赵勇认为，美国政府和政界对中国学生国际考试成绩优秀的羡慕是不了解中国教育实情的瞎羡慕，是被忽悠了，而力图促使美国教育学习模仿中国教育则无异于缘木求鱼，甚至比缘木求还糟糕，还糊涂，简直是自寻死路。
在赵勇看来，美国教育之所以成就巨大，令世界许多国家的人、尤其是是让中国众多的人倾慕，就是因为美国的教育不是中国式的，而是美国式的；美国不应当把中国也在努力抛弃的应试教育的垃圾再捧起来当宝贝。
鉴于赵勇教授的特殊成长经历，鉴于他在中国和美国的第一手教育经历、观察、实践和研究，赵勇有关美国教育改革的犀利观点令他的支持者大为振奋，也令对立观点的人感到不得不刮目相看。
在赵勇新书出版之后，美国媒体对他进行了专访。赵勇就中美教育对比涉及广泛的问题回答了记者的提问。
赵勇的美中教育对比研究的着眼点主要是批评美国，但他也对中国的种种教育问题提出了尖锐的看法。他认为，中国教育的最根本问题是大一统的政治笼罩教育，限死了教育，而在他的有生之年，中国恐怕没有希望走出这种困境。
与此同时，尽管赵勇对美国的教育有激烈的批评甚至谴责，但他也表示对自己的孩子在美国得到的教育感到非常满意。他认为，美国教育强调学生个人发展、个人兴趣、个性发展是美国教育的大优势，“而美国的公立学校的包容性是全球最好的，这种包容性往往可能孕育不寻常的天才。”
赵勇出生长大在四川农村，在中国“文化大革命期间”上学，父母是文盲半文盲。他表示，自己当年上学没有人管，反倒让他得到了一种可以自由追求自己兴趣的另类“美式教育”，让他受益匪浅。
赵勇在采访中也对计划来美国留学的中国中学生和大学生提出了他的告诫。
成长经历和学术兴趣缘起
问：你是从什么时候开始研究美中教育对比问题的？
答：很久了。大约从2001年，美国国会通过“不落下一个孩子”（No Child Left Behind）法案之后，我就开始关注这个问题。因为我觉得No Child Left Behind的有点像拷贝中国的做法。因此，我就对这个问题特别关注起来。
问：当初为什么对这个问题开始感兴趣的，可以具体说说吗？
答：首先，我是在中国长大的，是受过中国教育的。我到美国来读博士，研究的都是教育心理学，语言教学，都是技术方面，从宏观的方面，从教育政策方面对这个问题关注得很少。后来开始关注主要是因为我觉得在西方，尤其是在美国，后来还有澳大利亚，英国等国家，它们对中国的教育过分地夸张。
也就是说，这些国家把中国的教育看得过分地好。我们在中国受过教育的人其实都知道，根本就不是那么回事。我觉得这是一种错误的导向。西方有时候有一些学者可能一知半解，在看中国的时候把自己的一些理念投射到中国身上。
我觉得有必要让西方国家对自己的教育有一点自信。在我看来，西方国家的教育改革大都是错误的，被误导的。我研究这个问题，在这方面的考虑多一些。
美中教育本质差异
问：我知道我接下来问的这个问题可能会有点强人所难，但我还是想问：这些年来，你有很多的机会从第一线观察美中两国教育；假如你只能举一个例子来说明你所认为的美中教育的最大差异，你的例子会是什么？
答：我觉得最大的差异就是，美国的教育至少口头上是说发展每个人的个性，而中国的教育至少从传统上说是培养有集体主义的社会主义接班人。这就是最大的差别。
从另一个层次上讲，中国的教育是由一个大的强权政府所主办的，一切教育要听从“党的教育方针。”不管这种教育方针是好是坏，它要培养的人要符合“国家的要求”。
而在美国则是要符合个人的要求。因为美国的教育不是一个政府办的，而是上万个政府办的。每一个学区都是一个独立的政府。
问：我接下来要问一个具体的技术性问题。很多中国人认为，中国的孩子，亚洲的孩子在数学能力上比美国的孩子强，在语文教育方面美国，美国的孩子要比中国的孩子强。你对在中国人当中普遍流行的这种看法有什么评论？
答：我觉得，我们中国人培养数学考试能力比较强。但你数学考试能力不等于数理逻辑能力。
