前马里兰州州长拉里·霍根在任期结束前数年曾考虑竞选总统，公开权衡试图说服共和党初选选民提名一位毫不掩饰的唐纳德·特朗普批评者是否会是政治自杀。在他周三离任时，霍根作为民主党州的共和党州长一炮而红的技能是否可以卖给分裂的共和党，这仍然是一个悬而未决的问题。任何总统竞选都将建立在他在马里兰州的任期之上，在那里他通过处理危机和熟练的公共关系运作与选民建立了融洽的关系，实施民粹主义政策。他在任期的最后一年为退休人员提供了税收减免，并主持了联邦大流行病援助，使该州的资产负债表膨胀了数十亿美元的盈余。 这使他与党内的边缘隔绝，使他能够在很大程度上回避标志着共和党的文化战争问题，而不是吸引意识形态中间派。与霍根建立了友谊的州审计长彼得·弗朗肖特 (D) 将他描述为一位“将马里兰人的利益置于本党利益之上”的行政人员。 霍根的策略也提升了他自己的利益。霍根的做法在政治上只让他自己受益，并没有在马里兰州建立共和党。但他仍然在关于共和党未来方向的全国对话中开辟了一条狭窄的道路，这一方向吸引了保守的民主党人和独立人士。有时，他在追随公众舆论时自相矛盾——批评拆除邦联纪念碑是“政治正确性失控”，但后来又组织连夜拆除州议会大厦内最著名的纪念碑。霍根表示，他对自己的任期并不后悔，包括取消29亿美元红线的广泛嘲笑决定——这是经济困难的巴尔的摩的一个重要交通项目，他诋毁为“浪费的蠢货”。他在接受采访时说：“这是巴尔的摩的进步政治家和民主党继续喋喋不休的事情之一，他们认为这是一个错误。但我不认为它是。”“他做了很多消极的事情，但他们从来没有坚持到他身上，”前州参议员保罗平斯基（D-Prince George's）说，他是许多长期民主党对手之一。随着霍根进入平民生活，他可以回顾他在安纳波利斯的八年，以此证明他的政治假设是有效的：一个精明的共和党人能够适应公众舆论的脉搏，可以得到民主党人的拥护。
从国会议员的儿子到普通人
66岁的霍根通过处理危机与选民建立联系——2015年弗雷迪·格雷在警察拘留期间死亡后巴尔的摩发生动荡，霍根很快被诊断出患有癌症，然后是他第二个任期内的大流行病。一路走来，这位富有的房地产开发商和一位国会议员的儿子树立了直言不讳的普通人的名声。在任期间，他直接管理自己的Facebook页面，与数十万居民保持直接沟通。有一次，美国公民自由联盟起诉他——并赢得了和解——阻止数百名评论家在那里发表评论。该页面偶尔还会发布经过篡改的新闻文章标题，但它允许他对渴望听到他说话的人们发送未经过滤的信息。他建立了自己的政治组织，并部署广告来提升他的“改变马里兰”品牌，而没有州共和党的包袱。 “他真的很擅长创造自己的品牌，这让他在许多共和党人失败的地方取得了成功，”前马里兰州共和党主席德克·海尔说，“他处理癌症诊断的方式赢得了很多善意，我认为他很聪明，也很有策略地将这种善意引入他的品牌和议程。” 霍根在马里兰州留下了他的第一个重要第一印象，他平息了巴尔的摩因弗雷迪·格雷引发的骚乱，在许多人认为市长没有采取果断行动时他采取了果断行动。不到两个月后，即2015年6月，霍根宣布他患有非霍奇金淋巴瘤3期。虽然霍根在接受采访时说，这段经历“让我更加反思和善解人意”，但这场斗争也引起了居民的共鸣，并提升了他的声望。据《华盛顿邮报》报道，在就职那年的2月至10月期间，霍根的工作支持率从42%飙升至 61%——与他的三位前任相比，当时几乎达到了最高水平。霍根培养了一种“普通乔”的氛围，在金莺公园的每个开幕日都与棒球迷握手和喝啤酒。他很快与共和党人发生冲突，并最终与民主党领导人发生摩擦，他坚持允许学校进行面对面教学时，民主党领导人希望采取更慢的方式重新开放。为他带来中间派赞扬的行为是有代价的，因为他激怒了他的部分支持者。多年来，他失去了保守派共和党人的好感，因为他似乎更愿意与民主党合作而不是与自己的政党合作。海尔在2022年大选中共和党普遍失利和内讧后辞职。“我认为很多共和党人并不了解他们从拥有拉里霍根中获益多少，”海尔说。“不要把马里兰州变成密西西比州——这根本不是一回事。我认为霍根理解这一点。”
通过防御领导
