2018年，Carrie和Nate LaChance在奥兰多的家中观看HGTV时，屏幕上突然出现了一个镜头——令人惊叹、富丽堂皇的房屋。他们被迷住了。于是，这对夫妇在没去过当地的情况下就决定搬到达拉斯地区建造他们梦想中的家。他们的发现似乎很偶然：他们当年以260,000美元的价格买下了一块未经开发的湖滨地块，并在2020年开始了他们的建筑计划，Carrie开始在Instagram上发布“城堡”的更新，带着她110万粉丝一起见证破土动工，一起选择24K金水槽，一起迎来名为“银雾”的闪亮石板。
自他们开始工作的四年以来，LaChance的房子还没有完工。就像抵御雨、雪、风和冰雹的结构一样，他们的家已经遭受了疫情经济中的每一个曲折所带来的重创：劳动力短缺、房价上涨、供应链混乱、制造业问题、通货膨胀等。如今，房子仍然缺少窗户。房子的每部分——木板、钉子、电器——都比计划的成本高得多。最初的预算在300万美元左右，但全球经济状况不佳，最终产品成本增加了数十万美元。
自疫情开始以来，当地木材供应商的成本翻了一番，然后在俄罗斯入侵乌克兰后，燃料成本上涨了十倍。一家电器公司因长期短缺芯片和生产问题而备受打击，这些问题也影响了冰箱和洗衣机等产品。没有人能算准自己的产品或服务将花费多少钱。达拉斯本地人、LaChance的房屋建筑商Joshua Correa说:“这就像一个连锁反应，所有东西的费用都上涨了。”
围绕房地产市场的混乱局面肆虐了数百万个家庭——从追逐梦想家园的家庭到试图成为首次购房者的家庭。很少有建筑商或建筑工人能幸免于难，尤其是在达拉斯地区，该地区的通货膨胀率居美国最高。
这是关于在德克萨斯州一个（非常昂贵的）屋顶下，塑造疫情经济的不寻常力量是如何碰撞的故事。LaChance夫妇到德克萨斯时，就知道需要耐心和努力才能找到他们的梦中情屋。他们找到一块土地，并开始勾勒出他们想要屋子里有的东西：电影院、健身房、游泳池。与此同时，他们发展了自己的业务，包括生产和销售袜类、内衣和高跟鞋的业务。
Carrie的粉丝们一直陪伴着她。每天，她都会收到网络粉丝的消息，询问她和Nate是如何想出这个设计的，或者他们什么时候才能搬进去。最终，LaChance夫妇的家也将成为他们大部分工作的场所，这样他们就可以展示他们的产品和成品拍摄。最终，他们要为梦中情屋的每一次延迟或重新拟定合同买单。但他们也发现自己在这一过程中不断改变或添加了一些细节，比如白色和银色的配色方案变为金色。2021年秋天，这对夫妇从银行额外取出了100,000美元，认为这笔钱足够支付他们不可预见的开支。但这笔钱到年底就用光了。
Joshua Correa十几岁给父亲的管道生意帮忙时就了解了房屋建筑的门道。这位达拉斯本地人知道要遵循基本的操作顺序：首先是窗户，然后是内部装修。但窗户装修现在延迟了几个月。如果干等着安装管道或水电的话，那么他每天都会赔钱。防水布通常是退而求其之的选择。
作为主要房屋建筑商和Divino Homes公司的所有者，Correa必须协调所有的承包商，并解决他们自己独特的供应链问题或劳动力短缺问题。他说，过去，建造一个基本的房子从头到尾只需要五个月时间，但现在至少需要10个月。由于开展业务、雇用工人和交付产品的成本不断增加，合同需要重拟。他一直在寻找可以提前几周浇筑混凝土、搭建房屋框架或安装电线的工人。如果找到了一个框架工人，但没有找到木材工人，他就有可能完全失去框架工人。“因为缺乏人力，如果把我的时间损失、运输成本、杂项开支、所有延误费用加起来，我每所房子大约要多花150,000美元。”Correa说。
在11月一个清爽、几乎万里无云的早晨，城堡的木质框架正在升起。Correa指着工地边缘的一摞木板，总结了他在疫情时期的许多困境，说：“为了这摞木板出现在这里，我必须在三个月前就要下订单。”他很幸运，有一个有库存的可靠的供应商：Big D Lumber。在疫情期间的大部分时间里，业主Garret Cockrell每天都要接听100个急于得到木板或护套产品的建筑商的电话，他别无选择，只能拒绝所有新客户，就这样也几乎无法维持现有的客户群。Cockrell是德克萨斯人，从十几岁起就一直在建筑行业工作，他和他的叔叔一起建造房屋。他通过自己的努力，买下了木材厂，他的父亲现在为他工作。
在疫情期间的大部分时间里，木材业务都陷于现代最严重的全球供应链困境之中。在疫情期间的不同阶段，木材成为一些经济学家和政策制定者的首选商品，他们试图解释他们对经济中通货膨胀的看法，强调随着供应链慢慢得到清理，价格正在放缓。如今，尽管该行业可能已经减轻了一些木材负担，但Cockrell的总体成本并没有降低。有时，尤其是考虑到燃料成本、劳动力和木材厂设备的零件时，木材成本甚至比疫情之前大约高出两倍。
