编按：许雅宁是美国纽约哥伦比亚大学教育研究所教授，同时拥有美国英语教师执照，有多年美国中小学英文实务教学经验，对于美国及亚洲地区的双语教育兼具实务和理论的了解。身为教育理论和教学实务专家，她还是三个小孩的母亲，今年大儿子同时收到多所长春藤大学：哈佛、普林斯顿、哥伦比亚、康乃尔、史丹佛、麻省理工学院及加州理工学院入学的招募......。许雅宁将分别从大学教授、美国高中老师及华人家长的身份，连续三天跟大家分享如何帮助孩子申请到理想的大学......
儿子去年12月中，收到哥大提早录取通知， 在2017年的秋天正式成为哥伦比亚大学大一新鲜人。
儿子能被哥伦比亚大学提早录取，我为他高兴，当然也引他为荣。
「展露意志力，违背母性」──让孩子自主
但是老实说，我最以自己为荣──看到这裡，大家可能觉得这个妈妈也太讨人厌了吧？
事实上我的骄傲是我「展露意志力，违背母性」──让孩子自主。
美国的大学大大小小林林总总多达几千所，要找到合适的学校，要花很久的时间，仔细搜集资料，多方比较。申请学校要看的事情有很多项：比如在校成绩，课外活动，各类学测成绩，老师推荐信， 冗长的面试，学生还必需根据每个学校的各式提问，交出言之有物的精简论文。
在这些项目当中，父母最容易「染指」的项目，就是论文。
论文在申请大学的比重非常大，每个学校都绞尽脑汁，出了各式各样的论文题目， 希望能透过这些题目，「激出」孩子们的人格特质，让每一个孩子的灵魂跃然纸上，好让主考官能够全面了解每一个孩子。事实上美国孩子申请大学的过程，就是自我探索的过程。一切的设计都是要让孩子仔细地思考自己未来的方向，好好的想「我是谁？」，「我要往哪里去？」，「我到底想做什么？」，而论文就是提供孩子呈现这些想法的舞台。
孩子必须要认真思考这些人生大问题，再加上深入了解每个学校，才有办法回答的好。
就是因为论文比重非常的大 ，可以得想而知的是，很多父母早就有打算了......「 来，老爸老妈帮你写吧！」 或是，甚至有人花大钱请枪手。
申请大学文件，青涩的瑕疵反而是优势
儿子从头到尾的文章完全出自他手， 事实上，我是在他网路交卷前1个小时「才有荣幸」看到他的论文内容......现在大家知道为什么我以此「无比为荣」了吧 ！
我当然想要看他写什么？而且，我非常确定我写的绝对比他好！ 当我看到他的大作时， 我马上心跳加速、血压上升，不是谈恋爱了，而是看到「无数个需要改正的地方」。「进步空间无限大」就是我的结论！经过和儿子热烈、激烈、热血的肉搏战，他只接受我两个小小小的建议，其中一个是错别字（是的，错别字！！，这个他没话讲了。），剩下的就是「时间已经到了，你是还要继续讲，那就不要交件？不用申请了？还是你要我交卷 ？」
啊！我只能心里淌血的看儿子按下「提交」的电脑键。心里只能说，老天啊，就交给你了吧！
后来，儿子不但被提早录取，还收到哥伦比亚大学主考官的一封赞誉有加的信，告知儿子，他是所有评审委员一致通过的首选。
儿子学校的同学们大多数都很认真，一个年级大约有170 个学生，今年他们学校有14个学生提早申请哥伦比亚大学，14个学生，每一个都合格，但是最后只有3个学生被录取，根据以往的经验，他的学校至少会有超过50%申请哥大的学生能被录取，今年的竞争程度显然又比往年激烈很多 。
为什麽有的学生被录取了？有的被拒绝呢？儿子真的有那么「厉害」吗？
真正的理由，我也不清楚。但是，我只能说，太多的父母因为好意还有父母的与生俱来「为孩子做牛做马」的本能 ，一定会「染指」孩子的论文。
这件事情在美国申请大学是大忌。
