细细的三足、苗条的身姿、长长的引流槽，对于爵的印象，很多人似乎并不陌生。但对它真正功效的认识又是模糊的。孙机指出，它是装酒的礼器，但它绝不是用来喝酒的，也不是用来温酒的。“长长的‘流’对着嘴，喝起来该有多么不方便啊。我国直至魏晋南北朝才有喝热酒的习惯，那以后才出现了温酒的器具，此前，老百姓都喝凉酒”。《楚辞·大招》有“清馨冻饮”之说，冻饮的美酒叫醴酒，类似今天老百姓自酿的米酒，酒精度低、气味清淡。
爵内装的不是通常的醴酒，而是鬯。《周礼·鬯人》郑玄注：“鬯，酿秬为酒，芬芳条畅于上下也。”《周礼·郊特牲》有文“至敬不饗味，而贵气臭（嗅）也。”孙机解释，“秬”是黑黍，用黑黍酿造的鬯比醴酒香多了。传说神是不吃不喝的，但喜欢闻香气。虔诚的人们就在爵内倒入鬯，放在火上烧热，端到神的面前，里面的鬯经过蒸腾而香气浓郁。
爵是装酒的礼器，但绝不是用来喝酒的，也不是用来温酒的。图为二里头遗址出土的铜爵。（二里头考古队供图）
鬯加上郁金汁，成就最顶级的“郁鬯”
鬯并非古代最顶级的酒，最顶级的叫“郁鬯”。
《论语·八佾》疏引郑玄注：“郁，郁金草，酿秬为酒，煮郁金和之，其气芬芳条畅，故曰郁鬯。”可见，将一种叫郁金草的香草煮汁，便得郁金汁，郁金汁加到以秬酿造的鬯中，便得郁鬯。
古代将盛郁金汁的容器叫做“郁彝”，此说法可见青铜铭文“余兄为汝兹小郁彝”，彝是容器的泛称。孙机推测，与爵配套使用的虎鎣很可能是用来装郁金汁的。
在鬯中注入郁金汁，固然更增其香，但也是为了避免爵中的鬯经过蒸发变得过于浓稠而焦结。《说文》解释“歆”就是“神食气也”，古人认为，神闻了郁鬯熏蒸的香气就会感到歆享，进而满足敬奉者的要求。孙机说，祭天之后，爵里会剩一点底儿，人们便把剩下的倒在地上的白茅草上。他们期待美酒渗入渊泉，这样天上和地下的神鬼就会都高高兴兴的，带来上下交泰的好光景。
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