2024年4月8日。今天对地球上的人类来说，是一次浩大的天文景观的视觉盛宴，今天，地球上将发生一场难得一见的“日全食”现象。据说这是2024年全球唯一的一次日全食。对于美国来说，如果想在北美再次看到这样的盛景，起码要再等20年。这是全球最大的新闻图片机构“盖蒂图片社”（Getty Images ）发的照片，美国的马路上一片阴冷的景象，路边的交通信息Led显示屏提醒人们，“今天——日全食”（Solar Eclipse Today ）。
现代人对日全食的科学原理都很理解，不会像古人那样以为是“天狗吃太阳”。它是恒星太阳、行星地球与卫星月球，三者运行过程中的一次非同寻常的“会合”。地球围绕太阳公转的轨道平面叫“黄道”，与地球自转的地轴垂直的平面叫“赤道”，而月球围绕地球旋转的轨道平面，与地球自转轨道平面也有一个夹角。这三个球自顾自在自己的轨道上循环往复，无意之中，月球转到了太阳与地球中间，挡住了太阳照射到地球上的光芒。
太阳到地球的距离是月球到地球的距离的400倍，而太阳的半径是月球的400倍，所以近处的月球正好可以完全遮住远处的太阳，严丝合缝，两圆合一，这就叫“日全食”。如果只是部分挡住，就叫“日偏食”。地球上能看到“日全食”的地方是随着三球的运转而改变着的，日全食经过的地面就是“日全食带”。它的两侧各有一条“日偏食带”。
这是2024年4月8日的美洲“日全食”（The Great America Eclipse）线路图。从图中可见，这次的“日全食带”从北美洲西南部的墨西哥登陆，在德克萨斯州的伊格尔帕斯（Eagle Pass）进入美国，然后往东北方向移动。经过德州的达拉斯（Dallas ）、阿肯色州的小石头城（Little Rock ）、印第安纳州的印第安纳波利斯（Indianapolis ），下午313到达俄亥俄州的克利夫兰（Cleveland ）。318到达纽约州的布法罗（“水牛城”，Buffalo ）。326到达加拿大的蒙特利尔（Montreal ）。
我们家所在的马里兰州临近首都华盛顿，这里并不处在“全日食带”，只能看到89%的日偏食。这里也有大规模的庆祝活动，在华盛顿“国家广场”有“国家航空航天博物馆”举办的“观日派对”，在巴尔的摩的“马里兰科学中心”、在格林贝尔特的“戈达德卫星发射中心”等地，都有组织日食观察活动。同时美国航空航天局（NASA）也有日全食全程网络直播。——但是，我们还是决定，一定要到“全日食带”亲身体验日全食的美妙。
我们一家与朋友一家相约，共赴盛会。昨天下午就驱车上路，晚上7点到达纽约州的首府奥尔巴尼（Albany ），入住旅店。我们原来准备今天接着去佛蒙特州（Vermont ）的伯灵顿（Burlington ），不料突然获悉那里的天气变化，可能云层概率增大。于是，我们决定改往气象条件更好的另一处，今天中午，我们终于到达该州的圣约翰斯伯里（St. Johnsbury ）。
这里的停车场也早已被浩浩荡荡蜂拥而至的车辆停满，于是我们被指引往山路上走。最后，我们终于来到了这个“琼斯农场”（The Jones Farm），主人是一个年轻的农人，热情地接待远道而来停车看日食的游客。这里远离喧嚣的闹市，没有沸腾的人群，因而更接近自然界本身，在这里观看日食，更能让我们感受宇宙的真谛，跟浩瀚的宇宙来一次最亲密的接触。
按照预告的时间，下午326，日全食如约而至。日食的全过程分五个阶段。月面刚刚与日面相切时叫“初亏”，然后是“食既”，全覆盖时是“食甚”，食甚持续时间大约三分钟，便继续到“生光”，直到最后月面与日面分离，太阳“复圆”，日食完成。食甚的那一刻，一时间，天地昏暗，日月无光，阴森森如阴司地狱，惨淡淡似末日降临，如同加了冷色滤镜的暗淡照片，仿佛是进入恍若隔世的另一个平行宇宙。
当食甚刚刚过去的那一瞬间，出现了日全食最为壮观的景象，天空中仿佛出现了一只巨大的镶着钻石的戒指，光彩夺目，熠熠生辉。亲眼目睹这一刻稍纵即逝的宇宙绝美，真是令人终身难忘。我们这一趟如“夸父追日”一般，从马里兰到佛蒙德的公路里程549英里折合883.53公里，来回1767公里的长途跋涉，终于如愿以偿，大功告成！
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