到底该用哪个英文词？ Word Choice Matters

反正，“用筷子吃饭”的“用”，无论如何不能算正式吧。即便这句话出自乾隆爷的口，“用”这个字还是 use，因为它表达的概念实在太接底气了！
但是，下面这句话就比较正式：人类开始将火运用于制造新的武器。
这是个大概念、大话题，单单一个use 不够分量；况且，中文也没用“用”，而是用了分量较重的“运用”。所以，它的英文翻译最好是：Mankind began to employ fire to make new weapons。
再举个表达大概念的例子。一个高科技公司将一个概念运用于开发新技术，可以说：
1. The company employs the idea in developing a new technology

2. The company applies the idea to the development of a new technology。
用 use 翻译上面的“运用”，能达意，但传神不够。

有效：efficient; effective; valid
英文词典对这三个“有效”有不同定义。这不难懂。难就难在正确判断中文到底说的是哪个“有效”。
还是先理清三个英文“有效”的定义：
ü efficient 是说：付出时间、人力、物力没有浪费。相当于中文的“有效率”。
ü effective 是说：得到了预期的结果。相当于中文的“有效果”。
ü valid 是说：某样东西合适可用、合情合理合法。相当于中文的“适用、真实”。

换句话说，efficient 的“有效”常用于描述动作，表达的是，在做一件事上，没浪费人力物力。语境是：做事。
Effective 的“有效”常用于描述结果、事件、现象，表达的是，是否获得了想要的结果。语境是：表达结果。
Valid 的“有效”常表达一个东西或做法的可行性。语境是：表达正式、可用。
换个角度，看看这三个英文“有效”的同义词，也能品出它们的不同侧重:
ü Efficient 的同义词包括：organized、methodical、systematic、orderly、logical，等等。
ü Effective 的同义词包括：competent、workable、capable、productive、functional，等等。
ü Valid 的同义词包括：acceptable、true、authentic、official、trustworthy、genuine、original，等等。

三组同义词放大了三个词各自的不同侧重面。
下次翻译“有效体制”，要先查明，它是讲“体制运作过程没有浪费人物力”呢？还是说“体制运作的结果令人满意”呢？还是说“体制没有过时，仍然有它的合法存在性”呢？
简单的“有效体制”四个字，内涵太多！
谁说翻译不是艺术！
还是实际演练一下更实用：
Ø 他们两年前作的结论今天仍然有效。
The conclusions they made two years ago are still valid today.
（翻成 valid，是表达：结论没过时。)
Ø 他们两年前的做法今天仍然有效。
1. The method they used two years ago is still effective today.
2. The method they used two years ago is still valid today
（例 1 ，翻成 effective，是表达：今天还能产生同样的结果；例 2 ，翻成 valid，是表达：今天仍然可以用。）
Ø 政府准备推出更有效的政策以遏制通货膨胀。
The government is planning to unveil a more effective policy to rein in inflation.
（翻成 effective，是表达：政策能产生预期的结果。）
Ø 这个主意很有效，再也没有游客在此大声喧哗了。
This idea is so effective that no tourists have ever been found talking loudly here.
（翻成 effective，是表达：这个主意产生的结果。）
Ø 这套系统运转有效，省时省力。
This system is efficient, saving both time and effort.
（翻成 efficient，是因为句子中有“省时省力”，表达不浪费资源。）
Ø 新来的领导办事有效，谈吐幽默。
The new manager is efficient and humorous.
（翻成 efficient，是表达“不拖拉、不浪费时间”的意思。）
Ø 模拟试验验证了该方法的有效性。
Simulation tests prove the effectiveness of the method.
（翻成 effectiveness，是表达该方法产生了预期的结果。）

Z
战备：war preparedness; combat readiness
笼统地讲，这两个英译词都是“战备”，可是中文无法再细分了。翻译时该用哪个？这就要在原文中找茬了。线索：上下文。
先看看英文的两个“战备”是怎么分的：
War preparedness 讲的“战备”是指战略、政策、训练、后勤、设备、兵力调动等等宏观层面的准备；可能需要数月、数年的准备。
Combat readiness 讲的“战备”是指一声令下，枪声一响，能立刻投入战斗。兵力资源、武器弹药早已在 war preparedness 阶段准备好了。
换一个角度。
英文的两个“战备”共四个词：war、preparedness、combat、readiness。它们各有各的意思，也可以用来解释两个英文“战备”的不同含义。
War 通常指宏观的、战略意义、战争层面的“战”；combat 通常指微观的、战术的、作战层面的“战”；preparedness 是指宏观的、战略意义的“准备”；readiness 是指具体行动、实际操作意义的“准备”。
还是举个例子吧。
笔者在美国乔治城大学（Georgetown University）读博士时，常听临近资格考试（学完全部必修课程后，要通过资格考试 qualifying exam 才能开始写论文）的同学说：I am prepared, but I am not ready yet!
为什么已经 prepared，又不 ready 呢？
很简单：同学已经把有关资料、笔记、要点、课上学的、课下讨论的都理得清清楚楚，对所学的科目信心满满，该准备的都准备了 ––– prepared；但是，真要走进教室，面对五个导师评委，考几个小时，还是有些发怵 ––– not ready。
回过头来看“战备”。War preparedness 可以指这一类的状态：战备教育、战备等级、战备状态、加强战备、战备演练、战备巡逻、战备动员、战备设施、战备物资。
Combat readiness 可以指这一类的状态：战斗准备、随时出击、临战状态、来之能战、持枪待战、临阵以待、各就各位。
弄清楚这两类“战备”后，在明确的语境下，相信译者能准确翻译“战备”。
但是，话又说回来了，并不是所有“战备”都要用 war preparedness 或 combat readiness 翻译。更多的“战备”根本不需要用 preparedness 或 readiness。
白忙活了。比如：
ü 战备物资  war materials
ü 战备粮油储备  war food and oil reserves
ü 战备公路  wartime highways
ü 战备跑道  wartime runways
ü 战备桥  wartime bridges
ü 战备状态  alert condition 或 LERTCON
ü 战备等级  alert condition level 或 LERTCON level
ü 一级战备 alert condition level 1 或 LERTCON 1
ü 战备值班部队  alert force
其中，“战”的意思倒是交代得清楚，只是“备”的部分没有言传，全被意会了。译者还要查考资料，看看英文的通用表达方法是什么。（43）