“天有不测风云，人有旦夕祸福”。古往今来，应验无数。无论是2001年的911事件，使原本一个风和日丽，秋高气爽的普通日子，演变成一个震惊世人的黑色星期二； 还是就在刚刚过去的新冠病毒肆虐，导致全球停摆的三年，无数生命之花凋零。无辜的生命在世贸大厦的双子楼里，在五角大楼的边角一隅，在宾夕法尼亚州小镇郊外的荒漠田野上，在世界各州各地，有的甚至未及告别亲人故友，转瞬逝去。无需多说，形形色色的交通事故，林林总总的意外事件，每时每刻在世界的每个角落上演。
然而，失去亲人的惨痛经历留给委亡家属的不仅仅是无穷无尽的思念和哀伤，也留下了繁琐复杂的一系列未了尘事，尤其是那些还未订立遗嘱的故人。
每年的八月份是美国的”遗嘱制定月”（August is National Make a Will Month）。据问卷调查统计，全美至少67%的成年人未订立遗嘱或安排遗产分配计划。
在此，本文简单扼要地介绍遗嘱这种常用的处理生后财产的受法律保障的遗产规划工具，不涉及有关如何避免联邦或各州的遗产税的财务规划方法及法律途径等。
一般而言，遗产继承过程必须按照非常正规的认证程序来受理执行，循规导矩，严谨客观，目的是为了尊重立遗嘱人的生前心愿或维护该州遗产法的保护人次序来执行认证过程。遗产认证(Probate)是由当事人(死者)居住地或遗产(房产)所在地的郡巡回法庭的“遗嘱登记部门”(Register of Wills) 来负责受理的司法行为。
所谓遗嘱(Will)，是指由18岁以上心智健全者在至少两位成年人作为见证人(非遗嘱受益人)面前签署的一份规定其财产和债务如何分配处理的正式法律文书。遗嘱形式虽各有千秋，但万变不离其宗，必须具备正规格式的所有要求。遗嘱可以无限次改动，但每改动一次，在此之前订立的就自动失效，以订立人生前订立的最后一份为准。改动时也必须按照正规要求，仍需两位见证人。另外，如果离婚后遗嘱未加改动，原遗嘱中有关原配偶的条款即自动失效，除非明确表明其条款不受离婚事实的影响。如果遗嘱订立后再婚或添加子嗣，先前的遗嘱将被视为无效。因此，一旦有人生重大事件发生，如结婚离婚子女出生应当尽快作出相应规划，以防不测，避免纠纷。做了遗嘱，平时出外旅行时内心笃定减少牵挂，遗产也可按自己的意愿遗赠或捐献心仪的慈善组织，继续为慈善事业发挥影响力。虽然做了遗嘱仍需要认证(Probate)，但认证过程就会相对简单，费用也不昂贵。
如生前未订立遗嘱，其生后的遗产分配就按照各州的“未留遗嘱死亡财产分配法”(Intestate Law)来处置决定。目前，在马里兰州，未亡人(配偶)和子女均可以享受遗产继承权。配偶的享受金额视其子女的年龄，人数而异。总之，订立遗嘱，改动遗嘱正是为了最大程度的按照自己的意愿来控制和分配生后财产，从而避免继承人为了财产明争暗斗，钩心斗角，家庭失和，恩断义绝的悲剧发生，譬如沸沸扬扬的香港的龚如心遗产纠纷案。
遗嘱的订立及其后的认证程序是至关重要的法律手续。如既想避免遗产税收和诉讼费用，又能获得心灵的安定平和，不妨聘请专业律师来为您规划起草。订立遗嘱的目的和优点无非是至少以下三点：
其一为保证财产安然地传送给下一代或可靠人士，使之发扬光大；
其二为避免出现生后家人朋友，为财产争斗杯葛，反目为仇，以致对簿公堂；
其三为防止旁人主观臆断，曲解本人遗愿，致使财产外流。
不管出於何种动机，说到底，产业被妥善安排，往往是告慰在六尺之深，九泉之下的先人往生安息的最好的方式之一。
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