每年七月四日, 全美各地的人们纷纷以各种方式来庆祝美国的生日。近年来由于反恐的阴霾笼罩, 大型户外活动的组织者如履薄冰, 参加者也不乏胆战心惊, 使得庆祝活动的规模和形式已不如以往的高调狂欢。然而, 有一个别出心裁的传统节目却始终令人震撼激动, 那就是由演艺人员在国家电台(NPR)轮流朗读美国宪法。
美国是一个既年轻又古老的国家。说她年轻，是因为她今年(2019年)才逢其243岁生日。比起欧洲各国和中印古国, 实属小辈。1776年7月4日, 在独立战争胜利后，北美13个英国殖民州最先签署了<<独立宣言>>，宣告了一个独立主权新国的诞生。不过，掀开古今中外人类各国政法文明历史，美国的立法制宪进程却是捷足先登，渊源流长, 可谓文化年轻, 制度古老。
在漫漫历史长河中，短短243年犹如昙花一现，流星飞逝。美国何以在这短暂的时空中发展成为一个经济发达，科技先进，法制健全，政局稳定，言论自由，族裔凝聚，文化包容的多元化社会呢？究其原因，根深蒂固，归功于美国的立国之本--宪法。虽然美国各州和联邦政府的各项法律名目繁多，但宪法具有凌驾于一切法律的至高无上的地位。每位或因出生或归化入籍的美国公民都应了解宪法精髓。
美国之所以成为现在的美国，很大程度上反映了当初参加1787年在费城举行的宪法会议的55位各州代表的集中的睿智，超前的意识，前瞻的眼光和宽广的胸襟。宪法的第一句话就是：“我们人民”(We The People)，体现了立足于民，以民为本的治国精神。宪法的两个基本原则是：权力分立(separation of powers)和权力制衡(checks and balance)。前者指著名的“三权鼎立”--司法(最高法院，Judicial Branch)；立法(国会，Legislative Branch)和执法(总统, Executive Branch)。
在强调个人主义的美国，宪法是坚固的基石。美国宪法的特色就是对人民权力的维护。由於1787年宪法规定了许多政府的权力，譬如，征税，选举等，使一些有远见的政治家意识到也有必要明确人民的权力。杰姆斯。麦迪生可谓是民权之父。由他大力提倡的民权法案(Bill of Rights) 就是宪法最初的第一至第十条修正案(First Ten Amendments)。包括：言论自由，宗教自由；持枪自由；公平审判；律师辩护权；反对强迫自我认罪；用刑适当权；等等。从1789年至今，共通过了27条修正案。第27条历时200年才得以通过。早在1789年即提议国会议员可自行表决加薪,但直到1992年克林顿总统当政才得以最后通过。
诚然，对移民和少数族裔来说，对宪法赋予的每项权力都需了解。但是，有关种族平等的第14条修正案尤为重要。这条通常被称为少数裔人士保护伞的“平等保护”(Equal Protection)法案是少数裔人士因受不平等就业，晋升，种族歧视等提出抗议诉讼的违宪依据。但最高法院亦早有案例认为某些岗位必须由公民执行，譬如：州警察，教师，邮局职工等。随着时代的发展, 宪法也不断面临新的挑战。
当然，作为美国公民的最重要和神圣的义务就是行使公民选举权。法律规定, 凡是美国公民,已经获将于投票日年满18岁,无重刑记录,有行为能力者,如已登记，可以参与投票。随着2020年总统宝座的竞选已开始如火如荼地展开，特别是首次有一位亚裔参与(杨安泽先生),就更有必要真正地行使自己神圣地投票权。
大华府地区(马里兰州, 维吉尼亚州,华盛顿特区)的有投票权的适龄亚裔美国公民们,您是否会届时行使公民的义务,投下神圣的一票? 各位朋友,只有通过踊跃参与投票,才能逐渐被主流社会承认,改变”边缘人”的形象,提高政治影响力,选择真正代表亚裔社区的领袖和代言人.
有幸生活在大华府地区(维州，马州，特区)和宾州费城的人士，在观赏国庆烟火礼花之余, 请您也有空前往“国家档案和文史资料馆”(National Archives and Records Administration) 和费城的宪法纪念堂, 去鉴赏珍贵的历史文献，去亲见自由的大钟,去见证尘封的历史典故，去思考今日来之不易的自由平等的代价。
Happy Birthday, America! 生日快乐, 美利坚合众国!
(如有各类移民，婚姻，文件翻译公证认证等法律问题，与徐亚华诚信律师事务所联系，电话：301-294-0660， 电邮：evaxulaw@yahoo.com, Rockville, MD马里兰州
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