在2020年3月美国《时代周刊》（Time）推出的世纪年度杰出女性名单中，吴健雄被列为1945年的年度女性。2021年2月11日，是国际科学女性日，美国邮政总局宣布，在即将发行的新年邮票中，将有一枚是华裔女科学家吴健雄（Chien-Shiung Wu）。作为南京大学杰出校友、著名物理学家吴健雄院士这样登上了美国邮政局发行的永久邮票，而此前获此同等殊荣的有爱因斯坦、费米、费曼等人类最伟大的物理学家。
在中国南京东南大学里，矗立着以她命名的吴健雄学院和吴健雄纪念馆。在台湾，有以她命名的吴健雄基金会。
吴健雄，一位拥有特别科学成就和非凡人生的女科学家，是如何一步步受到科学家们的拥戴和美国的推崇的呢？
书香门第 名师引导
吴健雄(Chien-Shiung，1912.5.31～ 1997.2.16) 美籍华人，生于中国上海，原籍江苏太仓，出身于书香门第的吴健雄。父亲吴仲裔在家乡创办了明德女子职业补习学校。由于父母提倡男女平等，吴健雄从小就能与其兄弟一样读书识字。在家乡读完小学， 1923 年考入苏州市第二女子师范学校，
这所学校当时非常有名，经常邀请知名学者来校演讲，其中留给吴健雄印象最深的便是胡适。胡适那次演讲的题目是《摩登的妇女》，内容是讲妇女应如何在思想上走出旧的传统，令吴健雄眼界大开。1929年，吴健雄便进了上海的私立中国公学读书，当时该校校长正是胡适，从此吴健雄与胡适师生之缘开始。胡适对吴健雄期许甚高，一次胡适外出旅游，看见物理学家卢瑟福的书信集，特地买下寄给她。抗日战争时期，胡临危受命，任驻美大使，而吴健雄正在加利福尼亚大学攻读博士学位，两人通信和见面机会更多了一些。每逢胡适从华盛顿来到美国西部，总要看看这位得意弟子；吴健雄也借暑假东游之机，探望自己老师。
对物理一窍不通的胡适对物理巨人吴健雄影响却是甚大。吴健雄曾对自己取得的成就解释道：“我们要有勇气去怀疑已经成立的学说，进而去求证。是胡院长‘大胆的假设，小心的求证’教育和鼓舞了我。”胡适则说：“我一生到处撒花种子，绝大多数都撒在石头上了，其中有一粒撒在膏腴的土地里，长出了一个吴健雄，我也可以万分欣慰了。”1962年2月24日，台北中研院院士会后酒会上，应邀出席的吴健雄亲眼目睹恩师的去世，“悲痛万分，泣不成声”。
结缘南大情系母校
吴健雄与南京大学有着密切联系和深厚情谊。1930年夏天，她被保送到南京大学的前身国立中央大学数学系，一年后从数学系转入物理系，迈出人生中重要一步。
1933年，吴健雄升入大学四年级，施士元教授是其近代物理课老师。施士元曾于1929-1933年在法国巴黎大学镭研究所从事研究工作，是诺贝尔奖获得者居里夫人为中国培养的唯一的物理学博士。施先生曾这样回忆：吴健雄不多言语，待人温和，秉性喜静，爱好读书，兴趣广泛，写一手刚健秀丽的书法，刻苦勤奋又特别喜欢做实验。像居里夫人对待自己一样，施先生对这位聪慧的学生给予了更多的关怀。在教学、科研和毕业论文写作中，师生俩结下了深厚的情谊。成名之后，吴健雄曾说，把她带进物理学的关键人物是施士元教授，如果没有那时打下的扎实基础，后来的发展就无从谈起。
南京大学校园里的“勤学苦读”是吴健雄从江南女子走向科学巨人所迈出的最初脚步。吴健雄求学态度之认真在当时的校园里是出了名的。正因为有青年时期的勤学苦读，才有了未来卓越的贡献。
1973年，吴健雄袁家骝夫妇第一次回国，曾经受到周恩来总理的亲切接见。之后他们又先后回来九次，不是讲学就是作学术报告，把世界最新的物理研究成果介绍给祖国的物理学界。每次跟学者演讲，吴健雄总是强调端正学风：如学习基础要宽厚扎实、实验要安全和保证质量、要尊师爱生、要经得起名利的诱惑、要耐得起寂寞经得起挫折等等。
吴健雄校友一直心系母校，关心母校的发展。1977年，在回母校的短暂时间里，吴健雄为南京大学和南京地区学者举行了多场学术报告，平均两天一场。
她把母校当成自己的家，70岁和80岁华诞均在母校度过。南京大学80周年（1982）、90周年（1992）校庆，她都回母校参加，她还允诺2002年再回母校参加100周年的盛典，谁料1997年她与世长辞，享年84岁。这不仅使南京大学失去了一位老校友、老学长，全世界也失去了一位伟大的实验物理学家。
1986年，吴健雄在南京大学设立“吴健雄、袁家骝”奖学金，以表彰在物理实验方面有突出表现的学生。
