卡罗·德威克一直致力于“失败”问题的研究，即为什么有的人能够坦然面对失败，而有的人选择退缩？对此，她提出了“固定心态”和“发展心态”两种不同的思维模式，认为不同的心态决定了人们面对失败的态度。与此同时，她还给出了如何培养孩子发展心态的有效途径。
“我喜欢挑战”
当德威克还是一名年轻的研究员时，她通过实验观察学生是如何应对失败的。她每次带一组学生到教室，尽量让学生感到舒适。然后，她会给学生出两组字谜题。第一组字谜题很简答，但第二组较难。当她给出第一组字谜题后，她开始观察学生们做题的样子。学生之间并没有交流，顺利给出了答案。接着，德威克给出了第二组字谜。此时，学生的反应令她感到吃惊。
有的学生一看题目很难，抓耳挠腮，开始跟周围的同学说话，最后干脆摊手不做了，与同学聊起了其他话题。但一个10岁的孩子推开了椅子，大声说：“我喜欢挑战！”另一个孩子着急猜字谜，额头渗出了汗珠，却带着愉快的神情说：“您知道，我很喜欢猜字谜，猜字谜让我增长见识！”
德威克感到不可思议，她知道有的人能够坦然面对失败，有的人不能，但是却从来没想到，竟会有人喜欢失败。
为了弄懂实验中学生的不同反应，德威克经过多年研究，提出了固定心态（fixed mindset）和发展心态（growth mindset），认为这两种不同的思维模式决定了人们面对失败的态度。
什么是固定心态和发展心态？
固定心态认为，人的智力和才能是与生俱来的，是固定不变的。成功就是你能力的证明，能够表明你是聪明的、有才干的。并且，你需要用生活中的挑战来证明这一点。如果你具有固定心态，就不容许失败，因为失败意味着你能力不足，你根本就不聪明。因此，每一次挑战都是对你能力的“最终审判”，成功了便意味着能力强，失败了则意味着没有才干。
与之相反的是成长心态。这种心态认为，能力是可以不断发展的。你可以通过努力工作让自己变的更聪明，即使你现在不擅长某件事，你也可以通过努力而擅长，因为你可以从这个过程中提升自己的能力，拓展自己的视野。因此，持有成长心态的人会把每次挑战视作一个提升自我的机会，将每次失败看做让自己加倍努力的理由。
固定心态和成长心态的提出启发了广大教育工作者，他们努力培养学生的发展心态，希望学生能够不断进步。然而，德威克发现，在实际操作过程中，很多家长和教师并没有真正理解什么是成长心态，他们培养孩子成长心态的方式是无效的。
对成长心态的误解都有哪些？
1969年，纳撒尼尔布兰登提出“自尊心理学”，他认为，自尊（意指自我评价）是一个人最重要的方面。于是，人们开始表扬每个孩子，不管他们是否取得进步。竞争被认为是有损孩子自尊的事情，足球教练不再计算进球，转而给每个人发奖品，教师不再批评学生，而是表扬每个孩子。
德威克并不认同“自尊心理”的观点，她提出的固定心态和成长心态便是对此的回应。但是，在实际操作中，很多教师把成长心态误解为了自尊心理。他们认为，成长心态就是努力拼搏，不管结果如何，只要努力了就值得表扬。这种理解过于浅显。
举例来说，一学生科学考试没及格，但是老师认为他努力了，于是表扬他，认为这样可以培养成长心态。如果老师说“你确实尽力了，这非常棒”，这样的表扬就是无效的，这只是一种精神安慰。这会让学生感觉，“老师觉得我无法做得更好了。”因此，如果学生没有取得进步，这种表扬并不会奏效。
再比如说，有的学生明明没有成长心态，老师坚持说他们有。此外，没有人能在每件事情上都表现出成长心态。其实，每个人都同时具有固定心态和成长心态，你可能在某些事情上是成长心态，但也有很多事情会激发你心中的固定心态。那些难度非常大或者超出你舒适区的事情，或者在你擅长的领域，你遇到了比你更加优秀的人，这都会引发你的固定心态。所以，我们每个人都应该找到引发我们固定心态的事情，了解我们什么时候会陷入固定心态。
找到引发我们固定心态的事情需要花费大量时间和精力，之后还要去克服，从而让自己多一份成长心态。如果有人轻轻松松地说“我有成长心态”，那他肯定没有真正理解成长心态的内涵。
生活中经常看到学习吃力的学生，这让老师们感到很绝望。他们常常自我安慰，说这不是我的错，是孩子的固定心态造成的。但是作为教育工作者，他们有责任为孩子营造利于激发他们发展心态的环境。
“只表扬取得进步的学生”
很多家长和老师都说，只要孩子努力了，不管结果如何，我们都要表扬。德威克明确地回应，这样做是不对的。学生只有取得了进步，有了一定成果，那样的努力才值得表扬。因为成功不单单是努力的问题，还有方法。学生要是想出其他方法来解决问题，那可以支持他。真正懂得发展心态的老师是永远支持学生寻找新方法的。
学生也需要明白，如果他们遇到困难了，光努力是不够的。老师也不想让学生照着之前的方法加倍努力，因为方法本身就是无效的。老师要让学生学会什么时候可以寻求帮助，什么时候可以利用身边的资源。
总之，老师需要关注学习过程，教给学生努力、方法和合理利用资源是如何造就成功的。
没有成长心态的家长依然可以培养孩子的成长心态
德威克近期有项新的发现：无论家长是否有发展心态，家长对待孩子失败的态度会传递出某种心态。孩子失败后，如果家长表现出焦虑不安、着急，安慰孩子说“不要担心，并不是所有人都擅长数学，你擅长其他的”，孩子便会认为他们搞砸的这件事非常重要，并且自己无法做的更好。此时，孩子便产生了固定心态。
但如果家长把孩子的失败看做是学习机会，问孩子：“我们能从这件事中学到什么？下一步我们该怎么做？我们是不是要去问问老师，怎么才可以学的更好？”，那么孩子就会明白，能力是可以培养的。
因此，应该表扬学习过程，让孩子明白努力、好方法和合理利用资源可以学得更好。
孩子3岁半或者4岁时，就会开始显露出固定心态的迹象，这个年龄段正好是孩子最容易犯错、受到批评、感觉无助的时候。德威克与芝加哥大学的研究员一起做了一项历时研究，拍摄了母亲与孩子相处的视频。结果发现，五年后，注重过程表扬而非结果表扬的孩子更容易获得发展心态。
大龄学生依然可以获得成长心态
对于年龄大一点的孩子，如果他们已经形成了固定心态，还能培养出发展心态吗？
德威克发现，这是可以培养的。她针对固定心态的青少年举办了一系列线上工作坊，很多学员，尤其是那些困难生，都获得了学习的动力，想要取得更高的成绩。
去年，她的学生David Yeager（现任德克萨斯州大学教授）对18,000名即将升入九年级的学生进行了调查，研究发现，参加发展心态工作坊的学生会寻求更多挑战。
学生对“智力可以提高”这个事实感到异常兴奋，并且，他们发现自己可以为社区、为国家、为社会做更多贡献。德威克发现这非常有意义，因为未来会有更多有挑战性的工作不断涌现，她在培养的恰恰是喜欢应对这些挑战的人。
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