使用纳米技术快速诊断Zika病毒

华盛顿大学的研究人员已经开发出一种可以快速检测在血液中的Zika病毒的检测方法。目前，Zika的测试要求将血液样品冷藏并运送到医疗中心或实验室，这就延误了诊断和可能的治疗。虽然华盛顿大学这种新的概念技术尚未在医疗情况下验证使用，但测试结果可以在几分钟内确定。此外，测试所需的材料不需要制冷，并且可能适用于测试其他新出现的传染病。

研究人员测试了四名感染了Zika病毒的人的血液样本，并将其与来自五名未知病毒的人进行比较。来自Zika病毒感染患者的血液呈阳性，但Zika阴性对照组的血液未见。该测定没有产生假阳性结果。根据研究人员的说法，需要这样一个测试的原因是许多感染Zika的人不知道他们被感染。虽然症状包括发烧、关节疼痛、肌肉疼痛和皮疹，但许多人被感染的蚊子咬伤后不会生病。测试对于孕妇尤其重要，因为Zika感染可能导致先天性Zika综合征，这可能引起胎儿或新生儿的几种神经系统问题。Zika感染往往是无症状或轻度症状，诊断疾病最有效的方法是不要等待人们发展症状，而是进行人群筛查。这就需要开发廉价、易于使用和运输的测试方法。华盛顿大学的研究人员创建了使用安装在纸上的金纳米棒在几分钟内检测Zika病毒感染的方案。研究人员想让测试免受温度和湿度的变化，如果测定需要电力和制冷，就会破坏在资源有限的环境中发现某些物质的目的，特别是在热带地区。

测试依赖于由感染个体引起免疫反应的Zika病毒制成的蛋白质。蛋白质附着在安装在一张纸上的小金纳米棒上。然后纸张完全被微小的保护性纳米晶体覆盖。纳米晶体允许在使用之前将诊断性纳米棒运输和储存，不用冷藏。技术人员用微酸性水冲洗纸张，去除保护性晶体并暴露安装在纳米棒上的蛋白质。然后，应用一滴病人的血液。如果病人与病毒接触，血液将含有与蛋白质反应的免疫球蛋白。免疫球蛋白在血液中持续数月，当与金纳米棒接触时，纳米棒经历轻微的颜色变化，可用手持式分光光度计检测。通过测试，患者离开诊所之前结果将会很清楚，可立即进行咨询和治疗。目前肉眼还看不出这些颜色的变化，但科学家正在努力改变这种变化。他们还在努力开发使用唾液而不是血液的方法。

虽然测试使用金，但纳米棒非常小，研究人员估计，一次测定中使用的金的成本为10至15美分。研究人员说，随着其他传染病在世界各地出现，类似的策略也可能用于开发检测其他类型的病毒。