的增加将对这次选举的进程产生巨大影响，”詹姆斯·A·博尼凡特法官在裁决中说。“如果法院不采取行动，就会错过强制期限。”

董事会在一份声明中表示对法院的裁决感到很高兴。声明说：“这项裁决为选举官员提供了更多的时间来对这些选票进行拉票和制表，从而确保满足法律规定的所有与选举相关的关键期限。” 本周早些时候，考克斯和选举委员会的律师在博尼凡特面前提出了他们的案子，认为干预的权力在于大会，而不是法院。州立法者试图在今年的立法会议期间改变计票时间表，当时他们通过了一项法案，该法案将永久取消禁止提前进行邮寄选票的条款——这是该国唯一的相关法案。虽然霍根支持提前计算邮寄选票，但是他仍否决了该法案，原因是其他担心包括排除“签名验证等基本安全措施”。霍根在一份声明中表示，他同意博尼凡的裁决。霍根在声明中说：“我们欢迎博尼凡特法官允许州选举委员会为大选进行早期拉票的决定，这正如我在2020年大流行期间所做的那样。” “它在那次选举中运作良好，但党派立法者在采用我们成功的方法时失败了，因此这一步是必要的。” 跟霍根一样否决法案的参议员谢丽尔C. 卡根 (D-Montgomery)说，她对法官允许提前拉票的裁决感到兴奋和宽慰。 “他分析了反对者的论点，最终得出结论，及时计算邮寄选票确实符合民主，”卡根在法院外的新闻发布会上说。卡根说，她已经与立法领导人谈过明年重新提出这一提议，以使这个举措永久化。 “这与谁将在州长竞选或任何比赛中获胜或失败无关。这实际上只是确保我们及时获得结果，”卡根说。“如果有法律挑战，如果需要重新计票，我们希望确保在人们需要宣誓就职的日期之前有足够的时间开始代表人民的工作。”

今年初选延迟时间最长的是马里兰州人口最多的县蒙哥马利。官员们在初选期间收到了74,000多张邮寄选票，并且用了36天的时间将所有选票完全制做成表格，还在民主党初选县长竞选中重新计票。董事会在蒙哥马利县提交的请愿书说：“面对三到四倍的选票，直到选举后两天才计算出一张选票，这可能需要100 到120 天（或近 4 个月）的时间。”本月早些时候，巡回法院董事会警告说，大选的延迟可能会影响地方、州以及联邦结果认证的最后期限，例如一些地方办公室的任期定于12月的第一个星期一开始，而国会定于1月3日召开会议。请愿书还指出，返回结果的缓慢过程可能会在该州的选举过程中播下不信任和怀疑的种子。请愿书说：“长时间的拉票和制表期将导致这些过程的可靠性和真实性受到质疑。” “选民可能会认为错误导致了延误，或者更邪恶的活动可能会延长计票时间并导致违规行为。” 考克斯提出了类似的论点，称法院的干预（他的律师称其为“违宪”）可能会导致对该州选举制度的不信任。他在本周早些时候就告诉记者，如果目前的程序保持不变，他会尊重选举结果，但他并没有说如果法官支持选举委员会，他是否会尊重结果。蒙哥马利县选举委员会发言人吉尔伯托·塞拉亚（Gilberto Zelaya）表示，自从初选以来，他的办公室一直都在准备开始复杂的拉票过程。虽然该裁决将有助于时间表，但是他仍然鼓励选民尽早归还选票以充分利用该裁决。 “如果选民不及时交回选票，这种救济不会有多大作用，”他说。