我们可以举一个简单的例子。在美国，媒体报道配有数据，图表，老百姓都必须能看懂这些。美国人辩论一般也要讲证据，论据，论点，这一些都要有数据说明。
但我们在中国进行辩论，很多时候并没有数理逻辑在后面。所以，我觉得中国的学生数学考试成绩好，并不等于他们的数学能力就是好。我想在这方面有不少误解。现在很多人把数学考试当作是判断能力的一种方式。（不幸的是，）我们也没有其他的办法来判断能力。大家的误解可能就是从这里来的。
数学能力是很多方面的。比如，空间思维能力，这就需要想象力。这跟考试能力可能没有多少关系，尤其是在早期数学阶段。
就语文教育而言，我们不好截然说美国的教育好不好。美国传统上让学校孩子读原著，在高中初中都是读原著。而且辩论、讨论也比较多，也更多地强调自我表达能力。所以，美国孩子在自我表达能力方面强一些。知识方面，美国的语文教学可能比不过中国的语文教学。但在教育孩子运用文字、语言能力方面可能要超过中国的孩子。
中国的语文教育对现有知识的传递应当说很有价值，而且效果也很好。但现有知识的大问题在于，现有的知识是已知的知识，如何探讨未知的知识，在这方面中国的语文教育就比较弱。
问：我还想再追问一句：就语文/语言艺术 language art 教育而言，你认为美中两国的关键性差异是什么？假如让你举一个最明显、最扎眼、最让你这位专家感觉印象深刻的差异，你的例子会是什么？
答：我首先想说，美国的传统教育在近10年已经消失了很多。所以，我现在谈的可能是“不落下一个孩子” No Child Left Behind法之前的美国教育。因为美国这十来年的教育基本上是在破坏它以前的优势，走向一种劣势，偏向于中国，越来越接近中国的传统教育了。所以，我这里要说，我要谈的是美国先前的教育。
我们所看到的语文教育，中美两国最大的差异是，美国的后期语文教育，也就是在教阅读多之后，更多地是强调学生的思维和表达的能力，也就是让学生创作，让学生参与写作；而中国的教育则更多的是让学生承担一种消费者的角色，让学生消费信息，消费知识。
在美国，孩子从小就被教着表达，在小学低年级就要假模假式地写书评，写书，甚至写书出版。美国这边的语文教学可说是更多地强调语言一种表达，一种创作。
留学美国的告诫
问：假如说，你有一个亲戚的孩子要到美国来上学，你要给这个即将来美国上学的中国中学生什么告诫？
答：我觉得我要提出的一个最重要的建议就是，首先，你要知道，这里是需要你来对自己的学习负责。这里的学习是你自己的事情，而不是老师或家长的事情。所以，找到你自己的兴趣点，这不是一句空话或假话。这里真的是尊重你的这一点。
第二，你要主动。学习不是别人灌输给你的，而是要你自己去追求的。
这两点我觉得值得要来美国学习的中国学生考虑。
第三，我在美国的大学教书差不多教了接近20年了，经历过各种各类的大学。我感触最深的是，在中国，由于家长、学校、政府的强力主导，孩子基本上对自己的兴趣失去了关注，对自己的学习也没有信心，都认为学习是满足别人的需要，是做给别人看的。
但在美国，教育是为你服务的，这边的教育把你自己的发展看得更重要；教育是帮助你发展，帮助你成长。
我觉得来中国学生来美国上大学，最重要的一点是积极、主动，自己对自己的兴趣负责任。你花这么多的钱、花这么多时间来这里，不是为了满足一个老师的需求，也不是满足学校对你的要求，而是要对你自己确确实实有价值。
另外一点建议是，中国的教育过分传统。学习只是上课，只是跟老师打交道。美国的大学教育更多的是跟社区打交道，跟周围的人打交道。大学越好，就越开放，里面的讲座就越多。老师教授都不会主动来管你，需要你自己主动去参与。
如果你上了一个很好的大学，只是整天上课，那就是浪费了机会。那些课你在中国通过网络也能上。中国和美国大学教育的差别就是大环境。在美国上大学跟环境打交道是非常重要的。
美中两国了解与误解
问：你经常中美两国两边跑。就你看来，中国人到底对美国的教育有多了解？到底是真正的了解多，还是误解多？