霍根从来没有一份保守派政策目标的清单，他以这种方式竞选，并在2014年承诺他将“守门员”对抗自由派。然后，他花了八年的时间来防御民主党在大会中的绝对多数。霍根在最近的一次采访中说：“我阻止了很多坏事的发生，这就是我承诺要做的事情。”“我并没有说我要通过很多立法。我说我要更有效地管理政府，更具成本效益，扭转经济局面，提高我们的生产力。而这就是我们所做的。”在废除为交通项目提供资金的汽油税的斗争失败后，他将其产生的资金投入到全州的道路和桥梁项目中，通过社区剪彩来庆祝这些改进。总的来说，预算文件显示，霍根在他的两个任期内在交通方面的支出比州长马丁奥马利多35％ - 总共420亿美元，霍根批评他是一个税收和支出的民主党人。在他的整个任期内，他赞扬了两党合作的优点——他在告别演说中重申了这一点：“我警告说，楔形政治和琐碎的言辞被用来贬低对手并在美国煽动党派分歧。……分裂我们国家的政治不必分裂我们的国家。”然而，前共和党主席海尔指出，霍根也曾贬低对手，比如称这位2022年共和党州长候选人“精神不稳定”，等等。“由于霍根在外面是超越党派政治的‘普通乔·普通人’，他也在外面称我们党的提名人是‘QAnon笨蛋’”海尔说。霍根说，他从共和党前任罗伯特·L·埃利希身上学到了如何缓和自己天生“好斗”的性格，因为有效比表达观点更重要。“我很活泼。有时也不得不收敛，因为我看到鲍勃.埃利克在每个问题上都在斗争，并没有取得任何成就，”霍根去年年底在接受古彻学院采访时说。许多民主党人说，霍根只在适合他的时候才与他们合作——例如，避免医疗保险费用增加或减少监狱人口。但如果没有，他就会嘲笑他们，比如当他决定将改革教育的努力妖魔化为“加税委员会”时。参议院议长比尔·弗格森（民主党-巴尔的摩市）说：“两党合作对于州长来说是一条非常单行的道路。”霍根在他召集的新闻发布会上占据了中心位置，以庆祝他批准的倡议，同时否决了民主党在大会上以绝对多数通过的气候、教育、交通和刑事司法方面的更广泛——而且往往更受欢迎——的努力。“他是居功至伟的大师——我并不因此而嫉妒他，”弗格森说。“这就是高管所做的，突出人们喜欢的东西。他以正确的方式旋转事物。”众议院议长艾德丽安A.·琼斯（巴尔的摩县民主党）这样总结他们的动态：“没错，他不是特朗普。这可能是我能说的最好的话。”霍根并没有将他的观点限制在立法机关的行动上。他也通过沉默来行使权力。立法者通常对政府拒绝亲自就立法作证感到恼火，让他们制定政策而没有机会公开质疑政府将如何实施这些政策。长期担任霍根顾问的道格·迈耶表示，这也具有战略意义：它避免了在晚间新闻中播出对抗性的战斗。“我们当然说，'是的，我们不会那样做，'”梅耶尔说。“我们这样做是因为它不允许他们攻击我们。”迈耶说，霍根值得赞扬的不仅仅是战略性的防守，还有他与居民建立的真正关系，这就是为什么他的支持率是全国所有州长中最高的。
霍根能否发挥他的人气？
在将州长官邸移交给民主党新星韦斯摩尔时，霍根正在考虑如何利用他作为州长积累的声望。“在马里兰州行得通的东西不一定在全国行得通，”马里兰州共和党长期战略家保罗·艾灵顿说。“但这并不意味着这个人没有天赋，他不会找到前进的道路。”虽然今年秋天接受民意调查的马里兰州共和党选民中有74%支持他作为州长的表现，但只有 35%的人表示他们会支持霍根在 2024 年与特朗普的假设竞选中。霍根将自己定位为务实的保守派和罗纳德·里根时代的倒退者，认为他吸引摇摆选民的能力是该党增加吸引力所需要的。共和党战略家并不乐观，认为霍根在共和党初选中的道路比弗吉尼亚州州长格伦扬金或佛罗里达州州长罗恩德桑蒂斯等其他潜在的共和党总统候选人要艰难得多。霍根尚未决定参选，但他喜欢指出自己已经习惯了处于劣势，他说，总的来说，全国共和党人应该关注任何能够吸引摇摆不定的选民并有效执政的候选人。霍根还对黑人居民表现出独特的新引力，黑人最近对他的工作支持率高于白人选民。“他不是一个虚伪的人，”Arthur F. “Squeaky” Kirk III 说，他在为霍根在西巴尔的摩经营的社区中心寻找资源时结识了他。他们的关系持续了七年，并导致柯克——终身民主党人和巴尔的摩市一位著名立法者的儿子——在 2018年代表霍根拍摄连任竞选广告，敦促其他黑人选民支持霍根。“他表明他是一个有常识的人，”柯克说。“我认为他们永远不会说他像一个顽固的共和党人，完全反对任何民主党人、非裔美国人或低收入者。我认为他表明他想让事情发挥作用。”
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