经济衰退已过去10年 4成美国人仍为生计挣扎

根据华府智库城市研究所(Urban Institute)一项新研究，每十名美国人就有约四人偶尔会面临经济学者所言的「物质拮据」(material hardship)，难以支付食物与居住开销。即使是中产阶级家庭也常有经济困难，无法支付帐单。

有鉴于经济衰退结束后，美国经历十年的经济成长，该发现显得相当惊人。

美国失业率达半世纪新低，美股也持续了十年牛市。但对许多美国人而言，收入并未跟上住房和健保等必要开销的上涨成本，造成财务焦虑。

城市研究所发现，约39%的18-65岁民众，在去年经历至少一种类型的物质拮据，接近2017年39.3%的数据。该调查横跨川普总统上任前两年，以及税制改革的第一年。该智库指出，尽管如此，美国成人面临的财务挑战仍几无减缓。

该研究指出：「目前经济环境良好但拮据情况却减缓有限，显示当局需要进一步制定政策，提高并稳定收入，以抵销必要开支成本，并保护家庭免于负面金融冲击。」

自2017年联邦削减安全网计画之前，城市研究所便开始追踪民众物质拮据的情况，而且每年反复调查以测量美国家庭财务开支的变化。该研究调查逾7500名成人，了解他们在支付住屋、公设水电、食物与健保方面是否面临困难。

该智库指出，美国家庭财务拮据不只是因为收入，还须考量住房、公设水电、育儿、交通和健保等家庭预算。

研究人员发现中产阶级家庭也有帐单问题。对于收入超过联邦贫穷线(一家四口有5万200元年收入)两倍以上的家庭，每三户几乎就有一户表示收支难以平衡，尤其是医疗和食物开销。

一家四口年收入不足5万100元的低收入家庭最为拮据，约60%受访者表示快付不出帐单，53%的人说逾半数收入用来付住屋费用。

研究人员表示，住屋成本负担过重，会影响低收入户住屋与其他必要开销。