至尊公主号的“海上疫情”之所以爆发，起点疑似是一名2月10日上船，参加美国－墨西哥观光行程的71岁加州普莱瑟郡男性。该男在21日下船后，突然于26日晚间发病送医，并在3月3日确诊为“武汉肺炎”病情急遽恶化，最终在4日清晨不治身亡，是加州境内的第一起死亡病例。
该名男子病死后，美国疾管中心马上依照接触史，通知了当时正从夏威夷返航的“至尊公主号”，并借由空投检验试剂，确认了船上已有21人“确诊阳性”。一时间至尊公主号会否重演钻石公主号的故事，也让美国联邦政府与加州地方高度紧张。
一开始，美国疾管中心高度怀疑“普莱瑟郡的死亡病例”是由至尊公主号携入；但公主邮轮的船医却出示纪录，指控病死的71岁男子上船不久就出现了发病症状，质疑“船上感染的病毒，更可能来自于加州本土潜伏的社区感染疫情”。接着船方与加州防疫单位彼此互相指控，但直到邮轮靠港之前，疾管中心都没有进一步的澄清说明。
《洛杉矶时报》报导，至尊公主号其实早已返航，原本也规画3月4日晚上就能进入旧金山港。谁知美国政府在靠港几小时前，要求全船先停在加州外海，等待空投试剂的检验结果出炉后，再规划下一步的盘算。
不料后续的整个周末，联邦政府与加州当局都不断僵持于“撤船计画”，内容包括乘客撤离的隔离安置、港口的封锁消毒，以及外籍乘客与船组员的检验安排等。最后，一路拖到了8日深夜，美国政府才重新安排，准许至尊公主号“靠港奥克兰码头”。
至尊公主号于9日下午3点左右驶入了奥克兰港，但之后的整个晚上，码头上下都一团溷乱。原本预定自周一晚间开始的“下船行动”，也在焦急中不断等待、顺延，预计到10日上午才会重新开始。
“邮轮靠港的瞬间，船上掌声雷动、高呼喝采！”至尊公主号的船上乘客对《美联社》表示。谁知欢欣鼓舞的气氛，很快就变成了躁动的溷乱灾难，因为急着下船的游客，纷纷扛着行李走出舱外，人人争先恐后，全都卡在甲板与走道上挤成一团。
“就像赶牛进屠宰场一样，他们让乘客们挤成一团排队。”63岁的乘客凯洛琳．莱特（Carolyn Wright）来自新墨西哥州，但她对船公司与防疫中心的撤离安排却是无比愤怒：“大家就这样肩并着肩，随着人群移动波浪舞，然后彼此摸来摸去、碰来碰去，碰碰撞撞地下船搭上了接驳巴士。”
“有没有搞错？”莱特激动地说：“我认真惊呆了！傻眼！这种安排也太过低能——如果抢着排队碰来碰去，算得上是健康安全，那请问我们被困在舱房里自主隔离，大家配合是演辛酸吗？在过去5天里，他们一直和乘客们强调‘尽可能减少接触’，那这一切都是玩假的吗？”
愤怒的乘客们表示，除了撤离的防疫对策如同虚设，安排下船的体温检验、接驳顺序也全都乱七八糟，“看起来政府就像是毫无准备啊！这叫人怎么能冷静、乐观得起来？”
“要如何隔离？在哪隔离？各级单位都三心二意，好像都没人负责协调一样。人刚还在佛罗里达度假的总统大人，甚至不希望大家下船，那不然怎么办啊？我是认真觉得很不爽。”莱特的同舱旅伴，77岁的贝莉．瓦德（Beryl Ward）也同样抱怨：“啊不然你就一起上船来嘛，与民同乐岂不爽哉？川普先生！”
乘客们向《美联社》表示，至尊公主号上的主流意见，都相当愿意配合检疫，包括强制隔离、分批撤离，甚至是受检送医。但真正的问题在于船上的资讯依旧极不流通，比起疾管中心对策的朝令夕改，联邦政府的防疫资讯似乎根本没有同步与船长联系，以至于船上没有人知道切确的下一步究竟该怎么做。
“我很乐意接受安排，但我不知道我是否已经感染病毒？如果感染病毒该怎么检验？会不会在下船时就先检验？在还没检验时我该注意什么，以避免传染给别人？”莱特说，“我不知道，也没人解答，所以全船没有人知道。”
《洛杉矶时报》报导，根据美国政府的初步规划，至尊公主号的下船行动将分成几个优先顺序：加州居民、美国公民、外籍游客与船员。之中，有医疗需要者与加州居民，将在第一波下船的优先行列，但如何判断有医疗需求？除了乘客主动提出外（比如说慢性病、癌症患者），似乎没有其他验证方式。
这批加州为主的乘客，将先在码头边初步分类，接着直接送到加州索拉诺郡的“特拉维斯空军基地”（Travis Airbase）集中隔离。接着，防疫人员才会处理外州的美国籍乘客，并将众人空运到德州圣安东尼奥与乔治亚的军方隔离基地。
美国疾管中心表示，特拉维斯与圣安东尼奥的隔离基地，都是比照先前收容武汉撤侨、钻石公主号撤侨的防疫程序。但基地外的各地方政府，似乎都在状况外，直到公告前的最后一刻才知道“又有人要来隔离”。
《华盛顿邮报》报导，美国疾管中心的沟通不良与防疫疏漏问题，已多次引发地方政府的激烈反弹。之中又以德州的圣安东尼奥，与加州的索拉诺郡为甚——因为圣安东尼奥，曾遭遇疾管中心“检验失误”，错放武汉撤侨的阳性带原者出关乱跑，并造成圣安东尼奥市区、机场的强烈恐慌；而特拉维斯基地所在的索拉诺郡，则是全美第一起社区感染案例的通报点，地方高度怀疑病毒之所以渗入社区，可能与基地隔离政策疏漏有关，但索拉诺政府对疾管中心要求的病例检测比对资料，却一直遭到已读不回，因此面对后续源源不绝的隔离人潮，基地外的地方政府才会高度反弹。
圣安东尼奥市长表示，地方居民并不是反对集中收容隔离者，“但问题是联邦政府对疫情不透明、不沟通、不解释却又一直出包出错的敷衍态度，怎能让人不恐慌？”
另一方面，至尊公主号的国际游客，目前的撤离方针“将交由国务院协调各国‘自主领回’”。根据《洛杉矶时报》的说法，包括200多名加拿大公民与100多位英国公民在内，国际游客将最后下船，之后就可直接由“乘客的母国”统一包机各自撤回。但从下船到上飞机之间，除了基本的体温与病况测量外，美国政府似乎不打算多作检验，只强调“撤侨机场不会和一般民航乘客接触，大家不用担心！”
至于剩下的1,111名邮轮船员，除了已经确诊的19人之外，其馀都将继续“海上隔离”，除非医疗必要不得下船。而至尊公主号的未来停泊去向，美国政府亦没进一步的安置决定。
《华盛顿邮报》报导，美国疾管中心的沟通不良与防疫疏漏问题，已多次引发地方政府的激烈反弹。
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