新血液测试法能早测阿兹海默症

研究人员运用化学分析的质谱法，提升了血液贝塔淀粉样蛋白测试的精准度，有助医生开药预防阿兹海默症。( Getty Images)

圣路易斯市华盛顿大学研究人员运用化学分析的质谱法(mass spectrometry)，提升了血液贝塔淀粉样蛋白测试的精准度，有助医生开药预防阿兹海默症。

但是这套测试技术还要好几年，才能够供医学界临床使用；而且，即使运用得宜，也不保证可以100％预测血液测试者会罹患阿兹海默症。

这套新技术的价值在于，可以比脑部断层扫描更早断定测试人脑部淀粉样蛋白沉积量的大小，让医师决定是否开仍在测试的新药方给测试人，预防这个疾病。

大家都知道，诊断阿兹海默症不简单，医师依赖心理敏锐度测验之外，还得参考家族病史及家属报告。目前确诊率只有50%到60%，和丢铜板概率差不多。

这套改良测试以电脑资料分析技术，配合质谱分析法，可以更准确的找到血液中捉摸不定的贝塔淀粉样蛋白分子，这是领导这项研究的华大神经科学家贝特曼(Randall Bateman)累积资料与经验20年的成果。

他和同事贺兹曼(David Holtzman)10年前就成立一家公司，并获得运用该校既有专利许可，以备技术成熟时，申请新专利权。

参与该研究并且撰写研究报告的辛德勒博士(Suzanne Schindler)说，业界多年来研究的淀粉样蛋白，是更大的蛋白质分解出来的正常脑蛋白，没人知道它的作用，「我们甚至不明白它是否有任何作用，搞不好它根本就是一片垃圾。」

质谱分析本身就是一个矛盾的概念，如果这种蛋白在血液里沉积量很低，很可能脑中堵塞已经很多；因为根据辛德勒的说法，淀粉样蛋白是「黏着性」很强的东西，在脑部大量沉积、结块后，血液中的含量反而降低。

研究人员长年测试158位60、70多岁志愿民众血液和脑部扫描，发现脑部扫描比血液测试要晚好几年，才测出脑部淀粉样蛋白含量。

血液测试加上年龄及ApoE4变异基因，可以94%成功预判目前毫无阿兹海默症状的人脑中的堵塞情况。

旧金山加州大学神经科学家魏诺(Michale Weiner)说，本技术可以用来筛选哪些病人应该开始服用还在临床测试的新药，以预防阿兹海默症。