美国《石英》（Quartz）杂志于1月31日刊登了一篇由地缘政治记者贾斯汀·罗利希（Justin Rohrlich）撰写的文章——一个华人草率编造的故事揭开了对美国敏感芯片的走私案，该文根据获得的美国法庭文件，讲述了曹剑锋走私美国高端芯片案件的始末。
此案所涉及的芯片属于定制微芯片，由总部位于英国的跨国国防承包商科汉姆（Cobham）公司在美国制造并销售。该芯片每枚售价2,500美元，该公司每年只生产大约1,000枚。这种芯片可以承受极端温度、剧烈振动和辐射，被称为“抗辐射芯片”（rad-hard chips），需要获得美国商务部的许可才能出口，并且完全禁止将芯片运往中国，以及包括俄罗斯在内的少数其它国家。具有相同存储容量但无法在恶劣外太空环境中生存的相同芯片的商业版本售价仅约60美元。
中情局专家：芯片用途借口“荒谬”
《石英》报导，2018年1月，曹剑锋用英文名字史蒂文（Steven）向科汉姆公司发送了一份电子邮件，表示希望采购该公司的芯片，但他无法说清其位于中国的最终用户身份，并说，买家打算将这些芯片用于汽车的雷达辅助停车装置中，还称其销售潜力“巨大”。
科汉姆公司一名业务代表告诉曹，尽管他的经理肯定会喜欢“巨大”的销售数字，但他所询价的芯片，除了被禁止运往中国外，所花费的成本远远超过制造此类产品的任何个人所需要的花费。
尼古拉斯·埃蒂米亚德斯（Nicholas Eftimiades）是一位有34年职业生涯的资深情报官，曾在美国中情局、外交安全局和国防情报局任职。他说辐射硬化微芯片技术受到“非常非常严格的保护”。他认为，曹剑锋有关他的客户将如何使用这些芯片的解释简直是“荒谬”。
埃蒂米亚德斯告诉《石英》杂志：“该芯片只可能由中国（中共）的某些国家机构使用，所有这些机构都指向中共军方。他们试图以秘密方式窃取它，这很可能是军事太空计划或导弹计划。”美国法院文件援引一名科汉姆公司人员的话说，“绝对没有任何合理的理由”让任何人在汽车装置中使用该芯片。
美国国土安全部也曾于2011年挫败了另一起该芯片的盗窃案，该案中，有中国人尝试获得同一芯片的早期版本。但是在那起案件中，犯罪嫌疑人购买的312枚芯片中有100枚仍未寻回。
再度找到分销商 最终用户受疑被美特工盯上
根据法院文件，科汉姆公司将曹剑锋的来电报告了美国反情报局。仅在2018年，科汉姆就8次收到了来自中国实体对该宝贵微芯片的求购要求。
由于无法从科汉姆直接获得芯片，曹剑锋尝试联系了一家美国电子分销商，该分销商转销科汉姆的芯片。这次，曹没有提及有关中国客户是最终目的地的实情。
该分销商通过电子邮件向曹剑锋发送了一份空白的最终用户协议表格让其填写。曹返回的表格上将最终用户填写成一位来自位于英格兰利物浦的汽车电子公司Metech ICT的电气工程师“ 约翰·安德森（John Anderson）”。像科汉姆一样，分销商发现他的采购要求可疑，并把他转交给了国防犯罪调查局（DCIS）的秘密特工。
曹剑锋很快与驻亚利桑那州凤凰城的卧底特工取得了联系。该特工称自己为该分销商工作。曹因此向他发送了一份芯片采购订单。国防犯罪调查局根据曹所填写的信息在英国公司注册数据库调查了Metech ICT公司的信息。该公司没有叫约翰·安德森的人在那里工作，曹提供的地址是他在利物浦经营的一家餐馆的地址。
卧底特工同意将200枚芯片卖给曹。曹表示他计划到美国提货，并亲自带回英国，并表示他将先电汇预付50%的款项，其余的将在交货时电汇，他将先把自己的钱从香港转到英国，然后再转到美国，并声称不存在的约翰·安德森会在之后付钱给他。
