更换整个家庭的供暖系统需要花费数千美元，所以如果需要新设备，重要的是要正确决定购买什么以及聘请谁来安装它。新系统的性能、成本和能耗在很大程度上取决于购买的产品的情况和安装工作的质量。
首先确定四五家信誉良好的暖通空调公司，并邀请他们到家中提供书面成本建议。华盛顿邮报上就建议可以通过Checkbook.org/WashingtonPost/HVAC来查看各个地区 HVAC 公司的评级，该评级基于消费者反馈调查和价格。
虽然安排这些咨询可能会很麻烦，但时间花得是值得的。通过收集和比较多家公司的建议和价格，将确保不会多付钱。而且通过比较就可能会发现，在同等质量的服务中，完全相同的设备和安装工作在公司之间存在巨大的价格差异，这个差异通常为 1,500 美元或更多；货比三家是识别收费合理的企业的唯一方法。通过与多家服务机构交谈，还将了解更多安装选择的相关信息，以便可以就设备选项做出明智的选择。
通常，房主有多种设备品牌可供选择。但是现在，由于短缺和运输延迟，如果需要立即购买新设备，那么有现货显然是更重要的。好消息是，主要 HVAC 设备品牌之间的可靠性差异并不大，业内普遍认为设备质量远不如安装质量重要。
承包商可以估计使用各种类型和型号的设备可以节省多少水电费，并粗略计算任何投资回收期。在比较设备时，重要的是要了解变速鼓风机和两级燃烧器等减少能源使用的功能会不会影响其模型的效率等级上。
例如，变速鼓风机通常以恒定的低速运行以保持正确的温度，仅在需要时提高速度和能源使用。如果要比较两种具有相似能效等级的不同装置的能效，其中一种具有变速能力，另一种没有。那么可以变速运行的一种将使用更少的能源。
在比较具有一级或多级燃烧器的熔炉时也是如此。很难准确评估这些功能节省了多少能源，但一个合理的经验法则是，两级燃烧器、变速鼓风机和热泵各自能减少约 10% 的能源浪费。
在这里我们专注讨论关于燃气炉和空气源热泵，它们是迄今为止华盛顿地区最常见的住宅供暖类型，同时其他几种选择，比如太阳能系统、地源热泵、无管装置、木屑炉等也是值得思考比较的。
而一旦决定了设备和安装人员，请签订一份合同，其中规定了完成所有工作的固定价格，以及其他重要细节，包括了：性能保证；保修服务；许可的申请以及完工时间。
首先， 合同里包括要求性能。合同可能会详细的说明，当外部温度为 10 华氏度时，内部温度可以保持在 70 度或更高。同时还会要求保证温度均匀性，比如在寒冷的日子里，有一些房间达到 65 华氏度，而另一些房间则达到 80 度。那么如果选择安装了管道系统，安装公司应该愿意保证“同一楼层的所有房间都可以保持在 5 华氏度的范围内”。不过，除非为每层楼安装单独的系统，否则很难对楼层间的温度变化做出承诺。
其次，安装人员应提供保修，包括至少一年的设备或工艺缺陷免费维修。而且承包商应负责申请任何需要的许可或通过检查。最后，合同应说明只有在工作完成后才付款。这样，就可以保证工作完成的时间了。（节选自华盛顿邮报）
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