纽约时报二日披露，华裔的美国运输部长赵小兰（Elaine Chao），在美国和中国均拥有丰沛的政治与经济人脉，但她多年来屡屡运用其在中国的人脉及知名度，提升由其父赵锡成（James S.C. Chao）创办的家族航运公司—美国「福茂集团」（Foremost Group）的形象。由于北京当局寻求拉拢赵小兰，为该集团带来丰厚利润。中国中央电视台知名主持人田薇形容，赵小兰是北京当局与美国川普政府间的「桥梁」。
六十六岁的美国运输部长赵小兰，在美国和中国均拥有丰沛政经人脉，获美国前总统布希与现任总统川普倚重。图为赵小兰五月间在德国莱比锡出席「国际运输论坛」。（路透档案照）
央视主持人︰赵是美中政府「桥梁」
华盛顿大学圣路易分校反贪腐专家克拉克（Kathleen Clark）指出，赵小兰家族与美国的战略对手—中国政府有经济上的联系，令人怀疑，赵小兰在针对涉及中国的外交与国安政策做出判断或提供建议时，其家族和财务的联系会否对她造成影响。
纽时这篇长文，以美国驻中国大使馆经济参赞冯以宏（Evan Felsing）二○一七年十月紧急回报国务院的一篇电子邮件破题。曾获美国前总统布希拔擢为劳工部长的赵小兰，当时即将首度以川普政府阁员身分访中，但其办公室向外馆提出一连串与其亲属有关的违反常规的要求。前美国驻北京大使馆临时代办阮大为（David Rank）透露，赵小兰的要求「极不妥当」。美国职业外交官不会对一名内阁部长来访表达这类担忧，除非情况非常严重。
福茂集团总部虽位于纽约市，但在上海及香港设有分公司。该集团透过若干马绍尔群岛的公司，拥有十九艘在赖比瑞亚和香港注册的货船。据分析全球航运数据的英国「VesselsValue」公司统计，自二○一八年元旦至一九年四月十二日，该集团货船共航行一五二次，其中九十一次系前往或从中国出发，占这段期间运输总吨位的七十二％。该集团的货船每年将数亿公吨铁矿石、煤炭及矾土，从全球运往中国，这些原材料对中国工业不可或缺，惟获得政府补贴的中国国有企业钢铁制品，却损害美国钢铁业的利益，乃美中贸易战的原因之一。
福茂集团从一家中国国有银行取得数亿美元的贷款承诺，并与一家中国国有钢铁公司及若干全球商品公司签订长期包运合约，确保该集团的稳定收入。赵锡成与该集团执行长、赵小兰胞妹赵安吉，也曾任「中国船舶工业集团」旗下公司董事，赵安吉还兼任中国船舶工业集团头号贷款方「中国银行」董事。尽管赵小兰并未在福茂集团挂名或持股，但过去二十年内，其家族对其夫婿—联邦参议院多数党领袖麦康奈（Mitch McConnell）的竞选活动捐款一一○万美元，对包括麦康奈在内的共和党共捐赠一六六万美元。
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