原以为西方国家没有这样的社会文化，等到我来到美国后，却发现美国也是一个非常讲究“关系”的地方，他们有一个非常冠冕堂皇的词叫Network，暂且叫做美国式的“关系”吧（以区别中国式的“关系”——西方人发音为“Guanxi”）。
记得当时，我有事要联系一个在投资银行做Sales and Trading的校友。这个部门在投行里是非常赚钱，而“门槛”又很高的部门，很多描述银行光鲜亮丽的电影场景都是在这个部门里拍摄的。一般能够进入Sales and Trading部门的人，都必须拥有反映很快的脑子，都必须具有对金融市场的敏锐和对数字的敏感。所以，在这个部门里工作的金领，大都是学金融并且是数学特好的男生。结果，我的校友却是一个金发美女。更奇葩的是，她原来在大学里学的是女性研究，完全跟金融、数学没有一丁点的关系。但她也毫不避讳地解释道：原来她爸爸也是开投资银行的，她是通过了她爸的“关系”而拿到了面试机会的。当然，最后也是通过应聘筛选后，才得到了这份工作的。原来“有关系就任性”的事情，还真不只是发生在中国！
仔细想想，这样的情况还真是可以理解的。人们对于由自己熟悉的人所提供的信息总是比较信任的。你可以想像一下，假如你家要装修了，如果你的朋友之前曾用过某家装潢公司，并且告诉你感觉是很满意的话，那你一定会毫不犹豫地去选择这家装潢公司来装修；而不会再在网上去搜索其他装潢公司什么信息的，因为这些信息都比较陌生嘛！
因此，由“关系”所提供的信息，总是被认为是比较可靠的——这是人的天性，在世界哪个角落都一样。这是“关系”的普遍性一面，但“关系”还有它特殊性的一面。这就是不同国家、不同地区，对“关系”会有着不同的诠释和不同的做法。如果你用中国式的人脉“关系”去理解、去构建北美地区美国式的人脉“关系”的话，那你就会得到事倍功半，甚至是事与愿违、令人失望的结果。
那么，美国人是怎么来理解和建立这种人脉“关系”的？它与中国人所理解的人脉“关系” 有何区别？这在我前面的描述中已提到，我的校友对于使用“关系”是毫不避讳的。也就是说美国人对“关系”（应称之为Network）现象是认可的，这种认可是建筑在非常“透明”基础上的；它不会像中国人对“关系”所理解的那样——是一定掺杂了中国式的利益“关系”的。因此，“关系”现象、“关系”建立，被美国人认为是很正常的，也是人之常情。在美国还有专门的场合，让你去建立这种“关系”，这个场合就叫Networking Event。由此看来，在美国建立美国式的“关系”门槛比较底，似乎比较“纯情”。美国社会是不能容忍以金钱或利益为纽带去建立“关系”或去维系“关系”的，一旦被披露出来，就会让你立即垮台或被受到严厉处罚，这就是美国的社会、政治文化。
例如：去年美国高盛香港投行的2个高管分别为中国高官子女提供了该投行的2个高职，被舆论认为有利用中国高官之嫌，被美国华尔街日报头版披露，2个高官也因此被开除。再比如：美国政府规定，政府官员不得收取超过25美元以上的礼金，不少企业、公司也有不成文地参照执行。记得我有个学姐，为了感谢她上司给予她的帮助，她送其一个看似贵重的礼品，被该上司当场拒绝，搞得她十分尴尬。因此，以中国式的“关系”思路去构建美国式的人脉“关系”，既行不通，有时还会事与愿违。
理解了美国式的“关系”含义后，我们这些远离祖国的“北美漂”们，在异国他乡如何与美国人建立其人脉“关系”呢？我见到不少中国留美学生在参加Networking社交场合上，不太懂得如何与美国人交朋友。有的抱着太功利的想法，开口就问“有没有实习或工作的机会”；有的受到国人对“关系”含义的影响，总以为人脉“关系”是建立在“利益”交换基础上的。事实上，与美国人建立人脉“关系”，只需讲究一个“情”字，需在“情”字上下功夫，就一定能事半功倍。一旦他们把你当作是他或她的朋友了，他们就会非常乐意并主动地帮助你，你们的人脉“关系”也就建立起来了。下面是我在建立美国式人脉“关系”中的一些感受、技巧和经验，与大家共享。
1. 不要开口就问“有没有实习或工作机会?”
