地方报纸大作战免费提供iPad吸引订户

阿肯色州最大报纸「阿肯色民主人报」发行人哈斯曼(左立者)为了推动数位化，计画购买3万6400个iPad送给订户。(美联社)

面对报业急遽走下坡，「阿肯色民主人报」 (Arkansas Democrat-Gazette)推出新计画，向订户保证只要每个月继续付36元订报费，就可以免费获得iPad平版电脑用以看数位报纸，只不过不再每天送报到府。

这家阿肯色州最大的报纸预定到今年底，除了周日版之外不再印报，希望借着拥抱数位化扭转2017年以来持续亏损的财务状况，以维持新闻部的106名工作人员。

到今年成立满200年的「民主人报」，去年3月在约有1万4000居民的Blytheville镇展开实验，以送报到府订费向200名订户提供iPad，附带私人教学教他们怎么用平板电脑。大约两个月后停止送印刷报，结果当地订户有70%以上改订数位报。

这种成绩如果推展到全州，足以使其反亏为盈，而预计明年就可以全州施行。

「民主人报」在此之前每天发行量大约8万份；发行人哈斯曼(Walter Hussman)表示他愿意花1200万元购置大约3万6400个iPad，以目前每个月34元的订费，一年可有大约1480万元营收，扣掉各种开支还有盈余。

另外两家报纸也曾做类似实验；「费城询问报」2011年以100元提供安卓系统平板电脑，订户必须签约两年，月费9.99元；但是，这项计画很不成功。

加拿大蒙特娄「新闻报」 (La Presse)2013年推出免费的平板电脑软体，三年后停止印刷报，现已成为非营利组织。

为了推销数位化计画，哈斯曼到全州各地向民间团体发表谈话，说明报纸广告收入在2006年达到颠峰后就一落千丈，数位广告也不像媒体原来预期的那么赚钱。

「民主人报」提供的iPad基本上是长期借贷，只要继续订报就能保有，报社不会监督或追踪订户怎么用；如有人退还，只要删除用过的纪录就可以交给别的订户。