在埃蒂米亚德斯所说的“全社会方法”中，中共的安全部门部署了海外代理，从受过训练的情报人员到从事可笑间谍活动的业余人员。像曹这样非专业的“自由职业者”往往为了赚钱而做，并且经常通过个人网络参与进来。
在曼谷叙说实情 美国机场出境被捕
2018年11月，在曹剑锋给科汉姆最初的电子邮件大约10个月后，卧底特工在曼谷洲际酒店与他会面以完成交易。
曹剑锋将妻子也带到了集合地点，他要求卧底特工向他提供一套虚假发票，将实际价值55万美元的芯片总价写成1万美元，他表示这样当他在海关被拦下时可以帮助他避开麻烦。就此，曹承认，这些芯片最终将运往中国。曹还向卧底特工透露，他从英国寄出的钱实际上来自香港和中国大陆，而Metech ICT是他成立的一家皮包公司。
卧底特工不露声色，并称只要他们“都受到保护”就好。曹剑锋随后打电话给一位女性联络人，他称其为“大姐”，她告诉卧底特工，她打算在英国与曹见面，然后将芯片从那里亲自运送到香港。“大姐”说，“其他人”会将芯片从香港运到中国。
接下来的一个月，曹将275,000美元汇入了卧底特工的银行账户，比应支付的实际余额多了10,000美元。曹故意为客户提供了虚高价格，并计划为自己留出多余的钱，并要求卧底特工在他到达凤凰城取芯片时予以返回。
2019年1月14日，曹从利物浦飞往费城，在那里登上了去凤凰城的班机。一天后，他与卧底特工会面，卧底特工给了曹10,000美元现金和一个盒子，他说其中装有他们讨论过的200枚防辐射芯片，并提醒曹，将芯片从英国带到中国是非法的。曹对此回应说，他“希望”芯片能留在英国，但“他对最终用户了解得越少越好”。
第二天，卧底特工开车送曹到凤凰城的天港机场。他在试图登机时被美国海关和边境保护局拦截。
华人被中共利用 美专家：冰山一角
一年后，即2020年1月27日，就在他的审判即将开始之前，曹剑锋对其共谋罪认罪，美国法院将于4月13日对其宣判，曹将面临最高20年监禁和100万美元的罚款。
约翰·西弗（John Sipher）在中情局的国家秘密局工作了28年，后于2014年退休。他告诉《石英》杂志，曹的案子“影射出许多其它案件，很可能是冰山一角”。
埃蒂米亚德斯说，此案中，曹关于如何使用芯片的虚假故事从一开始就揭示了他的意图。“当某人投入200,000美元而不要求融资，并且他们不知道芯片的真正用途时，很快就会被发现这是个谎言。”
中共拥有世界上最庞大的情报机器，近年来已扩大了其工作规模和范围。北京试图获取敏感美国技术的尝试不仅针对美国政府和国防工业，也针对主要大学和研究科学家。
中情局前官员约瑟夫·维普尔（Joseph Wippl）告诉《石英》杂志，这是中共全球计划的一部分，目的是窃取信息，以在经济和政治上增强其实力。他说：“尽管我们是首要目标，但它并不限于美国。”
中共黑客已经入侵了数十种关键的美国武器系统。2018年，中国黑客偷走了美国海军正在研发的超音速反舰导弹绝密计划。去年秋天，居住在美国的两名中国外交官在试图进入弗吉尼亚安全军事基地后被驱逐出境，美国当局认为，其中一名实际上是秘密情报人员。美国政府最近指控一名在中国出生的旧金山导游向中共国安传递美国情报机密。上个月，两个中国国民分别因在两周内两次监视同一个佛罗里达军事基地而被抓。
“自80年代以来，中国人（中共）一直在吃我们的午餐，”中情局前官员罗伯特·贝尔（Robert Baer）告诉《石英》杂志：“它们所做的几乎每一项科学技术突破都归功于它们成功从我们这里窃取，而且情况越来越糟。中国（中共）盗窃我们的技术正在成为我们国家最严重的安全威胁。”
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