答：我觉得可能误解更多吧。因为太多的人走马观花，来看一眼就觉得可以下总结了。有些人到了一个地方呆一天就可以写一本书，一个月可以写一篇文章，呆几年之后就什么也写不出来了。这说明，开始的时候觉得什么多新奇。
中国人对美国的教育有很多很多的误解。第一个误解是过分看重成绩。国际学生评估考试，中国学生考得好，我们就觉得中国的基础教育很好了。孩子到美国读书，就以为美国也是看成绩，把美国的SAT（中学成绩评估考试）看作是洋高考，觉得这就是考试了。
中国人还是一种传统的科举概念，以为考过了就大功告成了。其实考试只是学习的一部分。
中国人还有一种误解，以为美国的教育是美国联邦政府主导。其实联邦政府教育部对各个学校的教育影响非常非常小。这首先是教育的主权归各个州，而各州的学区又是独立的，学区管理机构都是选民选出来的。
这种主管权非常分散、地方自治的教育体制使学校彼此之间差异很大。这也使很多势力在角力。民主党，共和党，加上工会，教师，出版商都参与其中。
另外，中国人对美国的教育还有一个误解。中国是官本位，于是就以为联邦政府教育部长可以呼风唤雨。这其实在美国根本就是不可能的事情。这是对美国的教育体制不了解，对学校教学设置不了解，对美国50个州的差异性更不了解。
还有，中国国内的人以为，教育就是教学的浓缩，就是看课堂教学。而教育其实是一个很大的范畴，课堂学习只是其中的一部分，还要看博物馆，图书馆，孩子课外活动，家长对孩子教育的参与。这一切都是教育的一部分。中国人对这一点理解的比较少。
症结是政治还是传统
问：中国的教育今天所面临的严重问题，到底在多大程度上应当归咎于中国的文化传统？多大程度上归咎于当下的中国政治？
答：我觉得更多的是传统文化，因为中国政治没有跟传统隔离开。我们看到，实际上从秦始皇开始，中国就是大一统，设置郡县，一统天下，开始中央集权。中国现在也是这样。
教育也是这样。我们的教育，考试，从根本上说就是中央集权。科举考试，说得好听一点，就是很好的选拔官员的一种模式，或者说，是给平民一步登天的机会。说得不好听一点，就是皇帝用排除血统论和封建的方式挑选可以利用、能满足他意志的人，让有可能挑战皇帝人的都入皇帝毂中，成为皇帝可使用的人才。
中国的教育为什么说一直是集权主义的教育？因为是要服务于一个中央集权的政府。（中国古代私学的创立者）孔子其实也是这个想法。孔子的说法是“各归其位，”要培养顺民各归其位，按照这种方式把官做上去。中国现在的教育是继承和发扬了这种传统。
中国学校现在虽然不是以教授儒家经典为核心，而且有数学之类的现代科目，但基本理念和考试指导思想还是跟过去一样的。我觉得，这不仅仅是中国共产党或中国政府的问题，而更多的是传统文化的影响。
中国政府教育部现在想尽力改革，要弱化考试的分量，但老百姓还不干呢。每次考试改革，老百姓反弹得很厉害。
关键问题是，几千年来，我们只有一个老板。老板说，“我要这样的人，”你只能成为那样的人。你要有其他的能力，你也没有其他地方可去，没有地方发挥。现在好在有国企，私企，还可以出国，通道多了一点。
但老百姓的传统思想还是认为考试考过，就算成功了。在中国古代，不管你怎样，只要你能考上进士，成为状元，你就有官位。现在我们为什么有这么多考试作弊的呢？我觉得中国老百姓传统思想还是没变，以为只要蒙混过去，以后不管我能不能干，反正我已经得到好处了，因为在过去考试过关就是人生的成功。
现在美国大学对中国学生作弊非常头痛。加拿大也发现，很多留学生在那里留学，都是雇枪手替身去考试，去学习。这样的留学还有什么价值呢？
实际上在美国，考进大学才是教育的开始。如果你没有准备好，你就是浪费时间、金钱和教育的机会。为什么还（有这么多的中国人）要干这么傻的事呢？我觉得，这是传统文化思想根深蒂固的关系。很多中国人以为只要考试成功了，就等于中了举，考上了进士，就有了位置。
美国教育最大弊端
