说起 “清华最年轻美女教授”你可能并不陌生，年仅30岁就成为清华正教授，作为年轻严谨的科学家进入公众视野。
2014年，这个姑娘带着团队在清华实验室里，攻下膜蛋白研究领域50年来未解的世界难题，成为全球最顶尖的生物学家之一。学术界一片沸腾。
2017年5月，颜宁因为离开清华赴普林斯顿大学任教，掀起社会的一大波讨论热潮，时隔两年后，美国国家科学院院士名单一公布，颜宁在列，国内炸了锅，分分钟就把她送上了热搜榜。
美国国家科学院院士，是美国科学家能够获得的最高荣誉之一，有史以来，只有包括西湖大学校长施一公，杂交水稻之父袁隆平在内的30位中国籍学者榜上有名。
梳着一头短发，发尾俏皮地向两边卷过去，颜宁的一双杏眼总是笑意盈盈的，她的状态看上去很好，看不出一点年过40的样子，少女感气息满满的。
风风火火的“幻想家”
1977年出生在山东莱芜的颜宁，打小就充沛有活力，活脱脱一个野姑娘，爬树偷桃子，下河捞鱼摸虾，成天风风火火的样子。
生物系博导的她，原先是个金庸迷，和同龄女孩一样热衷于各种明星八卦，她曾经的目标是北大中文系，理想职业嘛，是当个娱记。原本高中分班都选了文科了，可在人生的分叉路口，她败给了“学好数理化，走遍天下都不怕”，被班主任生拉硬拽拖回了理科班，清华生物系这个专业也是父母建议她报的。
当时的颜宁可没想过将科研当作一生的事业，她只是被周遭的人推着朝前走。学生物是父母希望她以后学医，不过颜宁害怕解剖小动物，就报了生物科学与技术专业，曾将娱记作为奋斗目标的她，压根不爱做实验，在最好的朋友印象里，她是个说话不着调，做实验可以毁掉整个细胞间的主，当时有人断言，颜宁肯定不会走上科研之路。
但再怎么样她可是考进清华的学霸，适应能力方面也不是盖的，终日浸润在实验室单纯的科研环境中，她发现亲自动手做实验，等待未知的实验结果的过程，就像升级打怪一样快乐。清华大学本科毕业那年，颜宁也想过工作，她甚至收到了诺和诺德中国制药公司的高薪offer，但思虑再三之后，她拒掉了。
待在实验室里，静心做研究的那种单纯的幸福感，她是难以割舍了，去到普林斯顿大学攻读分子生物学博士后，这份感觉更深了。普林斯顿处处透着宁静和美，秋天的时候，学校附近森林里各色的树美得令人窒息，湖里不时有水鸟嬉戏，23岁的颜宁尽情地在其间撒欢，仿佛回到童年。
来到这所古老的常春藤名校的课堂，给颜宁讲课的都是大科学家，是经典论文和教科书背后的操刀者，还有一身把科学讲成故事的本事，这让满眼好奇的清华女孩瞬间觉得：“哇！原来做生物这么好玩！”
颜宁从不否认，“好玩”是她从事科研的一个重要原因。
她当然知道科研从来不只是好玩。刚进施一公实验室那会，“我是做什么，什么做不出来。比我早几个月进来的另一个复旦学生，已经在国际顶级学术期刊《细胞》上发了一篇论文。”调整好心态，经历了半年的黑暗时刻后，2003年1月11日，她把一个复杂的生化实验从头到尾做出来了，导师说“你终于会做实验了。”
在科学的范畴内，一个成功的生化实验很可能会改变一个世界性难题，但颜宁认为科学之所以让她着迷，是因为智力挑战带来的刺激感，以及做实验时体会到的小确幸。那时她所在的施一公实验室一共三个博士生，入夜了，他们仨就着小音箱里放出的老歌，在实验室里做实验，即便不说话也不觉孤单，世界安静得只剩下分子跳跃的节奏。
顺利从普林斯顿大学完成博士论文答辩，颜宁获得了北美地区“青年科学家奖”，这个奖每年在全球范围内只有5人入选。
不断挑战自我
2005年做博士后研究时，她开始转型挑战自己，从事更底层的与重要疾病相关的膜蛋白研究。她做的这个研究具有世界性意义，是因为如果解构出某种疾病相关的膜蛋白的高分辨率晶体结构，就能在此基础上设计它的抑制剂。但这个课题的难度不是一般的大，刚开始每次实验都是失败，失败，失败，她形容自己那会就像行尸走肉。
不过对天生喜欢挑战高难度研究的颜宁来讲，越是困难越是重要的研究，越能勾起她一干到底的欲望，她希望自己做出来的实验，有一天也能进教科书。长达一年多的低潮期后，颜宁终于做出了实验室的第一个膜蛋白结构，开挂的人生从此开启。
2007年，颜宁接受了母校清华的邀约回去任教，成了史上最年轻的教授、博导。听起来德高望重的样子，其实颜宁平素里喜欢扎马尾、穿休闲装，混在学生堆里，都看不出她是老师，虽是教授加博导，但她谦虚地自称“青椒”（青年教师）。
实验室的实验台是她亲自装的，仪器试剂是她亲自订购的，等一切安排妥当之后，她就在自己亲自搭建的结构生物学实验室开始了打怪升级的清华教授职业生涯，细致入微地教学生做实验。
