在前两篇我们讨论了孩子心理健康的三大需要中的“安全感”需要和“爱”的需要。我们讲到“安全感”的需要在孩子幼小的时候突显重要，而给孩子无条件的“爱”则是建立孩子自信的基础，只有当我们多注意孩子身上的闪光点而不是缺点时，我们才能让孩子们感受到爱。在这第一部分，让我们来讨论孩子心理健康的另一大需要“尊重”。
我们常犯的错误
1.当着孩子的面评论孩子
我经常看见这样的场景：一群妈妈们坐在一起聊天，聊起自己的孩子来，就开始如数家珍地讲自己孩子的优缺点，根本不管孩子就在旁边。孩子很不高兴妈妈们这样做，就抗议，妈妈们收敛了几分钟后又继续谈论孩子，这次声音压低了，而且还不时回头瞅一瞅孩子们是不是听得见。孩子们抗议几次后，也就无可奈何地放弃了。
2.当孩子面夸别人的孩子
另外一个常见的场景是：亲戚朋友全家来访，父母见到对方父母的孩子，常常会客气地夸人家的孩子，无非是长得如何漂亮，或者如何懂事，如何有出息，等等。夸夸别人的孩子其实也无大碍，关键是有些父母觉得夸别人的孩子还不够，必须贬低一下自己的孩子才能表示自己的夸是出于真心。孩子之间本来还挺友善的，这样一来，父母不经意地就在她们之间播下了相互的忌恨的种子。我们经常看到这样的现象：上一代人是世交，而下一代却成了世仇。
3.跟大人打招呼，对孩子视而不见
还有一个现象是，朋友见面相互打招呼问好，好像这只是大人之间的事，打招呼只是跟大人，不会直接同孩子问好。即使互相问候对方的孩子，也是大人之间的事，而且这种问候很快就会进入上面的两个场景，当着孩子的面谈论孩子，互相表扬对方的孩子，贬低自己的孩子。
什么是“尊重”孩子？
我们上面描绘的三个场景在我们周围很常见，包括我自己。其实这些想象体现了父母对孩子在潜意识中的一种不尊重。
在我们的文化传统中，父母是需要孩子的尊重，没有父母要尊重孩子之说。古人称自己的儿子是“犬子”，对女儿可能稍微好一些，多称“小女”。在我们的传统里，孩子是完全属于父母的，父母可以随便处置。这种传统至今还潜移默化地影响我们对子女的态度。
而西方文化受基督教影响，特别是改革后的基督新教，改变了传统社会对父母同子女之间关系的观念。儿女不是属于父母的，而是属于上帝的。在上帝面前，父母和儿女同样是平等独立的个人。儿女只是上帝暂时交给父母管理的，而当她们成年后，就要离开父母，独立生活（创世纪 二：24）。
我们姑且不去讲基督教如何如何，因为不是所有人能接受。但如果您爱自己的子女（毋庸置疑，谁不爱自己的子女呢？），真心为她们着想，您必须要尊重她们，把她们当作一个同你平等的成人看待。
尊重孩子，从小做起
在孩子很小的时候，我们就要尊重她，对待她像对待成人一样。因为当我们把孩子当做成人对待，她们也会把自己当作成人；而当我们把她们当作小孩对待时，她们也会看自己为小孩。社会学研究发现，有成熟感的孩子比较愿意承担责任和接受规条 (rules and responsibilities)，而没有成熟感的孩子们会对规条和责任不加理会，
也许她们觉得自己是小孩子，就应当得到特殊对待，不守规矩，撒娇大吵大闹，是她们做小孩的特权。
为孩子们设立规条 (set rules for the children)
尊重孩子不等于放纵孩子为所欲为，恰恰相反，父母要从小为孩子设立规条 (rules), 让孩子们养成一个遵守规则 (follow the rules) 的好习惯。在我们成长过程中，好像没有明确的规则要我们遵守。我们的黄金规则 (golden rule) 就是要“听话”，父母老师长辈就是规则，他们所说的就是规则，必须遵守。所以中国文化的“人治”也体现在教养孩子这件事上，我们不强调为孩子们设立明确不变的规则，而是让孩子们去服从一个主观而且时常变化的“规则”，就是“听大人的话”。大人的话往往会前后矛盾，最后导致孩子们不在乎遵守规则，而在乎取悦大人，在家取悦长辈，学校取悦老师，工作取悦上司，永远不能感觉到自己的平等。
对孩子的尊重还体现在，给孩子们自由，这种自由不是绝对的自由，而是在规则范围内的自由，英文中称设立界限 (set boundaries) 。孩子们在界限以内是完全自由的。比如说，感恩节孩子跟父母要钱去购物，父母可以设立界限，不能超过什么数目，什么样的东西不能买（比如儿童不宜的东西），在这些条件之下，父母可以给孩子自由如何使用你给她的钱，哪怕她买的东西实在不是你希望她买的，你仍然要给她选择的自由，这就体现了你对孩子的尊重。
语言上的尊重
语言力量是不容忽视的，我们的一句话可以建造一个人，也可以摧毁一个人。特别是对于一个未成人的孩子，我们的语言对她们的影响是非常强大的。
记得中学时的一个中文老师，非常喜欢我的作文，每次在我的作文本上都写很好的评语，所以我学语文的劲儿特别足。而我的篮球老师对我说的一句话让我对篮球失去兴趣，“你不是玩篮球的料”。
我们在语言上是不是很检点？我们有没有出于不耐烦，说些气话来刺激孩子？我们有没有考虑这些话对孩子尚未成熟的心理有什么负面影响？我们的话是建立她们的自信心，还是打击她们的自尊心？
语言的力量是可畏的。如果我们在外面对别人说话很谨慎，我们对孩子也要同样的谨慎。如果我们由着自己的脾气和性情，随便说话伤害孩子，孩子也会用同样的语言来对付我们。
总结
我们华人教育孩子的一个盲点就是过分注重孩子在知识上的学习，而忽略了孩子心理方面的需要。按流行的说法，就是我们过分注重孩子的 IQ (intelligence quotient)， 而忽略了孩子的 EQ (Emotional Intelligence Quotient)。其实孩子的教育远不止于 IQ和 EQ，全方位的教育 (holistic education) 包括对孩子的人格的塑造 (character), 性格的培养 (personality), 体格的锻炼 (physical)，和知识的学习 (intellectual)。作为父母，我们要呵护好我们的孩子，从小给她们一个安全的窝，要不计回报地爱她们，要尊重她们，给她们选择的自由，这样她们会形成一个健全的心灵，愿意接受我们给她们的引领和指导，并且有自信，面对生活中各种挑战，追寻她们自己的生活梦想 (pursue their own aspirations)。
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