问：我们把话题转向美国。在你看来，美国教育最大的弊端是什么？换句话说，假如上苍或上帝给你一个机会，只有一个机会，让你除掉美国教育的一个弊端，一个最大的弊端。你认为最该除掉的弊端是什么？
答：美国教育的最大的弊端是长期以来体制造成的不公平。
因为美国是地方自治体制，教育都是地方房产税来支撑。所以，美国的学校教育差异跟一个学校所在区域的富裕程度很有关系。这就导致很多学生接受的教育质量参差不齐。
其实中国也有这种情况，任何地方都会有这种情况。但美国作为一个发达国家有这种情况是不应该的。我觉得美国教育在经费支持方面应当走向全面的公平。
我觉得美国走错了一条路，这就是，在解决教育问题的时候没有从经费着手，而是从教学标准上着手。实际上，是在解决一个错误的问题。
美国教育之好
问：我知道赵教授也有孩子在美国上公立学校。我想我们的读者很想听听赵教授现身说法，想知道赵教授对自己的孩子在美国的公立学校接受的教育是否满意？
答：我的孩子在美国这边受过私立学校教育，也受过公立学校教育。我对他们的教育非常满意。
从另一方面说，我觉得孩子的教育更多地要看孩子自己——再差的学校，你只要是爱学习，想学习，积极主动地学习，你就能学好。
我觉得一般来说，美国的绝大多数公立学校都是非常非常不错的。这是就它们的整个教育环境而言。对我们这些从中国过来的人来说，我们知道我们当年在中国的学习条件比美国这边差多了，比美国最差的学校都差。
所以，总体来说，我对美国的公立学校是非常非常满意的。
而且，我先前也说过，一个学生的教育不在于一天两天的教学或学习的活动，不在于一个家庭或两个家庭作业，不在于一次两次考试，而是长期的。
美国的教育比较广泛，给学生打下一个很好的基础，容许各种各样的人存在。而我们中国的传统教育则不容许一些人存在。美国的公立学校的包容性是全球最好的。而这种包容性往往可能孕育不寻常的天才。
放手让孩子独立
问：假如赵教授作为学童家长对孩子的公立学校教育不满意，不满意在哪里？
答：虽然我是研究美国教育的，但我很少去干预我的孩子的教育。我跟他们的老师聊，都是聊老师的事情，不聊孩子的事情。
从中国的家长来说，假如说他们对美国的教育有不满意的地方，我觉得他们可能有时候会觉得美国的老师对学生的要求没有我们想象的那么严。
但我觉得这从另一个角度来说反而是一种好事。美国的教育更注重你的兴趣，培养你的责任感。如果你要放弃你作为一个学生、作为一个人的责任感，总是要老师驱动着你往前走，可能你会失望的。
美国不了解中国教育
问：美国政界、商界许多人对中国的教育赞不绝口，认为中国中学生在经济合作与发展组织（OECD）主办的国际学生评估测试The Programme for International Student Assessment (PISA)成绩大大高于美国学生，显示了美国的教育危机。对这个问题，赵教授有什么评论？
答：我觉得这也是我们前面所说的，中国对美国的教育不够了解，美国对中国的教育更不了解。他们只是看到了一个考试成绩。
说实话，理智地来看，像PISA这样的考试，考试一个15岁的孩子的数学、阅读和科学能力，15岁的一次考试，对你的人生来说，到底有多大影响？能反映你多少能力？这本来就是一个悖论，一个误解。说实话，连SAT考试预测大学生，它的预测性都非常小。
注重PISA考试成绩纯粹是拿着一个莫名其妙的事情把它看得很大。当年苏联人造卫星上天，西方世界大大震惊，以为苏联整个的国力、实力都超越了西方。在某一方面确实是有超越，但苏联整个国家实力没有超越西方——美国没过多久就把人送上了月球。
看一个国家的教育不应该只是看一两个、两三个指数。
但从另一个方面来看，美国也有可能有一种我们所谓的美国人凭空制造出来的危机，也就是manufactured crisis。有人制造这种危机，希望制造了这种危机之后，美国政府才会对教育更加重视，才会有更多的投入。
