首相菅义伟(Yoshihide Suga)决定辞职后，日本议员准备选出一位可能会强化对华强硬立场的领导人。
接替菅义伟的主要候选人包括两位前外务大臣：64岁的岸田文雄(Fumio Kishida)和58岁的河野太郎(Taro Kono)。两人都支持强化日本的防御，以应对中国向台湾和日本南部岛屿周围派遣军用飞机和武装船的做法。
72岁的菅义伟上周五表示，不会寻求连任执政党总裁；菅义伟执政的这一年里，主要工作是遏制新冠疫情和举办东京奥运会。日本当时暴发了迄今为止最严重的疫情，因此这届奥运会最终在几乎没有现场观众的情况下举行。
在面对国内诸多难题的同时，菅义伟在任期内创造了一个外交政策上的里程碑，成为首位到访白宫与美国总统拜登(Joe Biden)面对面会谈的外国领导人。美日两位领导人在4月份会晤时发表了一份联合声明，提到对台湾稳定的关切，这是1969年以来美日首次发表这种联合声明。
日本执政党自民党定于9月29日就菅义伟的继任者举行选举投票，之后下任首相可能会在约一个月内上任。新首相上任之初就将迎来定于今秋举行的美日印澳四国领导人会议，即“四方安全对话”(Quad)。该机制成立的初衷是共同应对围绕中国的担忧，四国目前已经加强了军事协调。日本新首相也将参加拜登计划于12月举行的民主国家峰会。
美国几个主要军事盟友都将面临换届，德国总理默克尔(Angela Merkel)将在本月的选举后离任，韩国总统文在寅(Moon Jae-in)将于明年春天五年任期结束后卸任，根据韩国法律规定总统不得连任。
2012年至2017年担任日本外相的岸田文雄之前就宣称，他将挑战菅义伟的执政党领导地位和首相职位。岸田文雄一直被认为不像自民党内许多人那么强硬，但他今年在一份政策文件中表示，日本需要针对中国投射力量，以震慑中国不要采取侵犯行动。
另一位主要候选人河野太郎上周五没有宣布参与竞选，不过表示对这一职位感兴趣，并宣扬他目前作为疫苗事务大臣所取得日本近一半人口接种了疫苗的成绩。
菅义伟的接替者就职几周后就将面临全国大选。倘若主要的中间偏左反对党执掌大权，可能会寻求重塑国际关系，尽管该党整体上支持与美国的结盟。
明年是中日邦交正常化50周年。但自从中国国家主席习近平去年对日本进行国事访问的计划因疫情受阻，两国关系已然恶化。日本对台湾的支持激怒了中国政府，虽然日本与台湾并无正式外交关系，但日本今年向台湾提供了新冠疫苗，双方的高层政界人士还进行了线上交流。日本政府官员现在频频讨论台湾问题，表达对台湾的支持。
据报道，日本和台湾的执政党在8月底又举行了一次涉及国防和外交的对话，对此，中国外交部发言人赵立坚在一次新闻发布会上表示：“我们严肃要求日方停止干涉中国内政，不得向‘台独’势力发出错误信号。”（节选自华尔街日报）
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