参观“自由科学中心”

2024年3月29日。今天我们继续在新泽西州访问游览，下午去参观了位于“泽西城”“自由州立公园”（Liberty State Park）的这个“自由科学中心”（Liberty Science Center ）。这个地方是纽约哈德逊河的西岸，河中有个小岛，正是著名的“自由女神”塑像的所在，所以这个科学中心叫做“自由科学中心”。

这个有着四层楼高的“科学中心”，里面展览的内容丰富多彩，五花八门，进来参观的游客也是人头攒动，络绎不绝。熙熙攘攘的人潮一进入“科学中心”，就流入各个楼层的各个展厅，进入到各种各样自然科学的知识海洋。无论是大人还是孩子，参观“科学中心”，都能收获不少的科学知识。

在“能源探索”（Energy Quest ）展厅，我们看到了人类在不断探索能源开发利用的历史。这是目前人类广泛使用的传统的矿物石油能源。先要有地质学家“勘探石油”（Exploring for Oil），地下开采出来的石油原油，是一种成熟的碳氢化合物分子，然后需要通过蒸馏塔，将它们分离成各种有用的产品，这个加工过程叫做“炼油”（Refining the Oil ）。

这是现代的一种新能源——风能（Wind Energy ），流动的空气推动风力“涡轮机”（Turbine ）的叶片旋转，从而产生电力。这是一种清洁的、可再生的能源。它在风力强劲而稳定的地方有较好的效果。展厅里的参观者可以自己动手，用管子给“涡轮机”送风而发电，体验风电产生的过程。

而在沿海地区，由于月亮的引力作用而使海平面发生改变的“潮汐”现象，这种潮涨潮落的能量就是潮汐能，可以利用它来进行“潮汐发电”（Tidal Power ）。一个16英尺的涡轮机可以为20-30个家庭供电。这个孩子就在这里玩着潮汐发电的装置。

在“智力游戏”（Brain Games ）展厅里，人们完全被这台日本电装公司（Denso）的“魔方机器人”吸引了。小朋友从外面给它投喂一个杂乱无章的魔方，它的机械手接过魔方，先拿到光照机前认一下，然后就开始拧这个魔方，动作非常利索。

“嘁哩喀嚓”一顿操作，魔方机器人很快就将这个3乘3乘3的3阶魔方，复原了！也就是魔方的六个面，每个面的九宫格都转成了相同的颜色。这个由匈牙利建筑学家厄尔诺·鲁比克（Erno Rubik ）教授于1981年发明的智力玩具，轰动世界，风靡全球。今又有机器人的加持，眼花缭乱，把孩子们都看乐了。

这是“像素艺术”（Pixel Art ）展厅里的一个游戏，孩子们正在用“像素”创作图画。所谓“像素”（Pixel），是“图像”（Picture ）和“元素”（Element ）这两个单词构成的，它是指数码影像的最小单位，在这个荧屏上就是一个个的小圆点。每个小圆点都是一个圆球，可以独立转动而呈现不同的亮度和色彩。

这个荧屏上共有952个像素，而一部普通的智能手机有2073600个像素，也就是有2千多个这样的荧屏。当我们赋予这些像素以不同的亮度和色彩，它们按一定位置拼合在一起就形成了一幅数码影像。以前人们都是用线条和色彩来绘画，现在的数码时代，人们可以用这一个个各异的像素来组合成画。这个“自由科学中心”里，好看的东西，真如“山阴道上，应接不暇”。