在伦敦政治经济学院读大一的复活节假期，我第一次穿上全套黑色职业装，以实习生的身份来到伦敦金融城某投资银行。约有三四十名来自欧洲各所大学的大一新生参加这一届的实习项目。实习第一天，我们在公司眺望泰晤士河的餐厅边吃早餐边自我介绍。伦敦初春的晨光透过落地窗照在人们身上。这群人身形挺拔，发型妆容精致，言谈自如，我有时分不清谁是正式员工或经理，谁是刚刚成年的实习生。
高中开始的实习
不久我发现，同级的实习生们不仅仅只是套装妥贴、能驾驭十公分高跟鞋那样的表面成熟，其中很多人能在模拟项目讨论中时而春风和煦，时而气势凌人地参与谈判，迅速为商业目标估值、决定交易与否；并在与公司高管的交流会上直言不讳，提问在金融危机后，自己为什么应该选择大而不倒的投行，而不是投身「更能为社会创造直接价值的」新兴产业。
这次实习经历给我留下深刻印象。彼时我来到英国刚满半年。大一刚进入伦敦政治经济学院时，校园里有各种金融公司的宣讲会，介绍实习、就业项目。我初次听说这一串串国际公司的名字，抱着好奇的心态拿了几张传单，见到专门针对大一学生的项目，就投出几份简历（虽然那时抓耳挠腮才将简历填满），并在一些网上笔试之后收到面试通知。面试时，我在两位扑克脸的交易员面前，对自己过往的义工和写作经历侃侃而谈，被问到具体金融知识时则不得不顾左右而言他。我告诉自己试过就好，没想到最后收到offer，人力资源的回馈是「虽然专业知识匮乏，但具有不错的思辨能力和主动追逐挑战的习惯。」
因此，我以为大一实习生们都是具有一些好的潜质的「璞石」，而事实上见到的很多人看起来都已经相当成熟老练，散发出雕琢之后的光芒。
谜团在不久后解开。我问及大家为何这么早就开始积攒工作经验，有人惊讶地说：「现在不早了呀，我A-Level（注：类似英国高考）之后就已经实习过半年，现在想要换一家更大一点的公司再试一试。」另一个人插嘴道：「我也是高中毕业选择了一个间隔年(gap year)，半年实习，攒了些钱给后半年。第一次离开欧洲，去非洲看大象了。」
原来，不少伦敦金融城里的公司，设有更早的高中毕业生实习项目、间隔年计划。大一开始组织「开放日」、「体验周」或更长的实习，让学生广泛了解行业背景、部门职能与公司文化。大二，有为期两个月的暑期实习项目，提供更深入的就业体验。如大二实习表现出众，公司则会发出大三毕业后返聘的录取通知，让学生在本科最后一年专注于课业或其他兴趣，不必有「毕业即失业」的担忧。
而大学总体来说欢迎公司进入校园，宣传此类实习项目，以提高学生满意度和毕业生就业率。学校也会有专门的求职内网，不断发布当下抢手的招聘机会。更有专门的富有经验的辅导员，为学生提供简历、面试辅导。我就读的学校里，还有学生自发成立的「金融社团」、「投资社团」或更宽泛的「就业俱乐部」，为这些宣讲安排场地，同时向公司获取活动赞助。当然，实习都在假期进行。每学期末严苛的考试，以及实习转正的返聘录取上对成绩的硬性要求，让学生无法对学业掉以轻心。
实习生的「特权」
当我把大一实习的消息与远在中国的父亲分享时，父亲回应的声音里带着疑惑：「我知道实习对你有好处，可是公司为什么愿意招大一实习生？你能给公司带来什么？」我的父亲在国内一所985高校任职，他很鼓励大四或研究生走出校门寻找实习，但对安排给大一新生的工作项目还是觉得陌生。
的确，很早开始的实习机会，对于学生来说好处明显。对金融行业有明确兴趣的人来说，实习提供实践经验、人脉资源、以及简历上的光鲜一笔；从「软实力」上来说，于年少时即参与重大项目，也利于培养自信心、气场和领袖气度。
如果对金融行业只是心怀好奇，实习也是一个全面了解行业、确认自己是否愿意入行的契机。即使决定不适合自己，也在一个高度职业化的行业积累了经验、增加了阅历，并为未来的职业选择排除了一个选项。
实习生也享有与公司高层直接接触的特权。人力资源部将专门为实习生组织与各部门关键人物互动的活动，包括正襟危坐的座谈、衣香鬓影的酒会，以帮助实习生快速了解公司，并作出是否愿意被返聘的决定。
经济上的好处也是明显的——大投行的实习项目带有高薪，一个假期下来，会有可观的收入。公司对外地来的学生，还有可能给予交通住宿补贴。这对成年即经济独立、通常借贷学生贷款的英国学生来说，是一个不小的动机。
那么，一批刚成年的大一新生，能给公司带来什么呢？
首先，早期实习生项目是稳定可靠的人才渠道。金融业是人员流动性极高的行业，如何绑定人才，是人力资源管理的一道难题。大一学生比应届毕业生还要白纸一张，如果能在大一时即互相选中，更容易有知遇之情、启蒙之意，忠诚度、与公司文化契合度、跳槽至别处的人脉机会成本等都将更高，因而更有可能在这间公司作长远打算，也更容易成为公司管理层储备人才。
实习项目也是性价比高的「试金石」。通过短期实习项目确定雇员与公司匹配度，是相对廉价高效的方式。譬如，若实习生在实习之后觉得工作性质与之前设想相差甚远，或技能不相匹配，决定选择其他的公司或行业，那么这对公司来说，也比雇员正式入职后再解约长期合同更节约成本。
此外，实习生常被形容成「一双新鲜的眼睛」——他们的缺乏经验有时反而成为优势。金融行业面临不断创新、节流的压力；老员工在系统培训和日常工作高压下，往往难免墨守成规，或者一个小组里的人思维趋同，形成「隧道视觉」；而一个毫无经验的聪明人在初次了解业务流程时，会不断提问，可能刺激固定工作模式，挑战习惯的盲区，带来变化的灵感。
实习生也可为较年轻员工增加管理经验。一个面临晋升的分析师（一般有2-3年工作经验）往往会向经理争取培训新员工的机会。培养一个实习生，带他们了解、融入小组与部门，最后参与表现评估与考核——这样一个完整流程，常常成为一些初级员工的管理初体验，为他们的晋升提供有力支持。
最后，伦敦金融机构有时设有「少数派」实习项目，帮助传统意义上容易受到歧视的金融就业群体（如女性、LGBT性少数人群、少数种族族裔等）获取工作经验。一方面，公司认为不同类型的人群天生具备不同优势，长远发展需要尽所有人所长；另一方面，这些项目也算为社会公益尽心，尤其金融危机之后，行业整体口碑欠佳，这些项目可为企业形象加分，从而更有利于业务的开展。
从伦敦金融城一角，可以窥探到英国教育系统与社会就业的高度结合。公司、学生与学校互惠互利、各取所需，并在一定程度上保证公平公正的人才选拔和社会流动性。在刚成年甚至之前即开始的实习选拔，看重一个人的核心能力而非资源配置。
五年半过去，我还和当年大一实习的不少朋友保持着联系。他们当中有人彻底转行，飞去美国做了时尚部落客，在Instagram上有几十万粉丝；有人则漂洋过海，趁着「中国热」前往上海淘金，比我更精通手机支付、共享单车以及微信抢红包文化。大多数人还是留在英国金融城，沿着当年尝试的道路走下去，工作之余也开始接待、培训一茬茬的十八岁大学实习生，并从他们身上看到当年的自己。
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