俄罗斯在2月份入侵乌克兰，那只是最新的打击。能源和石油市场陷入混乱，引发了燃料和汽油的价格上涨。对于运输和公用事业成本高昂的企业来说，他们几乎没有空间再去吸收另一次冲击了。Cockrell今年夏天早些时候表示：“燃油定价正在扼杀我们，我曾经每月要花费20,000美元为我们的车队支付燃料费用。现在我们的交付和日常运营就要花费我200,000美元。这是我们做生意的成本。我们赚的钱还少了。”
城堡里的“银雾”石板在阳光下闪烁。最终，这种带有棕色条纹的蓝色砂岩将覆盖房屋外部。但是几个星期以来，它一直放在LaChance夫妇家的地盘上，因为房屋建造的进度延迟了。
这100吨石头来自俄克拉荷马州卡梅伦的一个采石场。在那里，共同所有人Donna Webb和Valley Stone的16名员工一起在采石场140英亩的土地上工作。Webb说，该地区剩下的石头至少够10年的用量。但要找到足够的劳动力，包括卡车司机到坑道工人，就已经是一个巨大的压力了。Webb将其归咎于移民数量减少，以及疫情期间政府刺激措施达到了历史最低水平，使得招聘工作变得如此困难。她已经将工资至少提高了20%，以保持与建筑行业其他行业部门的竞争力，但即便如此，她仍不断在留住员工和将石头送到需要的地方之间来回切换。“无论你想要的是什么员工，你都得付钱给他们，”Webb说，“我们与其他行业没有什么不同。”
由于缺乏货运司机、燃料成本高昂，她的运输成本上涨了约30%。她只得每次都是大批大批地购买燃料。在短短六个星期内，2,500加仑的成本从7,900美元飙升至10,000美元。一托盘电线的价格也比一年前上涨了30%——“比一整车的石头还值钱，”她说。而她能做的也只有提高价格。特种石材通常被认为是一种“附加物”，而不是建筑的必需品。
她担心经济会突然放缓，以至于陷入衰退，并给房地产市场带来未知的后果。随着抵押贷款利率上升，她更加担忧了。Webb说：“按6%的抵押贷款利率，会有一大批人付不起房子的钱。我认为到今年年底，情况会有点吓人，可能很快就会经济放缓。我不知道要不要称之为衰退，但其他人都称之为衰退。”
LaChance夫妇于2021年9月订购了他们最先进的冰箱，要到2023年3月才到货。不过幸运的是，他们能够在FACETS Appliances下Kitchen and Bath的陈列室抢到这个型号，Kitchen and Bath总经理Guy Minnix的目标是“97%可用”，这也是他设定的公司目标，以确保客户拥有让他们的家正常运转所需的一切，从洗衣机和烘干机到水槽再到灯具。
“你每天都可以来取货，”Minnix说，“那是疫情前的生活。”但最近，水暖产品需要提前三到七个月订购，橱柜则需要12到24周的缓冲期。去年，Minnix增加了仓库空间，这样他就可以在产品上市时囤积货物，但即使是最好的尝试也是有代价的，能否买到如此短缺的物品是一回事，到货时能不能跟上价格的变化又是另一回事。Minnix表示，在某些情况下，在收据上的墨水变干之前，价格就已经变了。
Minnix在家用电器行业工作了35年，他之所以留在达拉斯-沃斯堡地区，主要是因为大多数制造商都在那里附近设有枢纽或物流中心。但这些网络在新冠病毒时代遇到了一场严峻的考验，世界另一端供应短缺几乎可以阻挡任何事情。如果一个芯片停产，或者一家工厂因爆发新冠病毒而倒闭，那么供应链的每个环节都必须寻找另一个供应商——无不管这需要多长时间，也不管这可能是代价多么昂贵。然后还需要重新测试模型。确保它们符合规范。而且我们还不知道什么东西会导致下一次打击：例如，在2021年初，由于德克萨斯州突如其来的严寒，许多冰箱门制造泡沫的工厂都倒闭了，这使得生产更加停滞。
“如果有一张多米诺骨牌从阵容中倒下，那么其他牌也就疯狂地相继接连倒下。”Minnix说。房地产市场可能正在降温，对经济衰退的担忧可能正在加剧。但是在城堡以及德克萨斯州北部的大部分地区，建筑工程仍在继续。Minnix说需求仍然很高，如果新建筑放缓，他的公司可以转而供应改造过的房屋。房屋建筑商Correa计划今年完成建造17栋房屋。“生意还是不错的，”Big D Lumber的Cockrell说，“我们仍然很庆幸我们所在的是德克萨斯州。”与此同时，Carrie和Nate LaChance为自己在房子里的第一个晚上制定了宏伟的计划——无论何时都会如此。他们将启动爆米花机，然后把这放在他们的电影院。在漫长的等待之后，他们会来上一部时长很长的《权力的游戏》，然后按下播放键。
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