近期，已经84岁的Mischel博士在发表了200多篇专业学术论文之后，第一次出版了一本便于普通读者阅读的非学术性书籍《The Marshmallow Test: Mastering Self-control》，这本书被美国科学界誉为“期待已久的经典”，一经面世便立刻得到了各大媒体的争相推荐。它全面汇总了50年“棉花糖实验”的重要研究成果以及从实验中发现的关于培养孩子自制力的有效建议 ，今天与大家分享的就是这本书里的一些精华内容，希望能够大家带来启发和思考。
从小培养自制力比你想象的更重要
你可能听说过“棉花糖实验”。最简单的版本是：让一个4-5岁的孩子待在一个空房间里，在他面前的桌面上放着1颗棉花糖(也可以是巧克力等别的诱惑)。研究员告诉他，现在他有两个选择：选择立刻吃掉这个棉花糖(后面简称option1)；或者忍住不吃，等大人待会儿(不定时间)回来之后，就能吃到2颗棉花糖(后面简称option2)。
在1968-74年之间，Mischel博士和他的团队在斯坦福所属幼儿园进行的这项实验，有超过550个孩子参与。然后，从1982年至今历经30多年，Mischel博士和其他研究员一直在跟踪调查这些孩子在青春期、青年期、中年期的各种表现，然后发现这其中有着惊人的关联：
■ 平均来看，当年实验中选择option2的孩子，高中时SAT成绩明显优于那些选择option1的孩子，并且比起同龄人，他们更善于控制自己的负面情绪，拥有更优秀的社交技能，更少陷入嗑药等青春期问题，也能更好地应对压力和挫折。
■ 当这些孩子成长到27-32岁的青年人，又发现了新的关联，那就是当年实验中选择option2的孩子比起那些选择option 1的孩子，平均来看，在这个阶段取得了更好的职场业绩，并且更善于规划以及有条不紊地追求长期的人生目标。甚至，他们在4岁时等待2颗棉花糖的时间长度与他们在32岁时的BMI身体质量指数的健康水平成正比。
(BMI：Body Mass Index的缩写，即身体质量指数，是用体重公斤数除以身高米数平方得出的数字，是目前国际上常用的衡量人体胖瘦程度以及是否健康的一个标准。)
■ 在最近的调查中，这些孩子已经步入不惑之年，当研究员通过fMRIs来观察他们的大脑反应时发现，当年实验中善于延迟满足的孩子与那些必须立刻得到满足的孩子相比，40岁时掌管理性思考和自制力的大脑前额皮层的活跃度已经变得差距很大。
(fMRI：functional magnetic resonanceimaging的缩写，即功能性磁共振成像，是一种神经影像学方式，其原理是利用磁振造影来测量神经元活动所引发之血液动力的改变。）
总而言之，“棉花糖实验”系列之所以如此著名是因为它以一种令人瞩目的方式告诉我们：孩子的自制力培养与他们未来的成功之间存在着明确关联。选择为2颗棉花糖而等待，而不是马上吃掉1颗棉花糖，这其实是人生中无数重大决策的简化版本。
自制力不是一个先天不变的特性
Mischel博士指出：“棉花糖实验”不是为了根据5岁的表现去预测孩子的未来，而是为了发现如何从5岁开始就通过一系列技巧和策略来培养孩子的自制力，从而使孩子人生的潜力最大化。因为自制力不是先天不变的特性(像眼睛颜色)，它是可塑性的，是每个人都可获得、可教育和可学习的认知型技能(就像学习弹钢琴)。
我们并不是出生后就一成不变的基因物质，我们受到环境的深刻影响-不仅是生物学上的环境，还有心理环境、情感经验、承受的压力等等。环境比我们想象中影响力更大，遗传基因比我们想象中存在更多的可塑性。这些都是持续不断的互动，贯穿人的一生。
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