中国面临着一场人口危机，这可能会阻碍世界第二大经济体的增长。中国面临着与发达国家类似的老龄化相关挑战，但同时平均家庭收入要少得多。
简单来说，中国还没有富起来就变老了。
中国人口普查：出生率下降，老龄化加剧
中国人口正以自上世纪60年代以来最慢的速度增长，出生率下降和劳动力老龄化，给中共带来了最严峻的社会和经济挑战之一。根据周二发布的去年人口普查数字显示，该国人口为14.1亿，仅比2010年上一次人口普查的13.4亿多了约7200万。
中国国家统计局局长宁吉喆表示，去年中国新生儿只有1200万，出生率连续第四年下降，也是官方出生数据自1961年以来的最低点。北京大学应用经济学研究教授、人口学专家梁建章说，“中国面临着世界上最紧急，最严峻的独特的人口挑战。”
新的人口数字显示，过去十年的年均增长率变为0.53％，低于2000年至2010年的0.57％。按此趋势，在未来几年，印度可能会超过中国成为世界上人口最多的国家。十年一次的人口普查结果还显示，人口正在迅速老龄化。现在65岁以上的人口占总人口的13.5％，高于2010年的8.9％。
几十年来，中国依赖无数年轻劳动者来推动经济增长，他们愿意为低工资辛勤劳动。如今，劳动力成本在上升，部分原因是劳动者短缺。南方城市广州的工厂老板在大街上排着长队，请求求职者选择他们。一些公司之所以选择机器人，是因为他们找不到足够的工人。
尽管西方和亚洲的大多数发达国家也在经历老龄化，但中国的人口问题貌似更严峻，随着人口的老龄化，不堪重负的医院和资金不足的养老金体系都产生了巨大压力。事实证明，这些趋势难以逆转。实行独生子女政策遏制人口增长30年后，人们对家庭规模的态度发生了变化，许多中国人现在更愿意只生育一个孩子。
从2016年开始，计划生育已经将夫妻生育的限制放宽为两个孩子，而这次人口普查可能会促使决策者将其进一步放宽。许多地方政府已经允许家庭生三个或三个以上的孩子，而无需支付罚款。但是人口统计学家说，没有简单的解决方法。越来越多受过良好教育的中国女性推迟结婚，自2014年以来，结婚率一直在下降。自2003年以来，离婚率持续上升。许多千禧一代因育儿成本高昂而推迟生育。
中国老化的速度也比大多数国家快，其速度远超政府对医疗保健和社会服务等针对老年人口的微薄投资。政府希望提高退休年龄，以缓解养老金体系资金不足的压力，中国的退休年龄在世界上属于较低范畴，男性60岁，大多数女性50岁。中国的主要国家养老基金依赖于劳动力的税收收入，据中共委托展开的一项研究，如果政策保持不变，该基金在2036年前将面临资金枯竭的风险。
新冠无法推动的婴儿潮
如果你认为新冠疫情期间的封锁会让夫妻除了生育之外无事可做的话，那面对事实会大吃一惊：封锁催生的不是婴儿潮，而是婴儿低潮。研究显示美国正面临百年来最大的生育下滑，而在欧洲部分地区，下滑幅度更大。
对人口研究学者来说，婴儿低潮并非新鲜事。去年6月，美国布鲁金斯研究所的经济学家估计，美国出生的婴儿将减少30万至50万。与此同时，欧洲的一项生育计划调查显示，在德国和法国有50%原本计划在2020年生孩子的人将推迟生育。在意大利，37%的人表示已经完全放弃这个想法。
美国疾病控制和预防中心（CDC）的报告显示，2020年12月份的出生人数下降8%。意大利的早期数据显示，今年年初的婴儿出生率下降21.6%，西班牙报告的出生率是有记录以来最低的，数据下降了20%。
疫情爆发9个月后，法国、韩国、台湾、爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛都报告了12月或1月的月度出生数据，皆是20多年来的最低值。
约书亚·威尔德（Joshua Wilde）和他在德国马克斯·普朗克人口研究所（Max Planck Institute for Demographic Research） 的团队预测到这种下降趋势。他们的研究表明，至少在美国，这种影响可能会持续几个月。
他们研究了比如孕检“蓝色未孕”或“晨吐”等谷歌搜索词在美国的流行程度。2020年10月，他们预测到2021年2月出生率将下降15.2%。现在，他们认为这种低迷趋势将延续到2021年8月。这将是一个多世纪以来美国出生率的最大跌幅，持续时间比2008年经济衰退甚至1929年大萧条的影响还要长。