一旦主考官看出来有「医美」过的论文， 不管孩子成绩有多好，课外活动有多么杰出，马上刷下来， 谈都不要谈，完全没有机会。很多爸爸妈妈觉得主考官应该看不出来，错！错！错！ 主考官阅卷无数 ，要看出整形整容的人工美，实在是太简单了。
所以，我有自知之明......我知道，我一旦看儿子的文章，我一定会「鞠躬尽瘁，死而后已」的帮助他。
真诚比完美更动人
所以我一开始就完全不管事， 儿子花了半年时间很认真的搜寻他想要唸的学校，搜集了很多资料， 最后决定哥伦比亚大学为第一志愿， 因为经过他很认真的自我探索，他的论文每一句话都铿锵有力，直捣黄龙，清楚明确的说明他申请哥伦比亚大学的原因......，哥大以人文通识教育闻名，儿子虽然理科不错，但是事实上是一个人文和自然科学的合体代表，将来也是想两个领域一起念，他把哥大的特色，课程选择摸得一清二楚，也很完整的在自传中勾勒出他的梦。
我自己以前也当过美国研究所的招生主考官，我必须承认，他的论文说服力非常强，这种说服力，完全不是出自于文字的堆砌，而是他对自己以及对哥伦比亚大学深入完整的了解。
因此，当我看他论文时，虽然因为他的错别字，还有语句的不甚完整，当场怀疑自己让他完全做主的这个大胆决定，觉得自己也未免嘻皮前卫过头了（小女儿说我是嘻皮妈妈，也深度怀疑我的亚洲血统）， 虽然如此，心里是帮他按1,000个赞的。
我很清楚我和他都做了很正确的选择 。
也许，他的「青少年式文风」 ，在我看来「文句不够优美」，「文笔仍显青涩」，「内容没有什么深度」 的论文反而真诚的呈现一个有优点、有缺点、有梦想，很热血的17岁孩子！
他的写论文经验，事实上，也不过是我一向对孩子自主教育的延伸，也是美国教育的基石......让孩子探索，让孩子自主。
孩子的成长由他领队，我能做的就是给他原则、空间，做个能收能放的微懒妈。
那么，「收」、「放」之间要怎么拿捏呢？
比如说，在儿子的成长过程中：
──暑假要怎么过，他有自主权；但是必须要提出能有说服力的假期企划书。
──想参加什么课外活动，由他决定，也可中途变节；但是必须认真参与，多方尝试。
──成绩有上有下，我要学着对他有信心； 但是他必须要对得起自己。
──有「很好的女生朋友」没问题；但是必须要定期及不定期和我讨论进度。
在申请大学的这件事上，我们的默契是：
──进度表由他决定；但是不能错过学校为他们定的阶段进度表。
──我们不唠刀；但是他必须给我们口头进度报告，让我们放心。
──选校由他作主；但是他必须要彻底了解想申请的大学，且和我们讨论他的想法。
──如果有太机车的亲朋好友在这段时间过度关心，帮他解围。
当然，一路走来，也遇过很多情况危殆的时候，我也多次心惊胆跳。忍不住，看不下去， 也曾无数次的知错犯错，大开杀戒，失去理智剥夺孩子的空间权，但是每次都发现，如此一来，绝对是因小失大，得不偿失。所以每次犯错后，只好乖乖和孩子道歉， 重新做人，下次再犯前，想想之前的教训，尽量悬崖勒马。
我另一个方法就是把自己的日子，工作安排充实，自然就没有时间紧迫盯人，给孩子的空间自然大了，自己也心情愉快，亲子关系自然上轨道，彼此的空间更加悠游自在。还有，跟孩子生气，盯孩子，真的会让我心情不好，加速我的老化啊！这事非同小可，在关键时候，也能让我止步、三思──还是不要管孩子，对我比较有利啊！
我真的相信，在孩子成长过程，父母可以再懒一些......懒得「好意介入」，懒得「过度好奇」，懒得「过度关心」，懒得帮孩子「过度规划人生」。这样的「摆懒」，误打误撞，反而可以提供孩子有机的肥沃成长土壤，也保护了孩子必要的成长的空间。
有了营养多多的土壤和充足的空间，开出美丽的花朵也就不难了。
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