或者，还有一些别有用心的人希望以此引进所谓的新教育改革，比如教育证券，教育私有化，特许学校，出版商可以以此赚钱，考试机构以此赚钱。
这些人可能觉得，就是要把你吓唬住，要让你看到你的失败，看到中国的崛起。中国，苏联，日本常常被用来吓唬美国人。美国人自己也说，中国威胁论出来之后就强迫美国接受一部分人所认为的好的教育改革，比如更多的考试，更多的教育私有化。
所以说，所谓的中国教育优秀的说法，有的是出于别有用心，有的是出于不理解。还有人是想借这个机会来摧毁美国传统的教师工会。美国有人大夸中国教育，我觉得是有一系列复杂的原因吧。
关于教育的感想心得
问：赵教授观察自己的孩子在美国接受教育的情况，对比自己当年在中国接受教育的情况，有什么感触、感想、心得？
答：可能最大的感触或感想是，我是生在长在中国农村。可以说，我基本上没有受过中国传统上的那种很好的教育。
我在“文革”中后期，大约是在1972年开始上学。当时学校学制都改了。我上的是农村的学校。我的父母是文盲、半文盲。周围没有人可以管着我，教育条件很差。这反而使我得到了一种美国式的教育，没有人管我。
而且，那个时候也没有想到上学就是为了考大学。当时没有这样的目标。当时的大学只是“工农兵”大学生。我在农村不敢想这样的事情。
所以说，我自己的教育不能说代表中国的传统教育。但我所观察的中国的传统教育可能更多一些。另外，对很多亲戚的孩子，朋友的孩子的教育我都密切观察。
至于我自己家的孩子的教育，我觉得我采取的是比较西化的方式。他们有自己的目标，自己的追求。我没有跟他们说，我要求他们干什么，我希望他们干什么。我们家从来没有讨论过他们今后的职业方向。我儿子已经（大学毕业）工作了，女儿正在申请大学。
我也没有想他们今后要追求什么职业，做什么工作。我觉得人生不可预测。最重要的是培养你个人的能力，追求自己的兴趣。在这个世界上，我觉得只要你能成为你自己的行业里的最好、最强，你做的事情确确实实是你的兴趣所在，你享受你的努力过程，而不是仅仅是努力的结果，你就可以获得最好的教育。
教育与民主制度
问：在美国，从典型的保守派的老布什、小布什总统，到典型的自由派如已故的爱德华•肯尼迪参议员都主张教育加强统一管理或考试，也就是趋向于中国的那种教育。这到底是怎么回事？
答：一般来说，政治家嘛，从政的人都希望自己能一举改变别人。美国的这种教育局面，我称之为权威主义的抬头。这种情况从上个世纪就在民主国家普遍出现。
说实话，民主是一种效率特别低的体制。分权式的管理，地方自治等等是效率非常低的政府管理方式。于是，这些政治家们都想一挥手就把一切变好。每个人都想把自己的理念强加于别人，觉得用集权的方式可以解决所有的教育问题。
这是一种权威思想的误解，是哲学上的误导。实际上，民主的价值就在于民主的政府没有那么高的效率。
高效率有两面，一面是建设性的高效率。你遇到一个明君，思想很好，可能就一切很好。但遇到昏君，问题就糟了。从世界历史上看，还是昏君占绝大多数。昏君掌权，集权政府在摧毁方面就很有效。
美国这十几年来的教育改革集权化，标准化，中央集权化，实际上对美国的教育摧毁很大。
好在美国基本体制还是民主的。慢慢的反弹的人越来越多。我估计再过10年，美国人会逐渐认识到，啊，这种集权式的教育改革是一种极大的错误。还是应该复归好传统。
问：对我们今天所谈的这些问题，赵教授准备如何总结？
答：探讨中美教育对比确实是很重要。我觉得双方应当理智地看这个问题。
中美两国文化不一样，体制不一样，经济发展阶段不一样。而且，更重要的是，双方对教育的理解不一样。双方那个都用教育这个词，但双方对教育的内涵、目标、过程的理解都是不一样的。
做这种对比是非常非常困难的，很难截然说好坏。对学生家长、对一般的人、对观察者来说，需要看大背景，看过去，看未来。
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