这条看起来似乎Counter-intuitive，因为来Networking社交的都是为了来建立“关系”的，留学生们会很自然地想到通过这样的机会来找实习或工作。这无可厚非，关键是要把握好“开口”的时机。
我碰到过或听到过不少中国留美学生在与人刚见面时就开口问对方“有没有实习或工作机会”这样的事情。这样的开场白是很冒昧的，也是很唐突的。你想，你第一次与人见面就开口有事相求，即使你不把人吓走，人家也会多了一层自我防御的意识，这不利于双方初始友情的建立。
因此，在初始友情尚未建立之前，千万不要去询问对方“有没有实习或工作机会”。你俩应该在不抱有任何“功利”的情况下去作最自然的交流，这样的交流是最容易完成你俩初始友情的建立的。一旦双方的友情建立起来后，你俩自然会聊起实习啦，工作啦，这时对方会自然向你提供其这方面的信息的。
2. 交友时尽量让对方多讲，并表“倾听”状与赞赏
初始的友情是在双方交流中建立起来的。心理学知识告诉我们，人常常有倾诉的需求。不仅是遇到烦心事要倾诉，即使是遇到成功事也要去倾诉，这时他倾诉的主要目的是要与别人共同来分享自己自豪的事。在Networking这样的社交场合，你会比较多的遇到要倾听对方自豪事的机会。这时，你就要表示出倾听状，并不时地表示出你的赞赏，以此来表示你对他或她的关切之情。
由此，你还可以了解到他或她的经历、个性和兴趣爱好等重要信息，以使你们的交流更加“投机”，并产生更多的共鸣。例如，我在大学的时候遇到过一个历届的美国校友，开始时，我诱导他说说过去学校里的什么活动让他感到对现在的工作有帮助？后来，他聊着聊着就聊出了他曾经参加过的兄弟会（Fraternity）。加入兄弟会让他感到自豪，也为他现在的工作提供了许多便利。熟悉美国校园文化的人都知道，美国的兄弟会和姐妹会是一个社交组织，但不是想加入就能加入的，它必须是经过层层“考核”（Pledge）被通过后才能加入的。因此，能加入兄弟会或姐妹会也是一种“荣耀”，毕竟每个成员都是经过高难度的“考核”才能入会的。也正因为此，大家常常会抱团取暖——相互帮助、相互支持。我们双方都找到了许多共鸣点，很快完成了初始友情的建立。
正巧，在当时的学校里，我所在的姐妹会与他所在的兄弟会经常合办sorority活动。于是，我常常以此为契机，总是提前通知他来参加。如果他因工作关系不能来的话，我总会在活动后给他写邮件，分享在活动中的快乐事情。直到现在，我们都是很好的朋友，有许多工作上的问题我也会去请教他。所以，倾听与赞赏是快速建立初始友情的最有效的方法。
3. 人脉“关系”是由“情”来建立，以“情”来维系的
我去过很多Networking Event，也遇到过很多学生问我要名片，但是第二天就跟我Follow Up的人却很少，最后能够保持联系的人就更少了。这其实是一种人脉资源的浪费，是很可惜的！前面2点，我都在具体说明我们应该如何去与初次见面的人建立起初始的友情。这是因为我知道这其实是很难的，是很不容易的；也是形成人脉“关系”最初、最关键的一步。
好不容易完成了这一步，我们接下来就应该不断Follow Up才对啊！我有一个学长他告诉我有一个很好的人脉管理办法：他会把所有的人脉放在一份Excel文件里保存，新认识的人会被他随时加到这个Excel文件中去。在这份Excel文件里，除了记录人脉的姓名和联系方式外，还加上了不少人脉具体的信息，如：工作地点，个人喜好，最后一次联系的时间等等。这样，所有的人脉信息就一目了然，便于管理和维系。后来，我也采用了他的人脉信息管理方法，很是见效。
放假时，每到一个新的城市，我都会先在Excel人脉信息管理文件里找出他或她的信息来，然后约他或她或大家出来喝个咖啡，聊聊近况什么的。这样的见面多了，时间长了，就自然而然地成为你很亲近的朋友了。当然，在同个城市里的朋友更是经常保持着联系与沟通。正是由于在大学读书期间，我就非常重视人脉“关系”的建立和维系，我才在毕业时在找工作方面、解决各种困难方面，得到了人脉“关系”的许多便利和有力的支持，才有了我今天的成长。
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