美国人向来以独立著称，其实他们的独立意识也是从小在家庭教育中培养出来的，即使是有钱人家的小孩也要自己打工挣学费。
我向来认为，成功靠自己，成人看父母。我们常说美国青少年如何独立生活，如何独立思考，其实这些都是父母教育出来的，不是说美国人天生跟我们不一样。观念改过来了，我相信我们一样能培养出独立自主、独当一面的孩子来。
不久前，我有一个美国朋友德蕾莎跟我说到了她带孩子的一些观察。德蕾莎是单身，从中国领养了一个小孩。其实单亲父母有时候往往能成为最好的父母，为什么呢？好多时候，父母双方不一条心，意见不一，方法不一，一个建构一个解构，一个搭台一个拆台，会在儿童的价值观形成上造成混淆，最后他们谁也不听，听同学的听同伴的听偶像的。单亲父母就没有这个问题，她说什么就是什么。
问题是德蕾莎老师有一保姆，保姆是中国人，就和她在带孩子问题上意见有些分歧，我发现这些分歧颇能反映出两国文化思维的差异。
比如孩子在家，将玩具鞋子乱放，保姆就责骂。德蕾莎问我怎么办，我说我不怕他们乱放，最后给收拾好就行了。
从德蕾莎的反馈上说，我比那保姆只进步了一点点。德蕾莎的做法是让孩子乱玩，乱放，have fun, 然后她让孩子自己来收拾。她说她感到吃惊，这么小小的孩子，居然把鞋子一排排收拾得干干净净。我从她这里学到的功课是，孩子该玩的时候让他们玩，该负责的时候让他们负责。我们中国家长往往家里东西摆得整整齐齐，这个不让动那个不让动，孩子无法玩得尽兴。事情搞糟了，家长来收拾，这样孩子过不好，也长不大。
德蕾莎是少数几个我敬佩的管理顾问之一，她把带孩子的心得也放到管理上去了。她做领导力的培养时，认为好领导不会时时缺乏安全感，担心局面会失控，更关键是要讲明规矩，澄清责任，培育能力，多作鼓励。作为一个家长，我相信这样的顾问才明白事理，能帮助一个企业解决根本问题。
美国大部分家庭，提倡孩子独立自主地去迎接生活的挑战和机遇。人活着在世界上就这么一回，你一切包办，孩子始终无法成人，成了你意愿和财富的傀儡，又有什么意思？
人都是懒惰的，如果有人给，自己当然欣然受之。连动物都有把小崽子小老鹰赶出去、让它们单独狩猎单独飞翔的时候，人类有时候反而不会。为什么呢？因为父母怕这怕那，不肯放手。那么以独立著称的美国人，从小是怎样接受独立教育的呢？
上周末，我们有两个同事来吃饭，一个同事的丈夫是律师，照说很有钱，可是他们的孩子去参加短期留学项目的时候，这孩子是自己去筹款的。当然方法之一是打工，打工了钱还不够，便去筹款找赞助人（sponsors）。
家长的工作，是教育小孩如何找赞助人，比如如何写信，如何跟人家陈述，如何写感谢这些。这个女儿于是在父母的指导下，开始写赞助申请信。写完信之后，有个老太太回信了，提了三页纸的问题，问她学什么，怎么学，出国学习有什么好处等等。同事的女儿就跟考大学申请入学一样，一丝不苟地一一回复。不久，这老太太寄来了1200块钱。
这一切都很费事，最简单的办法是直接给钱，不过这叫“授人以鱼”，看似捷径，少走的路日后要用生活的弯路来还。我们中国文化里，做父母的给子女这么筹划，那么筹划，儿子买房子结婚生子一一都给照顾过来，到头来发现造就了一个牢骚满腹、泱泱不快的“啃老族”。这是孩子的问题吗？当然不是，这是父母的问题，因为我们没有把孩子最需要的东西给他们，比如独立开展一个项目的能力，比如如何去说感谢。
那天吃饭的时候，另外一个同事讲他的一对双胞胎女儿。我们请她们一起来，她们没来。我问为什么，同事说她们是素食主义者。我问为什么是素食主义者，他说女儿看了什么动物虐待的一些教育片，对肉类产生了巨大的厌恶感，所以决定吃素，已经坚持了一年了。“这一年很难啊”，同事的太太感叹。因为每次做饭，都得考虑给她们另外准备。她们甚至试图让父母也一起变成素食主义者，说这样更健康。
“既然这么难，有没有打消她们这个念头呢？”我问。我同事说他不想这样，“我教育她们为自己独立思考的（I brought up them to think for themselves.）”。 还有，这同事是一保守派基督徒，两个女儿却喜欢瑞典这种比较社会主义的制度，喜欢奥巴马，可是一家人和和气气，不让这些生活的、观念的差异来破坏团结，真所谓“君子和而不同，小人同而不和”。
这样的独立思维，对父母往往是最难的，什么事情都由父母代劳最容易。作为父母，你敢不敢这么去教育自己的孩子呢？
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