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在2019年美中贸易战最激烈的时期,中国几乎停止了液化天然气的进口。而现在,中国购买的天然气规模超过以往任何时期。购买态度之所以出现一百八十度的大转变,一方面是推动能源价格飙升的全球能源短缺所致,另一方面也是中国通过减少煤炭消耗来降低碳排放举措的结果。
中国今年出现多年来最严重的能源短缺,迫使政府缩减了工厂运营时间,部分城市甚至出现拉闸限电的情况。造成此次能源短缺的因素包括:随着全球经济从疫情中复苏,对中国工厂出口产品的需求超出预期;为减少污染,中国减少了煤炭消耗量,增加了天然气用量;而中国部分地区降雨较少,导致水电供应受到影响。
受上述因素影响,液化天然气价格大幅上涨。10月初,目的地为亚洲的现货天然气基准价格达到每百万英热单位56美元,是上年同期的10倍以上。
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在承诺减少对煤炭的需求并力争2030年前实现碳达峰之际,中国对天然气的需求量已颇为庞大,而且还在稳步增长。今年中国可能会超过日本,成为全球最大的液化天然气进口国。2020年,天然气在中国能源消费总量中的占比约为8%,高于2009年的3%左右。
本周全球各国领导人齐聚格拉斯哥参加联合国气候大会,中国将面临加快削减温室气体排放的压力。在能源短缺之际,中国寻求确保能源供应稳定,因此兑现逐渐放弃化石燃料的承诺也许与任何其他国家都要艰难。
中国的能源短缺折射出全球能源市场吃紧的状况。尽管各家能源公司担心最近的价格波动可能最终会损害中长期需求,但新签的供应协议和目前强劲的天然气需求有助于支持当前在墨西哥湾区域进行的投资,这些投资涉及建造价值数以十亿美元计的新液化天然气终端。