美国欠了31万亿美元。华盛顿现在每年的支出比收入多出约1万亿美元，迫使财政部举债弥补差额。这意味着国家债务仍在增长。如果不做出重大改变，债务在经济中所占的份额将很快超过二战结束时达到顶峰时的水平。大部分债务是过去 20 年积累的。2001 年，美国实际上出现了现金盈余——财政部征收的税款多于用于政府服务的支出。
此后，四位总统、10届国会和两场战争促成了赤字潮。部分由于几代人以前做出的政策决定，社会保障和医疗保险的成本不断增加，同时也增加了债务。尽管按历史标准衡量利息支付占国家经济的比例仍然很低，但这种情况可能会迅速改变。最近的决定——破坏预算的减税、两党支出协议以及为应对冠状病毒大流行而提供的惊人资金，都迫使该国陷入更深的债务。这里有九个关键时刻，展示了我们是如何走到这一步的。乔治·W·布什总统签署了两项主要减税措施中的第一项成为法律，大幅削减普通收入以及资本利得和股息的税率。2012年，国会预算办公室估计布什的减税政策使国债增加了大约 1.5万亿美元。这些减税中的大部分后来在国会共和党人和总统巴拉克奥巴马之间的协议中成为永久性的，这增加了他们的成本。2001年9月11日恐怖袭击后，美国入侵伊拉克。美国将继续花费大约20年的时间在中东打仗，导致五角大楼和退伍军人的支出激增。哈佛大学的一项分析发现，伊拉克和阿富汗的冲突使国家损失了4万亿至6万亿美元。
医疗保险D部分是联邦医疗保险的一项重大扩展，为老年人提供处方药保险，在布什签署成为法律近三年后生效。控制国会的共和党人没有为这项受欢迎但代价高昂的倡议买单。金融市场的危机引发了大衰退，这是自大萧条以来最严重的衰退。这在两个方面极大地扩大了国家债务：首先，税收大幅下降。其次，用于增加失业救济金和其他帮助人们度过经济衰退的项目的支出大幅增加。国会和奥巴马政府还批准了一项重大的经济刺激计划。曼哈顿研究所的经济学家布莱恩·里德尔估计，布什和奥巴马政府共同制定了约2万亿美元的紧急措施，以应对金融危机和随之而来的经济衰退。
由于经济复苏乏力，布什的减税政策即将到期，奥巴马同意将几乎所有减税措施永久化，延长除最富有的美国人以外的所有人的税收减免。反过来，国会共和党人同意延长一些经济刺激措施。当时，国会预算办公室估计这笔交易将在10年内耗资约4万亿美元。唐纳德·特朗普总统签署了一项内容广泛的减税法案，其核心是将美国大型企业的税率从 35% 降至21%。 该法律还为大多数个人纳税人减税。国会税收联合委员会估计，该措施将在10年内耗资约1.5万亿美元。华盛顿智库责任联邦预算委员会后来的分析发现，如果国会投票延长某些规定，该法律的累积影响可能接近2.9万亿美元，这些规定将在本十年的不同年份到期。
国会的民主党人和共和党人同意增加联邦支出，因为特朗普无视共和党关于缩减政府规模的正统观念。这是两年内的第二笔此类交易。支出有助于推动强劲的劳动力市场，但会加剧预算赤字。据负责任的联邦预算委员会称，这些法案使国家债务增加了2万亿美元。
特朗普将国会最终批准的三项主要救助计划中的第二项签署为法律，以应对冠状病毒大流行。第一项也是最昂贵的一项是两党于2020 年3月达成的3.4万亿美元协议，当时美国经济陷入黑洞。2020年12月又增加了9000亿美元。2021年，拜登领导下的民主党在没有共和党支持的情况下批准了额外的1.9万亿美元。
拜登宣布了一项4000亿美元的取消学生债务的计划，该计划很快被搁置，等待美国最高法院的审查。与此同时，拜登敦促国会在退伍军人健康、有形基础设施和政府机构方面投入更多资金。拜登的《降低通胀法案》在包括国税局在内的一系列其他项目上投入更多，但预计将通过对企业征收更高的税来减缓借贷。
（本文选自华盛顿邮报）
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