联合国性与生殖健康机构表示，新冠大流行已导致115个国家的近1200万女性失去计划生育服务，并可能导致140万例意外怀孕。仅在印尼，政府就预测这场大流行将多出生50万名婴儿。封锁期间印尼政府派车在城镇周围用扩音器播放信息：“爸爸们，请控制好自己，”扩音器里说。
关于如何解释欧美会面临婴儿低潮，一些研究认为人们的性生活减少在疫情期间减少。美国印第安纳大学金赛研究所（Kinsey Institute at the University of Indiana）的一份报告发现，无论性别或年龄，受访者中的40%都表示，在新冠大流行期间性生活有所下降。
在中国进行的一项规模较小的调查也得出类似结果。马斯特里赫特大学的心理学家和性学家玛丽·德威特（Marieke Dewitte）说，我们必须对这些研究持小心谨慎态度，避免过度推断。
同时，更令人信服的是经济与婴儿之间牢固而成熟的联系。不同国家的历史显示，经济信心导致出生率上升，不确定性导致出生率下降。对欧洲成年人生育计划的研究发现，德国、法国和英国居住在受新冠疫情影响最严重地区的人更有可能推迟生育。与此同时，一些应对疫情相对较好的北欧富裕国家，如荷兰、挪威、丹麦和芬兰，2020年12月或2021年1月的出生率几乎没有下降。
这都是出生率下降这一更大趋势的一部分，这让一些人感到担忧。将来如果工作人口越来越少，那么用于支付老年人养老金和医疗保健的税收就会减少，而老年人的寿命也会延长。解决这个问题的办法有很多，比如提高退休年龄或鼓励移民，但这些都有政治影响。许多国家都试图增加婴儿的出生数量，但收效甚微。一旦出生率下降就极难说服女性多生孩子。
中国着手降低养育成本
目前中国表示，将减轻与养育子女有关的经济负担和社会限制，在放松实行了几十年的计划生育限制的同时寻求鼓励生育。
中国官方媒体新华社周二发布了中共中央和国务院起草的一份政策文件。文件称，中国将在未来五年降低养育和教育成本，并加强对女性的劳动保护。该文件提供了总体指导方针，但将具体实施细节留给了地方政府。此前北京方面在5月决定允许所有已婚夫妇最多生育三个孩子。为了提高不断下降的出生率，放开三孩即是政府的政策之一。
在放松生育限制时，政府也将为教育和育儿提供政府支持，这可以理解为变相在承认经济和社会压力阻碍了已婚夫妇生育更多孩子。中国从1980年开始实行严格的“独生子女政策”，当时中国政府将中国快速增长的人口视为经济成功的障碍。然而，随着几十年来控制生育的负面影响越来越明显，中国政府在2016年正式结束了独生子女政策，允许所有已婚夫妇最多生育两个孩子。
中国5月公布的十年一次的人口普查结果表明，利用全面二胎政策的夫妇数目没有达到政府的预期。2010年-2020年，中国人口仅增加7,200万，至14.1亿，去年中国育龄妇女总和生育率更是降到了1.3。如此低的生育率使中国面临与日本和韩国等老龄化社会类似的困境，这些国家一直在克服困难努力扭转严峻的人口前景。
经济学家警告称，中国的人口变化如果无法解决，可能会给中国经济带来挑战。经济学家认为，这个问题将损害生产率，给养老金系统造成压力，并放慢中国经济朝着减轻对基建和投资的依赖这一方向转型的步伐。预计到2025年，中国60岁以上人口将达3亿。
中国周二公布的政策文件没有给出相关措施何时生效的具体时间表。但文件明确指出，经济负担、子女照料、女性对职业发展的担忧等成为制约生育的主要因素。综合来看，文件中包含的措施反映出官员们试图回应人们的担忧，促进人口长期均衡发展。
政府表示，研究推动将3岁以下婴幼儿照护费用纳入个人所得税专项附加扣除，并鼓励地方政府研究制定根据养育未成年子女负担情况实施差异化租赁和购买房屋的优惠政策。中国还表示将发展普惠托育服务体系，此举是为了解决父母和准父母们普遍存在的抱怨。同时将鼓励地方政府开展父母育儿假试点并支持出台此类政策的企业。这显然是在回应社会普遍存在的女性难以兼顾家庭和事业的看法。
中国法律禁止用人单位根据婚姻状况作出招聘决定，但女性求职者常说自己会被问及结婚和生育计划，这让她们考虑不想生孩子。根据该文件，政府有关部门还将废止对违反早期计划生育政策的人的处罚规定，并取消对生育过多子女的人的处罚，包括在就业和子女入学方面的障碍。
（节选自华尔街日报、纽约时报、BBC）
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