长达8年的时间，一直有个难题横亘在颜宁，也横亘在全世界分子结构科学家面前，那就是葡萄糖转运关键蛋白GLUT1的晶体结构长啥样，工作机理是怎样的。
如果搞清楚这个问题，意味着能通过人工干预，增加正常细胞内葡萄糖供应，从而达到治疗相关疾病的目的，还能通过特异阻断对癌细胞的葡萄糖供应，抑制癌细胞生长，“饿死”癌细胞。
所以这个研究一直是全世界结构生物学家都在为此努力的课题，很多美国、欧洲、日本的科学家付出了近20年的时间，都没能成功。而2014年，颜宁却带着平均年龄不足30岁的博士生团队，攻下了这个世界难题。
至今，颜宁依旧能回忆起那个成功时刻。当时快农历新年了，晚上7点的清华大学校园里，已经没有什么人，颜宁和她课题组的5个学生都没回家，他们纯化出的一颗优质的葡萄糖转运蛋白GLUT1的晶体，2天前刚被护送到上海同步辐射实验室，数据当晚会从那边传回来。晚上10点半，颜宁办公室的门被敲响，“结果出来了。”
每每回想起在电脑上看到那个漂亮的分子结构的瞬间，颜宁都激动得无法自持，世人以前未见的，突然间被首先窥到了，那是一种什么样的奖励。当时的颜宁只激动了一会，就立马对自己说：“赶紧写paper。”
科学竞争只认第一，风风火火的颜宁只花了一个星期，就把论文写出来投稿了出去。后来，她凭借这个研究战胜了过去50年从事其结构研究的所有科学家，被《自然》评为十位“中国科学之星”之一。
热爱生活的“归海派”科学家
颜宁科研成就这么高，但生活里她是个标准的70后女生，追求时尚，热爱生活。现实生活里，她也不喜欢做一本正经的严肃教授，而是常常带着学生一起嗨，比如看电影、玩狼人杀、唱K。但一转身进了实验室，那就是立刻变身成思维缜密，训练有素的科学家。
一旦解除做实验状态，天真劲儿就冒出来了，她有时会把学生做不好的实验做出来，然后去学生面前显摆一番：“你看，我用了不到一天的时间，做出了你们3天的工作，我觉得你们真的还没有出师啊。”
2017年4月，就在颜宁在清华的地位和声望越来越高的时候，她做了个令人意外的决定：宣布离开待了10年的清华大学，远赴美国普林斯顿大学分子生物学系担任教授。一时间，外界猜测如潮水而至，接下来她中国科学院院士的消息出来后，人们更是觉得她像是“负气出走”的，还给她安了个标签：“归海派”科学家。
对此，囿于实验室的颜宁有些懵，相比之下，在国内她的影响力和声望是会越来越高的，去普林斯顿就是一个全新的开始，也是全新的挑战，何来负气出走一说，简直无稽之谈嘛。
转身离开，只是担心自己在一个环境里待久了，会故步自封不自知，哪里想到却被人推上争议的风口浪尖。
去美国之前，她在国际最有影响力的顶级学术期刊《自然》、《科学》、《细胞》上发表了19篇论文，其中两篇被《科学》“年度十大进展”引用，霍华德·休斯医学研究所国际青年科学家奖、中国青年女科学家奖、获赛克勒国际生物物理奖，被《自然》评为10位“中国科学之星"。
告别了国内的争议，她再次来到熟悉的普林斯顿，这次，是以教授和博导的身份。
到了国外，不用背负社会的期望值，颜宁又重新体会到自由徜徉在科研之海的快乐。2019年她拿下“魏兹曼女性与科学奖”，才三天后，她又成了为美国国家科学院外籍院士，还是在不知情的情况下被联名推荐入选的。
身上又多了个标签，说心里话，比起“科学家”“美女教授”“院士”等高大上的头衔，颜宁这个“标签”恐惧症患者，更愿意听到别人喊她“娱乐博主”。为了能够自由自在地当个网瘾少女，她在微博上有个70万的大号，还有若干个小号，但每回都会被眼尖的粉丝认出。
在古希腊的神话里，当一个神做了有利于人类的事儿之后，为了奖励他，众神之王宙斯就会把他带到神殿里，打开一扇窗户，让他看一眼宇宙的奥秘，这是对一个传说中的神的奖励。而今天，我们以凡人之眼，能真正探知这个世界的奥秘，这是人生最大的奖赏。
颜宁年轻轻轻就已经获得了这样的奖赏，但取得了很多科研者一辈子难以企及的成就的颜宁，依旧像个平常少女一样，活得本真、自我，这显得弥足珍贵。
当别人把注意力关注在她是否结婚这些事上时，她想的是：自己能为这个世界留下什么？生命最大的公平是“向死而生”，人最终的归宿都是自己，颜宁用行动告诉世界，无论周遭世界如何变幻，勇敢做拥有独立见解的自己，才能活出独一无二的精彩。
（节选自腾讯网、联合国新闻）
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