一 衰老的概念及影响衰老的因素
（―）衰老的概念
衰老又称老化，是指人体随着年龄增长而产生的一系列机能和形态方面的变化。表现为：身体各组织器官普遍的、逐渐的功能降低、退化甚至死亡的过程。是人的一生不可抗拒的自然规律，也是发生在所有生物体，包括微生物、植物、动物和人的普遍现象。现代老年医学常把出现衰老的过程称为老化，并将衰老区分为生理性衰老和病理性衰老两种类型。
1.生理性衰老。指正常情况下，人体随年龄增长产生的不可避免的自然衰退、老化、消亡的过程。表现为：大脑细胞和其他神经细胞萎缩并减少，动脉硬化，骨质疏松，心肌增生肥厚，性腺逐渐萎缩等。功能方面的变化，如记忆力减退、腰酸背痛、心肺功能下降、视力减退、听力下降、胃肠消化功能减弱、免疫功能和抵抗力降低等。这些变化一般都随年龄增长而逐渐加重。生理性衰老可因种种原因差异很大，有的人40岁便开始衰老，而有的人则60-70岁还没有衰老。
2.病理性衰老。指由疾病所引起的衰老，它较生理性衰老出现早，可发生在各种不同的年龄，表现也随不同疾病而异，当疾病得以控制时，衰老过程也就可能停止甚至逆转。
（二）影响衰老的因素
1.内在因素。包括遗传因素；免疫因素；神经因素；内分泌因素；酶因素。酶是体内代谢过程的催化剂。研究表明，随着年龄增长，许多主要的酶活性减弱，代谢反应降低，表现出衰老的特征。
2.外在因素。包括环境因素；营养因素；社会因素；生活方式，如吸烟、酗酒、生活无规律、经常或长期缺乏睡眠等不良生活方式都会促使人衰老。
3.心理因素。积极乐观的情绪和健康良好的心理状态，是延缓衰老过程的重要因素。
二 延缓衰老和抗衰老的食物和因素
（一）延缓衰老和抗衰老的食物
1.蔬菜水果。任何水果蔬菜中都含一些已知和未知的抗衰老的化学物质。以下十种水果和蔬菜，其抗衰老作用较强大：鳄梨；浆果类（兰莓、草莓、木莓等）；花茎甘兰；卷心莱；胡萝卜；柑桔类水果；葡萄；洋葱；菠菜；番茄。2.鱼。鱼类的脂肪富含欧美加-3脂肪酸。研究显示，吃鱼可增强免疫功能、提高机体抗癌、抗病和抗感染的能力、延缓衰老、有利于延年益寿。3.茶。茶中含多种抗氧化物，可抵御自由基对细胞的攻击，防止衰老；还能保护牙齿，防止牙龈炎的发生。4.豆类及豆制品。多吃豆类及豆制品可防癌抗癌、减少患心血管疾病的风险、健壮骨骼、防止心肌梗塞和中风发生。
（二）食物以外的抗衰老因素
1．维生素的抗衰老作用
(1)维生素E（VE）：VE的抗衰老机制是可预防动脉栓塞、预防心脏疾患、增强免疫功能、、预防癌症、延迟大脑和血液的衰老。还可缓解关节疼痛，推迟白内障的发生。
(2)维生素C(VC)：VC的抗衰老机制可归结为：a.提高免疫功能，服用较多可使患癌症风险减少一半。b.保护动脉血管，增加HDL，减少LDL，还可降低血压、增加血管壁的强度，减少动脉血栓的形成。c.延缓和逆转衰老。
(3)B-胡萝卜素： 它的抗衰老机制主要有预防癌症的发生、预防心脑血管疾病、增强免疫功能，服用VC可使免疫细胞明显增加，功能加强。
(4)B族维生素：对预防大脑退化、心脏病和癌症十分重要，人体需要所有B族维生素来延缓衰老，其中以VB6、叶酸和VB12最为关键。
2.矿物质元素如铬、硒、钙、锌、镁，具抗衰老作用。
3.酶的抗衰老作用，如辅酶Q-10。辅酶Q-10是一种类似VE的抗氧化物，它可以保护细胞，避免被自由基攻击而引起不可弥补的损伤。另外，有研究报导，服用VE能剌激体内辅酶Q-10生成，摄入足够的硒，可提高辅酶Q-10的生物合成效率；为了制造辅酶Q-10，需要补充B类维生素（VB6、VB12、VB2、烟酸和叶酸）。
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