1992年，吴健雄在母校南京大学物理系设立“吴健雄图书馆”，著名物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁先生题写馆名。馆内收藏有十余万册中外文物理学专业书刊，其资料之完备、内容之丰富，在全国高校物理学界享有盛誉。2014年初，“吴健雄图书馆”改由南京大学校图书馆与物理学院共建，书刊资料等搬迁至鼓楼校区图书馆，位于图书馆二楼南侧，校图书馆辟专室收藏保护这些文献，并提供给全校师生使用。管内陈列了吴健雄学长汉白玉塑像（吴为山校友雕塑、袁家骝先生题字），另有部分书信书籍。
曼哈顿计划
1944年，吴健雄在哥伦比亚大学工作时参加了美国研发原子弹的“曼哈顿计划”（Manhattan Project)，重点研究铀原子核分裂，帮助解决了核反应堆连锁反应无法延续的难题。
“曼哈顿计划”是美国政府1942-45年间的研究项目，集合了来自世界各地科学家的研究成果，于1945年研制成功了世界第一枚原子弹。
吴健雄因此常常被中国媒体誉为“原子弹之母”，描绘她“穿着旗袍造原子弹”的传奇。她的确在1945年获得美国政府的第二次世界大战研究贡献奖。
美国和英国的媒体在报道她对研发原子弹所做贡献的同时，常常提及她当年的贡献被人遗忘的事实，以及她作为女性曾受到的不公平对待。BBC在“被科学遗忘的女性”报道中这样写道：“吴健雄是20世纪最重要的物理学家之一。她作为曼哈顿计划的一部分，参与了原子弹的研制。然而今天却很少有人知道她的名字。”
20世纪50年代，两位理论物理学家李政道和杨振宁请吴健雄帮助推翻物理学中所谓的“宇称守恒定律”。吴健雄的实验最终成功论证这一点。
这一物理学界里程碑式的进展，使杨振宁和李政道获得了1957年的诺贝尔奖，但吴健雄未能和李政道、杨振宁一起获奖，很多著名科学家认为吴健雄获诺贝尔奖当之无愧，全美物理学会大会主席曾说过：“由于吴健雄改变了物理史，所以她接受任何荣誉都是当之无愧的”。
诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道对此最为清楚，如果没有吴健雄的实验，他们不可能那么快获奖，甚至不可能获奖。所以，他们对她总怀有深深敬意，几次诺奖提名吴健雄，并且只要吴健雄在场，总是推她坐首席位置。李政道评价吴健雄道：“一旦她认定了一条路是正确的，她就会坚决地走下去，绝不改变。吴健雄是20世纪最杰出的科学家之一，在女科学家中与居里夫人并驾齐驱，彪炳千秋。”
虽然没有获得诺贝尔奖，但吴健雄获得了其他众多大奖，如美国最高科学荣誉国家科学勋章、专为应获而未获诺奖设立的沃尔芙奖等。她还于1958年当选为美国国家科学院院士，1972年成为普林斯顿大学首位女教授，1975年任美国物理学会第一任女性会长，1994年被选为中国科学院首批外籍院士。
吴健雄丈夫袁家骝也是享有国际声誉的物理学家，在高能物理、高能加速器和粒子探测系统研究上卓有成就。他们是上世纪华人中最知名的一对伉俪，人称科学界神仙眷侣。袁家骝出身非常显赫，是袁世凯“二皇子”袁克文的公子。谁能料到袁世凯孙子竟然与反袁世凯者的女孩结了婚，还过得非常恩爱。他们在生活中相濡以沫，在工作中相互扶持，成就了各自最好的自己。
2020年美国《时代周刊》（Time）在推举世纪年度女性、选定她为1945年年度女性时写道：“当人们被问及曼哈顿计划和它所制造的武器时，很少有人会想起吴健雄这个名字。但如果没有这位物理学家，这个项目可能会失败，甚至第二次世界大战可能会拖迟延长到1946年以后才结束。”
1958年，吴健雄终于晋升哥伦比亚大学正教授，同年，她成为普林斯顿大学创校百年来第一位获颁荣誉博士学位的女性。
1973年，在中美关系解冻、美国总统尼克松访华后的第二年，离开中国37年之久的吴健雄回乡省亲，会见了中国时任总理周恩来。
1990年，中国紫金山天文台将1965年发现的第2752号小行星命名为“吴健雄星” ，以表示对这位世界著名物理学家的尊崇。
作为亚裔女性，吴健雄凭杰出的实验物理成就，在1975年成为美国物理学会首位女性会长，并于同年获得时任美国总统福特授予的国家科学勋章，付出的努力不言自明。同时，她也打破了物理科学界常见的对女性的偏见。吴健雄证明了巾帼不让须眉，女子既可以有才也可以有德，既可以搞好科研也能擅长人文。她是最杰出的华人女科学家，至今无人超越，值得我们仰慕、怀念，也值得我们反思。
（节选自BBC、南京大学校友网）
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