周一，拜登总统邀请众议院议长凯文·麦卡锡和其他国会领导人下周前往白宫讨论债务上限问题，因为华盛顿正忙于应对新的担忧，即政府最快可能在6月1日违约。在收到会谈请求的同一天，美国财政部提出了令人不安的新预测，即缩短时间表，并警告称，如果不采取行动，短短4周左右可能会使脆弱的美国经济陷入另一场衰退。债务上限设定在约31万亿美元，是美国政府可以借贷来支付账单的法定上限。自1月以来，拜登政府采取了特别预算措施以保护国家信贷，为联邦机构提供资金，并为立法者提高或暂停上限争取时间。但今年1月接管众议院的共和党议员试图抓住迫在眉睫的最后期限，迫使白宫做出削减开支和其他政策让步。上周，众议院通过了一项共和党法案，该法案将短期提高债务上限，同时削减数十亿美元的联邦支出，并废除拜登最近的一些立法成就。
总统威胁要否决这项措施，并呼吁国会无条件提高债务上限。直到周一，拜登还拒绝就对经济构成如此巨大风险的问题与共和党人讨价还价。据一位要求匿名的白宫官员透露，总统仍启动了一项在5月9日举行会谈的计划，并亲自致电麦卡锡以及参议院多数党领袖查尔斯·E·舒默 、参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔和领导人哈基姆杰弗里斯。与此同时，财政部对仓促行事的必要性发出了紧急警报：财政部长珍妮特·L·耶伦在给立法者的一封信中表示，该机构可能“无法在6月初，甚至可能最早在6月1日之前继续履行政府的所有义务”耶伦警告说，考虑到联邦税收收入的可变性，这一预测是不准确的，近几个月来，联邦税收收入低于预期。但她对无所作为的经济后果毫不怀疑，并警告说，这可能会给“美国家庭带来严重困难，损害我们的全球领导地位，并对我们捍卫国家安全利益的能力提出质疑。”耶伦说：“我谨敦促国会尽快采取行动，保护美国的充分信心和信誉。”
随着时间的流逝，一连串的活动似乎揭示了华盛顿日益增长的恐惧和恐慌感。很少有辩论像债务上限这样具有如此高的政治和经济风险，因为如果不能保持国家的借贷能力，将引发首次联邦违约，给整个全球金融体系带来冲击波。联邦政府和私人经济学家对实际债务上限的最后期限给出了喜忧参半又相互矛盾的估计，这增加了不确定性，无党派的国会预算办公室周一报告称，在最初发现立法者最晚要到9月才能采取行动后，美国在6月初耗尽资金的风险“明显更大”。此前，共和党人在没有提出要求的情况下提高了债务上限。他们三次在不包括财政改革的情况下解决了唐纳德·特朗普总统时期的借款上限问题。每一次，少数族裔的民主党人也提供选票，以避免危机。然而，拜登领导下的共和党采取了更激进的姿态，旨在利用财政危机的威胁作为政治工具，同时将债务激增归咎于民主党。事实上，两党支持的政策导致了未来10年可能超过50万亿美元的失衡。
在上周通过的一项法案中，众议院共和党人阐述了他们的要求：他们寻求数十亿美元的开支削减，废除用于应对气候变化和逃税的联邦基金，对福利领取者提出一系列新的工作要求，并终止拜登取消学生债务的计划。麦卡锡在一次简短的新闻发布会上宣布了这一结果，他将所谓的《限制、拯救、增长法案》描述为一种旨在迫使拜登进行谈判的工具。就在周一，当拜登邀请议员们进行新的讨论时，他再次抨击众议院共和党人的立法，称“他们的极端MAGA计划将削减教育和公共安全的关键资金，包括削减6万名公立学校教师，剥夺数百万工薪家庭的医疗保健和食品援助。总统还指责特朗普及其前任承担了“200年的债务”，并补充道：“我们没有为现在的支出买单。”
麦卡锡在对以色列进行正式访问期间回应了拜登的邀请，在一份声明中抨击拜登“拒绝履行职责”并“威胁要让我们的国家陷入首次违约”。在拜登政府三个月的无所作为之后，众议院采取了行动，参议院正在审议一项法案，该法案将消除违约风险。参议院和总统需要尽快开始工作，”麦卡锡说。
债务上限是多少？这是国会对联邦政府可以借多少钱来支付账单的限制，自1917年以来一直实行。由于政府通常支出多于收入，国会需要相当频繁地提高债务上限来支付其运营费用。如果国会不提高债务上限，政府就无法借贷，也可能无法按时支付账单（比如债券利息）。这被称为违约，以前从未发生过这种规模的违约（尽管美国在2011年接近了违约）。这可能会使美国陷入衰退，并动摇全球经济。
为什么美国不断提高债务上限？国会需要提高债务上限，这样美国才能继续发行债券。世界各地的投资者购买债券是因为它们被视为安全可靠的投资。反过来，政府可以资助从军事到社会项目的项目。
为什么提高债务上限会引发争议？提高债务上限已经成为政治争斗的焦点，因为它涉及增加政府获得借款的授权金额，这可能引发有关政府支出和国家债务水平的担忧。一些议员认为，在没有同时采取减少支出的措施的情况下提高债务上限是不可接受的。直到最近，国会提高债务上限还是例行公事。自 1960 年以来，国会进行了 78 次干预，以某种方式改变它。但它已成为一场政治斗争，因为它是为数不多的必须通过的法案之一，所以最近共和党人将其视为提出要求的机会。与此同时，在参议院，舒默表示参议院没有考虑众议院共和党法案的计划。周一，他承诺立法者将举行听证会，“揭露这项不计后果的立法对普通美国人的真正影响。” 多数党领袖在当天晚些时候采取了第一个程序步骤，以确保参议院能够迅速采取立法措施提高债务上限，包括可能增加两年的债务上限。但一些参议院民主党人对即将在白宫举行的会谈持悲观态度，认为鉴于美国经济面临巨大风险，拜登不应就债务上限进行谈判。同样，一些参议院共和党人似乎对拜登的外展活动不感兴趣，重申他们不愿意参与他们认为应该完全由拜登和麦卡锡进行的谈判。十多年前，共和党人同样采取了这种边缘政策：他们推动将提高债务上限与削减开支挂钩，这吓坏了股市，并引发了该国信用评级的下调，最终使纳税人损失了约 10 亿美元的更高收入政府债券的利率。今年，投资者已经开始对冲另一次中断的可能性，转而放弃在债务上限截止日期前后到期的债券。另一个不祥的迹象是，评估债务的惠誉评级上周警告说，持续的功能障碍可能导致美国信用评级再次下调。
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