“海沃塔”。是一种犹太神学院常用的学习经书的方式。两个学识、能力相当的学生结成伙伴，一边读经，一边互相提问，如果看法不同，则讨论，说服，针锋相对地展开辩论。据说犹太大学图书馆和一般图书馆不同。一般图书馆一片寂静，一根针掉在地上都听得见，有人不慎咳嗽一声，都会招来旁人鄙夷的目光。犹太大学图书馆则吵吵嚷嚷，到处是讲解和辩论的声音。学生们都专注于自己的交流，这种氛围对他们是家常便饭。
虽然起源于学习经书，“海沃塔”当然也可以用于经书之外。聊天这件事情，顾名思义，内容和结构都很松散，父母和孩子也不算学识、能力相当的伙伴，把聊天硬套进海沃塔之中有点舍近就远的勉强，但我赞成作者关于父母应该跟孩子多聊天、聊好天的建议。
硅谷的中国人都知道印度人比我们干得好，对其中的原因也有很多讨论和分析，但大家基本上都同意，印度人比我们能说是一个关键。这一方面是因为他们英文熟练，另一方面也是因为他们表达能力强，有本事把任何事情讲得清清楚楚，头头是道。
新一代的年轻人也许比我们强，但我们小时候是没有“能说会道”的教育的。不但没有，父辈们还经常称那些能说会道的同事“华而不实”，仿佛这是他们原本清白的人格上的一个污点。在我小时候被灌输的文化里，有本事的人是不屑于夸夸其谈的；那些巧舌如簧的，一定是在掩盖其败絮其中的本质。因为从小缺乏说话练习，更不要说一对一地倾听、提问、挑战、交锋，很多人一开始辩论就和吵架无异。
表达能力并非只包括说话，但我们的教育对任何形式的表达能力的培养都欠缺。这个问题深究下去必然涉及社会制度和言论自由，但深层原因暂且不提，一个表面现象就是文科教育很薄弱。
理科当然也需要表达，我们的理科教育在这方面做得也不够，但理科的表达可以借助公式和图表，而学习人文科学时，不管是读经书也好，读历史也好，读小说也好，每个人都有自己的观点，讨论和发挥的空间大，对表达能力的要求也更高。与说话相比，写作尤其是训练缜密精确的表达的工具。在我们的学校，英美教育体制中的文理通识教育（liberal art education）完全不存在，这样培养出来的学生，对他们的思辨能力和表达能力不能抱太高期望。
假设父母认识到了跟孩子聊天的重要性，创造了机会，孩子也没有拂袖而去，才有必要考虑如何聊天这个问题。聊天不是没有技巧，但其效果归根结底取决于父母是什么样的人，是否对世界有敏感和好奇心，是否对孩子感兴趣的话题有丰富的知识，并能使用适合孩子认知水平的表达方式。
换句话说，要让跟孩子的聊天有意思，父母首先要充实自己。有人说做父母可以让我们成为更好的人，这正是原因之一。我以前有时候坐在电视机前吃饭，有孩子后不这么做了，因为不想让孩子学到坏习惯。即使父母自己懒惰，工作不求上进，下班只想看电视，为了给孩子做榜样，也应该咬咬牙，推自己一把，多做有意义的事情，跟孩子一起成长进步。
华人父母都重视教育，在教育上一掷千金也面不改色，像蒸汽机一样永不知疲倦地推着孩子向前跑。但言传不如身教，自己做出榜样，比每天督促孩子，给孩子报一大堆夏令营、补习班更有效。每次去图书馆，都会看到父母一手牵着孩子，另一只手提着一只塞满书的大包。每次看到这幅画面，我就希望包里不全是儿童图书，父母自己也会借几本书回家看看。
有些父母以为自己多了几十年人生经验，教育孩子还不是小菜一碟。但事情还真不一定是这样。环顾四周，偏执、无知、浅薄的人到处都有，他们不也是父母，不也要回家和他们的孩子说话吗？我们自己，说不定也是别人眼中的偏执、无知、浅薄的人呢。我们不在美国长大，没在这里上过中小学，大部分也没在这里上过大学。要和孩子有话说，尤其是在他们成长为有独立意识的青少年和成年人以后还有话说，真的要付出一些努力。比如说在美国的华人如果只读微信，不读英文媒体，跟孩子没话说是迟早的事。
读书跟聊天有异曲同工之妙。读书的好处是可以读没机会遇见的人的书，比如罗素这么聪明的人，已经去世多年，亲眼看见其人、亲耳聆听他说话是不可能了，即使他还在世恐怕也没空理我。但读他的书，就像听他说话一样。但聊天也有读书没有的优点，因为话题杂，因为参与和互动。读书是一个人坐在火车上，静静地欣赏窗外的风景；聊天则像开一辆大篷车，把生活中其他重要的人，比如朋友，比如家人，比如孩子，都热热闹闹地一并带上。
这篇“海沃塔”文章指出精英家庭和普通家庭与孩子聊天的方式有差别，虽然听起来有些令人反胃的精英主义的味道，但大体是没错的。研究表明，精英家庭和普通家庭的孩子，在社会上获得机会的差距确实越来越大，因为精英家庭对教育的重视和支出，也因为他们和孩子交流的质量。但提高和孩子交流的质量，不是一种召之即来、挥之即去的技巧，而是靠平时的生活积累。而且这也不是犹太人的专利。肯尼迪一家就擅长在餐桌上天南海北地交谈，就各种问题争得面红耳赤，但我很怀疑爱因斯坦有这样的成长环境。
但不管怎么样，父母和孩子之间的交流，对孩子的影响是不可低估的。朋友转来的这篇文章，提醒大家要注重和孩子的交流，多跟孩子聊天，并提高聊天的质量，这一点，海沃塔与否，确实很重要。
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