你昨天的晚餐吃了什么？
如果你有一种简单的方法来比较不同食物对环境的影响，你会做出不同的选择吗？
大多数人都不会意识到他们选择的食物对环境的影响。我们发表在《自然气候变化》杂志上的研究表明，即使消费者考虑到与食物相关的温室气体排放，他们也往往会低估它。
幸运的是，我们的研究也指出了一个潜在的解决方案。我们发现，一个简单的“碳标签”可以对消费者起到导向作用，就像营养信息有助于顾客作出更健康的选择一样。（译者注：碳标签制度已经在我国开始推广，我们不妨在日常生活中多多留意哟。）
大多数食品生产都是高度工业化的，并且有大多数人没有考虑到的环境影响。在世界许多地区，将土地改为牛肉和农业生产是森林砍伐的一个主要原因。天然气是化肥制造的关键原材料。制冷和运输也严重依赖化石燃料。
总的来说，食品生产产生的温室气体排放占全球温室气体排放量的19-29%。最大的贡献者是肉类，尤其是红肉。饲养肉牛和奶牛是甲烷的主要来源，甲烷是一种很强的温室气体。肉类生产本身就是低效的：化肥被用来种植饲料，但这些饲料中只有一小部分变成了动物蛋白。生产1公斤牛肉大约需要38公斤的植物性蛋白质，其效率仅为3%。相比之下，猪肉的效率为9%，家禽效率为13%。
因此，我们可以通过选择更多的素食或纯素食餐来显著减少食物中的温室气体排放。
01
发人深省
为了了解消费者是否了解他们选择的食物对环境的影响，我们邀请了512名美国志愿者估算了19种常见食品和18种典型家用电器的温室气体排放量。
我们告诉受访者，一个100瓦的白炽灯灯泡打开1小时，会产生100个“温室气体排放单位”，并要求他们使用这个参考单位对其他项目进行估计。按此法计算，一份牛肉可产生2,481个排放单位。
如下图所示，参与者在几乎所有情况下都低估了食品和电器的真正温室气体排放量。例如，一份牛肉的平均估计量约为130个排放单位，比实际排放量少了一个数量级。至关重要的是，食物比电器更被低估。
（译者注:因为编辑空间的原因，下面图中部分英文被隐去。）
02
提高消费者认知水平
人们经常高估他们对日常物品和有关程序的理解。你可能会认为你对厕所的工作原理理解得比较透彻，但如果叫你详细地描述其原理，就会原形毕露了。
食物对我们来说也是既熟悉又复杂。我们每天都吃食物，但它的生产和分销过程在很大程度上是隐性的。与贴有能源标签的电器不同，它们插入电源插座，释放热量，通常有明显的迹象表明它们在耗电，食品生产和运输过程中释放的温室气体却是隐性的。
影响食物选择的一种方法是贴标签。我们设计了一个新的碳标签，以传达有关食品生产和运输过程中涉及的温室气体排放总量的信息。
根据现有的营养、燃油经济性和能源效率标签设计的知识，我们提出了如下所示的标签。它有两个关键特性。
首先，它将温室气体排放转化为一个具体的、熟悉的单位：相当于灯泡的分钟数。例如，一份牛肉蔬菜汤，大致相当于一个灯泡（译者注：更准确的说应该为一瓦的灯泡）打开2127分钟——或者说大约36个小时。
其次，它显示了与其他食物相比，食物的相对环境影响，从绿色（低影响）到红色（高影响）的11分制。我们的牛肉蔬菜汤评分为10分，深入红色地带，因为牛肉生产涉及的碳排放非常高。
罐头上提供的牛肉蔬菜汤的碳标签显示了它对环境的高度影响。
为了测试这个标签，我们请了120名美国志愿者从6个样本中购买一罐汤。一半的汤中含有牛肉，另一半是素食。每个人都得到了价格和标准的营养信息。有一半的人也得到了我们新的碳标签。
看到碳标签的志愿者选择牛肉汤要少得多。重要的是，他们还对不同的汤的相对碳足迹有了更准确的感知。
计算出每一种食品的碳足迹既困难又不经济，而且充满了不确定性。但我们相信，一个简化的碳标签——也许使用红绿灯系统或显示不同食物的相对分数，可以帮助消费者知晓并减少他们的食物选择对环境的影响。
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